瘟疫公司：這是個遊戲

疫情剛開始被披露出來時，朋友們都聯想到相似的事，例如遊戲會提《瘟疫公司》（Plague Inc.），小說要提卡繆《鼠疫》。這當然與他們作為經典有關。只是經典雖然容易讓人想起他們，但不見得其內容會影響人們對瘟疫的想象。畢竟經典的一大特色，就是完整讀過的人比聽過的少很多。

《瘟疫公司》的介紹是：這是一款策略與逼真的遊戲 (high strategy and terrifyingly realistic simulation)。這類說明在現代已經逐漸變得常見，例如2015年有名的科幻片《火星救援》（The Martian），就延伸出許多針對電影裡的真實科學的討論。虛構作品裡的科學，一時成為矚目對象。在這股潮流中，又有另一種討論：虛構作品裡的虛構。一般出現在歷史著作，其中常見的討論對象是《三國演義》，人們常聚焦於它有多少非史實。

虛構作品里大量的真實，有違虛構作品本身的虛構定位。如果人們無法一開始辨別究竟是虛構還是現實，就會對內容感到混淆，也會影響自己與對象的關係。舉例來說，你可能以為自己在玩著一款像《瘟疫公司》的遊戲，但它實際上是一台控制器。幾天後，你意識到這是一台控制器，就會改變玩法。目前我們大多借著出版方的協助，從一開始就知道即將接觸的物件，是紀實還是虛構。

《瘟疫公司》在最新的聲明，提及遊戲在疫情發生時都會增加下載量，但提醒畢竟只是個遊戲（please remember that Plague Inc. is a game, not a scientific model）。其實《瘟疫公司》沒有設定多複雜的變因會讓人誤以為是現實。與其說是借遊戲理解瘟疫，不如說是純粹找一件應景的事來做。

遊戲裡頭的病菌，只有征服人類（感染死亡）與被征服（治愈）兩種結果，這與人們對病菌的想像相同。你有想過病毒的感受嗎？