小說連載 蘭台笑 |第四卷 第一章（上）

越近高昌，風越大。

風吹起沙，天地間是一片隱約的暗黃色。駝隊裏的漢子們都用布帛包裹了頭頸面孔，只露出兩只眼睛來。即便如此，每個人的睫毛上也都是細小的沙粒。只要在外面走上片刻，每個人嘴裏也都是沙。

嘴裏是沙，衣褶裏是沙，沙順著脖頸，順著靴縫，順著一切縫隙灌進來，每個人的靴子裏都是半桶沙。

因西州與北楚交戰，往日這商道上來來往往的駝隊如今幾乎不見蹤影。只有亡命之徒選了荒野之地，繞過涼州肅州，翻山進入沙漠。小隊逐漸結成大隊，這一路千余裏，等到快到高昌的時候駝隊裏已有了百余人。

商路上的店家大多關了張，讓商路更加蕭索，有時候要連走七八日才有歇腳之處。這日晚間駝隊便在荒野歇息，每人不過就著幾口水吃幹糧而已。

「先生可還支持得住？」齊修小心翼翼地蓋好水囊的蓋子，又將剩的幹糧仔細包裹了，揣回懷內，擡頭說道：「只怕還要三四日才到。」

杜雋臉上滿是塵土，胡子結成了綹，早已連本來面目也看不出了。他一邊抖落布帛上的沙，一邊說道：「撐不住也要撐，到了高昌就好了。」

一彎明月從沙丘背後升了上來，銀輝遍地。駝隊的漢子們零零星星靠著駱駝坐了，彼此隔得挺遠，並聽不到尋常商隊裏的談笑之聲。

齊修小聲說道：「這兩日人越來越多，要多小心……不少人，恐非善類。」

「這個時候出門的，有何來善類……」杜雋喉嚨突然發癢，忍不住咳嗽了起來。這一咳頗有點停不下來的意思，連氣都喘不上來。齊修掂量了掂量水囊，還是遞了過去：「先生，喝口水吧。」杜雋一邊咳嗽一邊推開水囊：「省著……點……咳咳」

「我這裏有蜜水，老先生且喝一口，」一只手拿了一個木杯子遞了過來：「出門在外，不要客氣。」杜雋擺了擺手，還是接了齊修的水囊，喝了一口。他等了片刻，強忍著咳嗽，將那一口水一點一點咽下去，喘了口氣方才說道：「多謝……卻不必。」

齊修擡眼看的時候，只見那是一個黑衣漢子。臉上布帛未摘，只看得到一雙眼睛澄凈明亮。那人見杜雋不接，微微一笑將杯子收了回去，轉身遞給身後之人，方說道：「是我冒昧了。」

齊修見是他，笑了一笑。此人一行十余人，過了肅州不遠便入了商隊，一路冷眼看來為人甚是慷慨豪邁，倒是一條好漢子。只是這駝隊內龍蛇混雜，卻也不便招呼，只是點了點頭相謝。那漢子也微微點頭，轉身而去。

殘月上中天的時候，齊修突然醒了過來。他起身把鋪好的氈子讓給杜雋，自己裹著氈子靠在一邊守起下半夜來。

夜風大了一些，他在風裏想著心事，想得愁眉不展，想得思緒萬千。

不過是不到一年的時間，他再也不是那個懵懵懂懂的青年了。

空氣裏忽然泛了腥，天上陰雲重疊，風悄然停了，原本布帛帳篷迎風撲拉拉的細碎聲音都停了下來。四下裏一片寂靜，連此起彼伏的鼾聲都止了。齊修輕輕推了推杜雋，看著他從夢中張開了眼，眼神倉皇又迷亂。

頭頂一聲旱雷轟然炸響，四下裏駝蹄踏沙之聲蜂擁而來。杜雋滿臉驚惶之色，嘶聲道：「這……」齊修低聲說道：「先生跟緊我。」說著緩緩抽出腰刀。他特意給刀刃上都塗了黑，這還是唐七教他的。

四下裏刀劍聲當啷作響，呼喝聲、慘叫聲、駱駝的嘶鳴聲混在了一起。

齊修反手把杜雋推上駱駝，刀向前一送，把一個撲過來的漢子掛在了刀上。他一腳踢上去，把人踹到沙上，又反手把刀送到了身後人的肚子裏。鮮血濺了他一身半臉，他抓過那人掛在身上的水囊，腳尖使力，躍上駱駝，坐到了杜雋身後。

杜雋雙手抱著駱駝的脖子，只覺得齊修身上血腥氣甚濃，連忙問道：「你受傷了？」齊修在駱駝上與人對了幾刀，只覺得對方手勁不弱。見杜雋回頭，連忙喝道：「抱緊！」

也不知他做了什麽，那駱駝瘋了一樣地跑了起來。駱駝一發力，跑得比戰馬還要快些，也更加顛簸，不多時就顛得杜雋頭暈眼花，一陣惡心。黑暗裏只聽幾聲刀響，火星子迸在臉邊。齊修忽然遲疑道：「是你？」一個清亮的聲音帶笑說道：「小兄弟好俊功夫！莫停，再跑一陣。」

十幾匹駱駝結成隊，在月下排成一線，向北狂奔而去。齊修回頭，見那一片火光越來越遠，身後並無追兵。想來是駝隊惡鬥正急，無人註意他們逃走。他掌心按著刀，在杜雋耳邊低聲說道：「先生，揣好了匕首。不知是敵是友。」

杜雋一路抱著駱駝的脖頸，早側臉看了半天方才說話那人。此時也低聲說道：「蜜水之人，是友非敵。」

原來竟是早些時候送蜜水的黑衣人。

這一跑便跑了半夜，到了天色將明才停了下來。杜雋和齊修二人共騎，那駱駝雖然最善長途奔跑，跑了半夜也已疲了。齊修見勢勒韁，那駱駝一流小跑，慢了下來。

那黑衣人在駱駝上回頭，見他們二人緩緩停下，一聲忽哨，那十幾騎都停了下來。齊修叫道：「不必等我們，你們快跑。」

那人自駱駝上一躍而下，伏地聽了片刻，起身笑道：「並沒有追兵，大家歇一忽。」眾人一起應了，也都各自跳下駱駝。這一群人一半圍地歇息，一半持刀在外戒備，看來是一向訓練有素。

那人站在當地，低低吩咐了兩句什麽，方才向杜雋齊修二人走來。齊修刀半出鞘，將杜雋擋在身後。杜雋卻壓住了他的手，走上半步，叉手笑道：「在下金陵杜子恒，不知壯士如何稱呼？」

那人俯首還禮：「華亭秦五見過杜先生。」說著眼睛向齊修一掃，沈吟道：「這位小兄弟……」

齊修的手還搭在刀上，緩緩說道：「小人姓齊，是杜先生的護衛。」