[西北經典系列]#11 659-由全冷變全熱的天水圍北開荒牛

背景

政府在1990年代後期開始發展天水圍北部，並於2000年代建成多個新屋苑並陸續入伙。當中居屋天富苑在2000至2001年入伙，而公屋天逸邨和天恆邨亦在2001年開始入伙。這些屋苑入伙初期，輕鐵天水圍北支線仍在興建當中，九鐵為方便天水圍北居民轉乘輕鐵，及方便當地居民出行，在2000年11月開辦三條路線，除兩條輔助巴士路線A73線(天富至屯門碼頭)及A74線(最初為天富至元朗西，2001年9月改為天恆至元朗西，2004年4月由K73線取代)之外，亦開辦659線接駁巴士，最初來往天富苑至天水圍市中心，乘客乘搭輕鐵和此路線互相轉乘，只收取較高車費的一程。2001年4月配合天恆邨和天逸邨入伙改為天恆邨往天水圍市中心。

延長至天恆後最初的走線如下：
天恆巴士總站>天瑞路>天榮路>天城路>嘉恩街>天水圍市中心巴士總站>天恩路>天榮路>天瑞路>天恆巴士總站

此路線於天恆總站使用現時K76線的月台。

跨公司轉乘優惠，全港首創

九鐵開辦659初期一如其他接駁路線一樣，提供輕鐵轉乘優惠。在路線開辦後不久，在2000年12月，此路線與九巴、龍運巴士和城巴合作，開始全港首個跨公司的八達通轉乘優惠，在天水圍市中心總站可轉乘以下路線，成人八達通次程可減收$1.5：

(1) 九巴269C線往黃大仙、鑽石山、彩虹、九龍灣、牛頭角和觀塘
(2) 龍運巴士E34線往東涌和機場
(3) 城巴969、969A和969P線往港島
以上路線往天水圍方向，如在大欖隧道或之後上車，不能享有以上轉乘優惠

這是九鐵巴士史上首次，亦是唯一一次和專利巴士公司合作推出轉乘優惠，此優惠一直推行直至659線取消。

而在九鐵巴士的路線之間轉乘，則要數到2003年10月，當時九鐵開辦臨時路線K2P，來往天瑞(同年12月延長至天水圍市中心)至屯門市中心，在天水圍提供與659線的八達通轉乘優惠，兩程車合共只收取K2P線車費。此優惠一直維持至659線取消，但事實上，K2P線由2003年12月9日至659在2004年1月取消時，暫時改為免費載客，故實際上此組轉乘優惠在2003年12月8日已完結。

旺丁不旺財，客量雖多但虧蝕不少

在2001年的人口普查資料顯示，天水圍整體人口約為17萬，當中有一部份是居住於天水圍北，需要利用此路線轉乘輕鐵。在輕鐵天水圍新支線通車前，最繁忙時段659線為6分鐘一班車，即使班次頻密，在繁忙時間仍不時出現頂閘情況。雖然客量多，但大部份是輕鐵的轉乘客，因此大部份是免費客，故此線可說是旺丁不旺財，即使客量多仍然要虧蝕營運。類似情況亦出現在2004年7月後，縮短至天水圍站的K76線。

用車與主流路線相反，全冷變全熱

香港一般的巴士路線多是由全非空調巴士派車變為冷熱混合後再轉為全空調服務，但都有個別的例外例子，例如九巴來往大埔中心至旺角的72X線曾經在1992年由全熱線轉為冷熱混合，但1993年尾配合同區的271線提升為全日服務，需要抽走原72X的空調巴士，使72X線回復至全熱線，一直到1996年第四季才重新成為冷熱混合線至2003年轉為全空調服務。

至於659路線，在開辦首兩年為全空調巴士服務，最初使用當時新車落地的丹尼士三叉戟型巴士(601-622)。

不過，在2002年8月九鐵在天水圍進行巴士路線重組，當時一條來往天瑞至元朗東的A71線因客量低而被取消，騰出的資源部份用來加強659線的服務。當時659線除了更改路線，往天恆方向不再途經天榮路，改經天城路和天湖路，再返回天瑞路和於天水圍天主教小學、天水圍公園和天瑞輕鐵站加設分站外，此路線更因利用當時多以非空調巴士行走的A71線的資源加強服務，659線由一條全空調服務路線改為冷熱混合路線，並加設非空調巴士收費，成為天恆邨唯一一條有非空調巴士服務的路線(當時A74線一開線已提供全空調巴士服務，而同總站的九巴路線265B、265M和276A線是運輸署的天水圍北投標路線的其中三條，根據標書規定，這些路線必須以特低地台空調巴士行走)。

冷熱混合的情況一直維持至2003年12月，輕鐵天水圍北支線通車為止。在2003年，除了加班車會有單層巴士外，所有輕鐵部的雙層巴士均會在此路線常規班次服務，例如1997至1998年購入的富豪奧林比安型巴士(225-239)。

另外九鐵在2003年10月至11月為開辦輕鐵新支線和西鐵通車前的臨時巴士路線，四度向新巴租用合共35輛巴士。這些巴士除了用來行走臨時路和屯門區的506線外，亦會支援其他天水圍路線。

路線取消和跨公司轉乘優惠後續安排

2003年12月7日，輕鐵天水圍新支線通車，輕鐵新路線亦於同日正式運作。九鐵認為由於天水圍北乘客可以直接利用輕鐵來往屯門和元朗，以及之後接駁西鐵，659線最初計劃在一星期後，即2003年12月14日停止服務。不過，輕鐵新路線在首個工作日早上發生大混亂，多個中途站有不少乘客不能上車，故九鐵最終暫時收回決定，暫時繼續提供服務，但削減班次至15分鐘一班車。同時，九鐵為配合西鐵通車，在2003年12月14日起分階段重組巴士路線，其中屯門區的521和521P重組而成的K51線，更由全熱線改為冷熱混合行走，故某程度上需要抽走空調巴士行走該路線，以及分配到其他有需要的路線。

在削減班次後，659線主要使用兩輛都城嘉慕型非空調巴士行走，直至2004年1月，九鐵再重組路線，原有的656線(元朗工業區至大棠)分拆成為K66(朗屏邨至大棠)以及K68線(元朗工業區至元朗公園)行走，同日起，659線亦告取消。

雖然此路線在2003年12月20日，西鐵通車後仍營運約一個月，而車費為$3.2(非空調巴士)/$3.5(空調巴士)，低於西鐵轉乘優惠的金額上限$3.9，但此路線距離天水圍西鐵站不近，加上此路線亦快將取消，所以沒有成為西鐵接駁巴士路線。

此路線在2004年1月取消，意味全港首個跨公司的轉乘優惠亦告完結。原有轉乘優惠的轉變如下：
九巴269C線： 九巴一直有在大欖隧道轉車站提供轉乘優惠，所以天水圍北居民可以乘搭265M或269M路線到大欖隧道轉車站以優惠價轉乘269C線，以及之後分拆出來的268C線往九龍東。
城巴969/969A/969P線：城巴在2002年開辦天水圍北至港島的967線，並在2003年10月提升為全日服務，來往天水圍北至金鐘，乘客已可以轉用967線過海，並在港島區與多條城巴路線提供免費轉乘優惠前往灣仔區。而天水圍北的乘客亦可以先乘搭九巴265M或269M線，到大欖隧道轉車站以優惠價轉乘968線往灣仔區。
龍運巴士E34線：雖然E34線在大欖隧道收費站設有分站，但沒有和九巴路線之間的轉乘優惠。此問題一直到2014年12月，龍運巴士把E34線分拆成分別只服務天水圍和元朗的E34A和E34B線，同時E34A線加經天水圍北才解決。

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