【藍調月 Day 11】Hound Dog Taylor – Hound Dog Taylor & the Houserockers、Albert Collins, Robert Cray & Johnny Copeland – Showdown、Robert Cray – Strong Persuader

今天要來聽三張藍調電吉他，前兩張都是鱷魚唱片的名盤。

Hound Dog Taylor – Hound Dog Taylor & the Houserockers (1971)

這是鱷魚唱片創業之作。故事是這樣的：雖然 Hound Dog Taylor 在 1940 年代早期就在芝加哥玩藍調，但始終上不了大台，多只是在小場子表演或幫大牌藝人伴奏。而藍調迷 Bruce Iglauer 原先和 Delmark 唱片合作（我第一天聽的 Junior Wells 和 Magic Sam 的唱片就是他們出的），某次他在芝加哥一間夜總會看到有六隻指頭的滑音吉他手 Hound Dog Taylor 演出後，懇求 Delmark 老闆Bob Koester 為他錄音。但長久以來推動黑人音樂的 Koester 卻拒絕了，他評估當時藍調市場，認為這是不明智之舉。於是 Bruce Iglauer 在 1971 年乾脆自己花錢錄下 Taylor 和他樂團 Houserockers 的音樂，也就是這張專輯，並成立鱷魚唱片發行之。

他的電吉他音色生猛張狂，師法 Elmore James 擅奏滑音，整張音樂風格原始粗野又熱辣。鱷魚唱片當時只壓了一千張，Bruce Iglauer 用卡車載著四處賣，但沒多久就賣光，一時間 Hound Dog Taylor 聲名鵲起。彼時他都 56 歲了，要不是 Bruce 的話，可能至終沒沒無名。後來鱷魚成為藍調名廠，Taylor 讓自己和公司都成為傳奇。

Albert Collins, Robert Cray & Johnny Copeland – Showdown (1985)

三位德州黑人吉他高手同場競飆，電吉他滿場放肆！Albert Collins 不論年紀和資歷都最深，Johnny Copeland 次之，Robert Cray 幾乎快小他們二十歲，所以他們叫他 "Young Bob"。

Johnny Copeland 的嗓音和電吉他都最粗豪，歌喉不輸前輩 Hound Dog Taylor，超適合狂野曲風。Albert Collins 一如 Day 7 我聽的《Ice Pickin'》那般總是冰火交融收放自如，他還能吹藍調口琴，老薑真的香辣。Robert Cray 則是細膩綿密，在兩位大哥前面毫不怯場。

這張專輯贏得 1986 年葛萊美最佳傳統藍調專輯獎，是鱷魚唱片第二次獲獎。

來聽聽三位同飆的〈Black Cat Bone〉，用嗨翻天的合奏來紀念德州膝上鋼弦吉他大師 Hop Wilson。

Robert Cray – Strong Persuader (1986)

在跟著兩位大哥推出《Showdown》後，Robert Cray 果然贏得不少鎂光燈，因此隔年趁勢出輯，這張《Strong Persuader》叫好又叫座，不但是 80 年代名盤之一，他藉此攀上生涯高峰。

這張唱片其實風格上並沒有那麼傳統藍調，流行元素譬如鍵盤、強勁節拍和空間感都讓它呈現出標準的 80 年代風味，甚至連號角組也很 80。不過就算 Robert Cray 的 Strat 仍能在手中飄出清澈藍調音符，但完全流行化製作的手法其實我很對我味。也許是他當時剛加盟 Mercury，大公司的資金與操作手法就是要讓作品磨出賣相（錢味）。對照前一年他參與的吉他高峰會《Showdown》來聽，傳統 vs. 現代就能很明顯感受出來。那年頭 E.C. 的唱片也是這種調調，其實聽久會有點膩。

來聽最後一首歌〈New Blood〉，就算你說你是藍調新血，我還是比較喜歡你老靈魂的那一面啊。