[短篇連載] 乞丐與鼠 (3/3)

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5

過了整整一個晚上，一個白天，然後又到晚上，接近深夜，公園的人少了，老人才回來，他拖著一雙老腿，步伐慢，但急促，就像是從某處逃走，奔波多時，疲憊不堪，終於趕回家鄉。

老人回涼亭裡，他的腿發抖，他的手發顫，抱出石板凳底下的毯子，慢慢攤開來，一看到我們，嚎啕大哭。

我們沒料到他反應如此激動，從沒見過他如此，害我們也想哭。他是個平靜的人，總是一張莊嚴素淨的臉，像是面具，就說那晚吃了那頓要命的飯，我們叫得呼天搶地，老人也只是低聲唉叫，像是閉嘴罵人。但如今老人跪在地上，看著我們吐出舌頭的死相，卻按耐不住，口鼻扭曲，涕淚縱橫。

他輕觸我們，但像是碰到鐵罐，我們的身體僵直了。

老人捧著我們，來到公用廁所，仔細梳洗後，將我們擺回毯子上，排在一起，輕輕包好，放上乾淨的鋁合金長椅，接著他在水溝附近找回那只舊塑膠袋，把菸屁股都倒出來，他挑了五條比較長的，點火，拜了三拜，然後用樹枝墊高菸火，整整齊齊，擺放我們腳邊，自己一口也不抽，盯著我們看了一段時間後，擦了擦臉，開始誦經。

菸灰落在長椅上，被風吹散，夜裡颳風了。

老人走在黑暗的公園裡，尋覓我們的安身之處。

最後選在一棵麵包樹下，那塊地比較偏僻，又有樹籬遮掩，在這個公園裡算是安靜的所在，我們有時也會在那塊草地上共進晚餐。

麵包樹的葉子又寬又大，形狀像是手掌，他把我們放在落葉上，然後徒手挖著土，要替我們掘墓，然而當他挖深了一些，便見到土裡的蟲子，有隻螞蟻爬上他的手背，很癢，但他沒有捏死他，而是轉頭看向我們。

「兄弟，有蟲子會吃…」

他吹掉螞蟻。

「所以還是這樣吧，照儀式來，火化。」

於是他找來枯枝枯葉，聚集起來，幾乎是整個公園的枯葉都找來，壓實堆成小丘，讓我們躺在柔軟的樹葉上，然後他將舊報紙捻成紙條，作火種，從那些乾枯的麵包樹葉開始燒，起先幾乎只有煙，白煙轉黑煙，突然間，火冒起來，火勢逐漸穩定，連一些稍微潮濕的樹葉也燒起來了。

老人跪在火場前，闔眼誦經，沒多久風轉西南，強風助勢，樹枝枯葉立刻化成熊熊火炎，熱氣逼人。老人不顧黑煙嗆鼻，忍耐，繼續。

但是誦到一半，奇怪，發覺有東西打在臉上。

老人睜開眼睛，是雨水，一兩滴、三四滴，這雨越下越密，他睜眼時，衣服濕了一半，而眼前的火焰將要熄滅，他趕忙搧風，火弱了，趴著吹風，但只換來一臉泥漿。

澆熄了。

那時我們埋在落葉灰燼裡，法事中斷，而火也只燒了一半，燒得亂七八糟，那條毯子燒掉了，我們鬍子沒了，一身皮毛也燒得脫光，像是剛出世那般赤裸，身上只有紅通通的肉。

雨勢不止，還打起雷，老人匆匆忙忙，把我們逐一撿出，捧在懷裡，先往樹下避雨，但雨勢過大，只好跑上小徑，繞過水池，跑回涼亭裡避雨，結果踩上台階時不慎，滑倒，碰傷了膝蓋，骨頭恐怕出事了，但他咬緊牙關，將我們擁在懷中。

「回來了，不怕了。」

老人與我們平躺在地。

強風搖著老榕樹，氣根揚起，樹葉也四處飛舞，老人的鐵杯被吹跑，毛巾和衣物也被掃到草地，雨水從涼亭側面灌入，老人濕透，全身發抖，手腳抽搐不已，在黑暗中，唯有胸前尚有溫暖，他仰頭看天，卻見到了涼亭中橫樑上的圖畫，那是用毛筆畫出來的小人，活靈活現，身穿古代衣衫，上演忠孝節義的大戲。

「兄弟啊，看啊，在演戲咧。」

老人扶額頭，頭昏，頭疼，涼亭在旋轉，彷彿旋轉木馬。

他上次進食，還是被催吐出來的那頓飯，為了趕路回來，處理我們的後事，已餓得雙腿發軟，雙眼迷離，空虛的胃腸更是發出咕嚕咕嚕的抗議聲浪，突然間，他嗅到一股香味，用力吸了兩口，那是烤肉香，肥油香，帶點燒焦味，撲鼻而至，使他口水溢出。

老人挪開眼前的手，抬起上身，四處張望，附近可有烤香腸的攤販，但半夜裡，颳大風下大雨，哪來的香腸攤，疑惑時，他又吸了一口烤肉香，香味是真的，是真的，不是幻覺，一想到香腸，臉上揚起幸福洋溢的微笑。

「香腸，給我，烤肉，給我……」

他的肚子又響起蛙鳴，突然間，他低頭一瞧，嚇一大跳，原來香腸烤肉的香味正來自他懷裡，他緊緊抱著的，竟是香噴噴的美食。

老人大叫一聲，把我們拋了出去，我們摔進雨水裡。

「不行，不行。」老人朝自己凹陷的臉頰上打了一個又一個巴掌，他不顧膝傷，翻身跪倒，給我們磕了響頭，「兄弟啊，相信我，我絕對不會。」

老人把我們擺上石桌，排列好，他要給我們守靈。

而他坐沒多久，口水不停泌出，他舔了嘴唇，但同時他發現了自己的醜態，便站起來，用頭撞向石柱，然後把褲帶扎得很緊，然後挑幾片樹葉，連同雨水在嘴裡嚼了嚼，嚥下樹葉樹汁後，喉嚨發辣，口水不分泌了。

老人坐回石椅，裹著泡水的大衣，撐下巴，打呵欠，瞇眼睛。他淋了雨，累了一天，又餓得頭昏，掙扎了幾回，便再也抵擋不住排山倒海的疲憊，老人趴在石桌，枕在雙臂上，遁入夢鄉了。

6

天微亮，風雨漸歇，每日差不多這時間老人便會自動醒來，但此刻他仍陷於夢境，與現世隔閡，路上的車比平時更少，風呼呼吹過，兩隻野狗，一黑一白，從骯髒的小巷子裡溜出，穿過馬路，繞過鐵皮圍牆，牠們進到公園裡，尋尋覓覓，東嗅西嗅，嘴打開，舌頭伸了出來。.

肉的香味。

野狗找到了，在涼亭，牠們搖搖尾巴，走上階梯，跳上石椅，爬上石桌，口水滴得到處都是，牠們只看了老人一眼，然後便不客氣，張開大嘴，一口接著一口，這兩隻餓狗把我們咬碎吞進肚內，牠們吃得很快，爭搶最後一隻，一個咬頭，一個咬腿，最後扯碎。

沒多久，骯髒的桌上，只剩下碎屑，和一條米色的老鼠尾巴。

雨停以後，太陽爬升，蟬鳴大作，老人才醒來。

他一時還不明白發生了什麼事，看著桌上那條東西，起初以為是蚯蚓，揉眼後，目瞪口呆，不可置信，同一時間他感覺腹內如絞，痛得厲害，他摸著肚皮，然後用力捶，冷汗直流，說話的聲音扭曲。

「兄弟啊兄弟，對不起，我對不起……」

老人趴在水溝旁，但吐不出來，他拿起石塊打肚子，吐了，嘔出了些褐色青色的液體，又打一拳，吐出血沫，這才罷手，仰天喟嘆，雙目泛淚。

「救我啊，誰救我啊？」

老人一起身，頭更暈了，但他執意捧著那條尾巴離開公園，太陽高照，曬得路面發燙，他走得搖搖晃晃，走過騎樓，走過馬路，沒碰上幾個人，卻撞上電線杆，老人不去銀行，轉頭步向郊區，依照這個方向，應該是要去小廟。我們經過檳榔園及鳳梨田，然後，來到那條大排水溝，水溝上有小橋，偶爾有機車或農用車開過。

小橋走到一半，膝蓋劇痛難耐，只得倚著發燙的紅色的鐵欄杆稍作休息，太陽正烈，他望著溝水，水光閃耀，不曉得有多深，經過一夜豪雨，水漲了，流得湍急，底下的石頭已看不見，水泥護欄旁，菅芒草開出稻穗般的白花，異常燦爛。

那時，他低頭看向橋的陰影處，竟然看到一個蓬頭垢面的餓死鬼，餓死鬼雙頰凹陷，印堂烏黑，像是受酷刑折磨。

「嘿，你，你啦。」

他說完話，才發現那是自己，他笑了。

老人的精神恢復一些，他拿出手帕擦臉，然後四望無人，便捧著最後的尾巴，跨過鐵欄杆，躍入水中，大水把他往下沖，他撞上石頭，像是失去意識，沒掙扎，漂浮於水面，閉著眼睛，表情莊嚴泰然，我們在橋上悲傷地望著他，他往下游而去，緩緩沉沒，入水時，夾岸傳來巨大的蟬鳴，一波接著一波，久久不息。

蟬聲如海，牠們不顧一切地高唱，像誦經，也像歌頌。

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感謝閱讀。

話說現在Matters追蹤是不是沒有#分類，標籤不重要？幾乎是靠人與人的連結？