Wheeler Peak 新墨西哥州的最高峰

Weeler Peak應該是我第一次知道原來我是有能力爬高山的。在這之前，因為有高山症的疑慮，我基本上會避免走海拔三千公尺以上的步道，除掉大學時走石門山步道讓我有點喘不過氣，我在台灣從來沒有真正碰過高山症，在這之前最接近一次高山症的體驗是在智利的Atacama，不過那是海拔五千公尺我又不小心小跑步的狀況下。但那個石門山經驗就像是一朝被蛇咬，十年怕草繩一般，讓我對高海拔山徑有些顧忌。

不過人總是會疏忽。

住在一個想好好爬做山要開數小時車的城市，夏天的高山森林和草原對我總是有無限的吸引力，離我最近的熱門健行天堂應該是科羅拉多州，不過九月勞工節假期不僅機票不好張羅，租車也貴，小氣如我考慮之下決定再造訪一次新墨西哥州，畢竟2017年的Santa Fe National Forest讓我驚艷，另外既然要享受夏天的高山，又不想完全重複2017年的路線，就選北邊一點的步道吧，在AllTrails上面看來Weeler Peak是Taos, NM附近最熱門的步道，路線不算太長 (9.5 mile)，就這樣排入行程了。

我一直到爬山前一天才知道Weeler Peak是新墨西哥州最高峰，新墨西哥州的北邊是Rocky Mountains南段，而正如我前面所說，我對Rocky Mountains這樣的大山上的高峰是有些顧忌的。不過，既來之則安之，我這樣安慰自己。

往Weeler Peak的步道比我預期還要熱門許多，不僅僅是第一高峰加持，這裡冬天是Taos Ski滑雪場，夏天自然成為避暑勝地，不想攀高峰的人，步道走2 mile就可以到Williams Lake這個高山湖泊野餐，一早步道頭停車場就近乎全滿。

我對Williams Lake前的步道沒太多印象，應該就是典型的針葉林下的小徑吧，適逢連假，湖邊人不少，還有些帳篷，早晨的高山湖泊總是不會讓人太失望。

離開Williams Lake約30分鐘，步道就差不多離開森林線了，此後一直到山頂，步道就在高山草原上蜿蜒上升，不知道是山勢、植被還是不斷上升的步道，這讓我有種在台灣爬百岳走高山草原的既視感，雖然我在台灣爬過的百岳也就那麼一座。

步道最後半英里是最累的，我也不知道究竟是因為體力消耗大半，還是高山氧氣稀薄，只記得最後幾個之字形路段走走停停，不過就如一位迎面而來下山的登山客所說，"The switch-back is the worst part."，真的是撐過去，就登頂了。

峰頂是有三角點的，但我更喜歡這個綁了Prayer flag的木樁。

即使九月已經過了高山植物的花季，在群山環繞的高山草原午餐，透過照片來看也是無比愜意。

這應該是我人生中第一徒步突破海拔四千公尺 (4013 m)，想想當時台灣的玉山 (3952 m) 在我心中還是高不可攀的大山呢，沒想到在無意間就把自己推向這麼高的地方，也讓我自己在腳程和耐力上增加了些信心。

Weeler Peak難嗎？全程海拔爬升不到1000公尺，步道上還有家長帶小學年紀的小朋友，沒高山症問題的話，大部分的人應該是可以當日往返的。有機會來到Taos, NM，即使不爬最高峰，也試試漫步至Williams Lake吧。

取材時間：Sep-2019