大麥、小麥、燕麥乃至於水稻，都是屬於禾本科植物，大麥、小麥為小麥屬，燕麥則屬於燕麥屬，小麥、大麥的區分法為：大麥芒長、小麥芒短。小麥、大麥麥子結成串為麥穗，燕麥的麥子則散開長，每粒麥子尾端好似燕子尾巴，因而得名。