教學 / 語言背後

今天也來點小暖身。

如果讓大家定義「水」(water)，大家會用什麼樣的形容詞去描述它呢？
(這次圖片放長一點，花個幾秒鐘想一下再往下看喔！)

在國外旅遊，或者是與外國人交流的時候，我們難免會覺得有些不自在。一方面受限於語言的能力，一方面也有不同價值觀碰撞的影響。不同國家的文化背景不同，人們生活方式也各自不同，文化的差異，影響了我們的思想，但其中語言扮演著什麼樣的角色呢？

其實，同樣的人事物在不同語言中可能有著不同的形象，就比方說剛剛暖身題中的水(water)，你對它的定義是什麼呢？是乾淨的？是沒有味道的？是容易取得的嗎？不管是中文或是英文，在已開發國家中的意象中，我們的文化皆給了我們水是產品的概念，所以我們理所當然地認為它應該要是乾淨可飲用的，而這個想法讓我們忽略了第三世界的國家(或比較貧困的地區)對水的認知，即他們可能沒辦法簡單的獲得所謂無臭無味的水資源(Meighan, 2020)。對他們來說，「水」可能是骯髒的、泥味的、要走很遠的路才能取得的。

那語言和思想有什麼聯結呢？簡單的說，除了文化，不同的語言也會對思想造成不同的影響。以數數來說，中文裡數字11、12、13時，會是「十+一」、「十+二」、「十+三」，但英文則是一體的'eleven', 'twelve', 'thirteen'，有實驗表明，英文使用者在學習十進位時會有點困難，而中文使用者，則會表現出比英文使用者更快、也更正確的計算能力 (Hunt & Agnoli, 1991)。也就是說，假如我們要計算十二加二十，我們可以很容易的得出三十二，但對英語使用者來說是twelve plus twenty，因為每個單字都是一個個體(對他們來說十二的概念與十加二是不同的)，所以會反應比較慢。

那如果反過來的話，思想也會影響語言嗎？是的，其實我們看待世界的角度也會影響語言的創造。前一陣子放鬆時，看了一部動力火車參加綜藝節目的影片(建議大家可以看完影片後再來看看我的想法)。看完影片後，我一直在思考，文化會影響思想，那充當媒介的語言是否也會有所影響呢。同樣的道理也可以用在歐洲國家與他們曾經的殖民地上，當殖民地的原住民們在學習新的語言時，是否會因為他們本身的語言文化，造成新語言的使用上容易讓他人誤解；或者是在學習新的語言後，思想被同化，而改變了他們對這個世界的詮釋。

我不是原住民，因此僅僅以我找到的其他原住民資訊與大家分享。以泰雅族為例，在泰雅族中彩虹叫做「hongu utux」，意思是靈魂之橋 ，他們認為彩虹是祖先變成的，而擅長織布的女性與擅長獵人頭的男性人死後，他們的靈魂會走上橋。這或許與原住民的泛靈信仰有關，因為萬物皆有靈，於是彩虹對原住民來說會是個有生命的物體，而他們會賦予彩虹一個有文化、歷史意義的故事。然而，在中文裡，彩虹的定義卻是完全客觀的，它是光線的折射後的七彩現象，這個詮釋與大地沒有連結，因此我們不常被它的出現所觸動，而只認為它是雨過天晴時理所當然的存在。

最後想提醒的是，我們在學習其他語言時，其實很容易被它背後隱藏的價值觀影響，因為當我們學習了另一個語言，就代表我們正在了解另外一群人對世界的詮釋。也就是說，學習語言從來都不只是單純的學習單字文法，在這個過程中我們必定會吸收到它的創造者以及使用者的思想，而這背後是好是壞，以及該如何在教學或學習的過程中反思，我們需要再好好思考。

References:

Hunt, E. & Agnoli, F. (1991) The Whorfian hypothesis: A cognitive psychology perspective. Psychological Review. [Online] 98 (3), 377–389. Available from: doi:10.1037/0033-295x.98.3.377.

Meighan, P.J. (2020) Decolonizing English: a proposal for implementing alternative ways of knowing and being in education. Diaspora, Indigenous, and Minority Education. [Online] 15 (2), 1–7. Available from: doi:10.1080/15595692.2020.1783228.