散文和小說，用具體的作品來比較，固然可以不勝其異，也可以不勝其同。但最常見的對照方式是從文類的「本質」看：小說是虛構的藝術，散文則貴乎呈露真我。先不追問「虛構」和「真我」的確切意義，究竟具備這兩種「本質」的是哪些作品？如不具備就驅逐出「小說」或「散文」的範圍以外？誰有權力訂立這些規矩？如何確保能夠執行？也許，更根本的，是為甚麼要「比較」，為甚麼是和「小說」比較。