Murphy Loop in Canyonlands National Park

有在踩點美國國家公園的人應該對於Canyonlands National Park略有知悉，這不僅是猶他州的The Mighty 5之一，在地圖上看來就是以石拱門聞名的Arches National Park鄰居，為了一睹石拱門的風采而造訪Arches National Park的遊客，應該很少會拒絕順道訪問Canyonlands National Park的機會。

我當然也是眾多平凡觀光客之一：想藉由一趟旅程、一次住宿、造訪兩座國家公園，達到一石二鳥之計，Arches National Park要造訪的目標很明確，就是大大小小的石拱門，但是Canyonlands呢？典型的Canyonlands代表照片是Green River侵蝕下大大小小的河階與廣闊的峽谷，從圖上來看這樣經典的大景只須開車至觀景台，走幾步路即可輕鬆抵達，大景裡面漫步看到的風景又是如何呢？抱持這樣的好奇心我開始研究進入峽谷地的步道。AllTrail和國家公園官網上面看起來不算過長、有點挑戰性、景色也很有變化的步道首選就是Murphy Loop，抱著帶點探險的心情就把這條步道放入旅程中。

Murphy Loop前段和另一條老少咸宜的Murphy Point Trail共線，在這段平緩好走的路上，大致上可以從裝備上知道迎面而來的是剛從Murphy Point看完大景回來的觀光客，還是剛從峽谷內爬回來的健行者，也可以跟其他健行者交換情報。我大約是中午時分進入步道，在這段遇到兩位明顯早起的年輕小哥們：

「所以你打算要下到谷裡嗎？」其中一位問。

「對啊。」我看看手錶，「整段步道長10英里，太陽大概八點下山，時間應該夠走完。」

「這條步道超難的啦，下到谷裡面的路超陡。」

聽起來好像有點可怕，畢竟他們兩位看起來就像是在艱困的步道上如履平地的美國人，但是我也是有經過德州Big Bend訓練過的。

「But dot it!」那位跟我說步道很難走的先生這麼說，看起來我是沒選錯步道。

那位先生好像也沒講錯，下到谷裡的步道的確是有那麼點挑戰性，譬如說步道先來兩段之字形進入台地邊緣的下方：

接著很乾脆往下降（也代表回程會很乾脆地往上升），我印象中這段往下切的路徑其實還算明顯好走，其實就是一連串小小的之字形往下，也不需要用到什麼攀岩技巧，慢慢走不要踏到鬆動的小石頭上就是了，只是回頭看時我實在搞不清楚我是怎麼下來的，看照片也是如此，步道路徑到底在哪？

隨著步道逐漸下降，眼前的路徑逐漸清晰，可以看出來步道會在Green River河階上前行。在美國大部分的沙漠地形中，步道的路徑通常會相對清晰，也不大會有路徑被植被覆蓋的情形，主要是沙漠中雨水少、植物生長緩慢，人為和動物踩踏造成的路徑要持續相當一段時間才會被自然抹除，也因此沙漠中迷路其實並不是健行者刻意偏離步道造成，更多時候是健行者踏上獸徑而不自知，有時候獸徑甚至會比人走的步道來得更清楚。

回頭看看讓我下來「路徑」，許多這種從沙漠中台地下切的步道都是如此，其實是河流向上侵蝕造成相對「平緩」的小峽谷，讓遊人們可以用比較輕鬆的方式步行下切，如果在多雨的地方，這樣的地形大概就是一連串小瀑布。

在河階中前行，不論前後，都是沙漠植物組成的草原與石柱、石牆，只差在距離遠近。

要進入Canyonlands的峽谷裡面，其實步行並不是唯一解，另一種方法是開車走White Rim Road，這是個近80英里長蜿蜒於Green River河畔的旅程，國家公園建議安排兩天完成White Rim Road之旅，並且要求要有高底盤，像我這種車子出問題只會找道路救援的人，還是觀賞別人在White Rim Road上顛簸就好。

步道最後會接到White Rim Road上，沿著White Rim Road西行約1.3英里後，沿Murphy Wash的乾河床接回來時下切的路徑。White Rim Road既然是條路，自然也是整段步道除停車場以外最有人煙的地方，除了偶然遇到的休旅車，這段還可以看到單車騎士風馳電掣、聽到美國媽媽問小朋友要不要再來些巧克力棒、甚至有小朋友在露營地騎單車玩耍，理論上這是個遠離文明的區域，實際上看到與聽到的又讓White Rim Road不那麼荒蕪與無情。

White Rim如同其名是條在河階邊緣上蜿蜒的道路，也因此道路沿線不乏景點可以更近距離眺望峽谷更深處。

沿White Rim Road行走一段後，左轉進入Murphy Wash，從這裡開始是乾河床，沒有大起大落，只有平緩上升的砂石，有如最後爬離峽谷前的暖身。平緩河床走到底接回來時下路，補充水分、吃些點心，一鼓作氣爬個0.8英里就回到一開始的台地上，其實我還挺喜歡這樣的步道，不會拖泥帶水，一口氣就把最陡的路徑解決，抵達台地上正好趕上夕陽金光照耀峽谷的時刻。

Canyonlands National Park內部分三個區域：Island in the Sky, The Needles, The Maze。這次當然很不免俗地只去了最多人造訪的Island in the Sky區域，在Island in the Sky區域內，進入峽谷內的步道大多是從高點一路往下最後和White Rim Road銜接，這些進入峽谷內的步道也幾乎都有約400公尺的高低差，Murphy Loop應該是眾多步道中相對好走也不算太長的一條，想體驗漫步於Canyonlands內的滋味又沒四輪傳動高底盤，這應該是個不錯的選擇，不過也開始讓我開始好奇其他步道的景色，但可能只有等待隔年了。

取材時間：April, 2021