鎮長週記 20231022｜地方自治究竟是什麼？

大家好，我是苑裡鎮長劉育育。本週，我想跟大家分享兩件事情：

一是我們的秋季法會，我以鎮長的身分參與，歷經半天的誦經、上香祭拜，我有一些不同的領悟；

二是「有朋自遠方來」，本週鎮公所接待了一位來自馬來西亞的貴賓：新新村社區聯盟發起人、同時也任職於馬來西亞雪蘭莪州旅遊局的貴賓，蔡依霖。

乍看之下，大家會想，這兩件事情到底有什麼關係？一個是鎮上固定的慎終追遠活動、一個則是國際友人的來訪，看起來實在是八竿子打不著的兩件事。

但，這兩件事都啟發我思考了同一件事情：

地方自治究竟是什麼？

這一切，要先從馬來西亞的貴賓蔡依霖說起。

她是我在民間時，一次社區營造的線上活動交到的好朋友。當時在線上交流時，就覺得她對地方工作、民主政治的理念跟我很相近，聊起來特別投緣。

後來，我才聽說，她跟我一樣，都曾在學生時代分別參與台灣、馬來西亞的漢生病（舊稱痲瘋病）院保存運動。台灣的樂生院，與馬來西亞的雙溪毛糯院，同樣在2007年遭遇拆遷危機，也同樣都有一群學生組織起來，反對這樣的政策，與最弱勢的病友站在一起，相當程度改變了政府的決策。

跟我不太一樣的是，依霖在畢業後便投身政治工作，推動馬來西亞的政黨輪替，並且十年前就曾經選上了霹靂太平十八丁州議員。十八丁跟苑裡一樣，也是一個漁村，人口數也相仿，我們交流起來，真有說不完的話題。

但是，她所提的其中一個論點，讓我特別印象深刻。她說，馬來西亞目前只有「中央」及「州政府」兩個層級的選舉，真正最基層的、類似苑裡鎮這樣的地方議會選舉，卻因為許多歷史因緣被取消了。他們雖想爭取，但目前也看不到恢復的跡象。

依霖告訴我們，很羨慕台灣在「地方」這級基層也有選舉的機會。如果有一天馬來西亞的地方選舉可以恢復，她有好多好多想做的事情，屆時都可以來向苑裡取經。

依霖說的話，一直放在我的心裡。到了週六，我參加苑裡鎮秋季法會時，一些想法開始在心裡發酵。

按照傳統，秋季法會都會請來資深、法力深厚的法師來執行儀式，替我們逝去的先人祈福。而在這儀式中，我必須站在鎮長的位置上持香祭拜、上香，法師也會把我的名字寫進疏文中，告訴神明，鎮長本人在此一同上表祈福。

我持著比一般的香更粗的「龍頭香」，抱著虔敬的心情，聽著法師唸了兩個多小時。在這段時間中，我感覺到自己的身體與思想，都開始慢慢發生變化。

我在想，我們鎮公所作為「台灣地方自治的最小單位」，可以選舉自己的鎮長、擁有自己的預算、擁有自己的鎮有土地，公所管轄下有游泳池、圖書館、幼兒園、體育館、殯葬設施、市場等等公共設施。

我們鎮公所的日常工作，跟每一位鎮民的生活，是非常非常貼近的。儘管縣政府、中央的資源更豐厚，但鎮公所的執政，是用一種 #手工藝 的態度來面對我們的政治生活。

在鎮公所執政，可以細膩地面對地方的脈動、執行第一線的操作，也必須很直接地面對民眾的好惡。再怎樣有理想的政策，到了基層，還是要靠鄉鎮市公所來讓它 #落地 ，這份 #手工藝 政治工作，自主性很高，挑戰也不少，但它卻是非常非常實在的工作。

也正因此，歷代的鎮長，到現在包括我自己在內，都是鎮上法會的重要主祭人。在鎮公所管轄下的殯葬園區，我以 #實質管理者的代表 身分，為所有往生的苑裡先人祈福，把功德迴向給祖先，也給還在陽世的人們心靈安慰。這同樣也是我說的：細膩、實質、手工藝、第一線政治工作的一環。

有了這樣的想法，我對法會儀式與鎮公所的角色，有了更深刻的想法。

在儀式當中，我回想起跟依霖談話的內容。我們談的地方政治，是一種親近、貼身的感受，是公共生活的最細微的刻度，可以對民眾的需求馬上做出理解、反應，不但著手從事建設，也對我們的生活規則進行各種調整與修正，這也是 #實質民主 的最佳定義。

對我來說，從這些傳統元素中理解「地方」，與自己心中的原則與價值不斷對話，就是我就任以來每天每天都要做的事情。與團隊一起，為苑裡手工打造一個良善的公共生活，就是我的目標。

回想這一週的收穫，我想感謝遠道而來的朋友依霖刺激我思考、法會中莊嚴的儀式，讓我在持香的時候有了新的體悟。

馬來西亞的政治工作也有相當多的考驗，願在未來的日子裡，依霖可以心想事成、將馬來西亞打造成更好的國家，並且早日再訪台灣！

另外，在法會現場，我也想感謝大家響應我們的 #環保政策 ，目測現場大約有三分之一到二分之一的鎮民朋友，都自己攜帶了環保餐具，或者重複使用現場提供的餐具。

還有人特別跑來告訴我，「有啦！鎮長你春季法會的時候呼籲環保、垃圾減量，我都有在聽喔！」真的讓我非常感動，謝謝響應環保訴求的每一個你。

我們一起手工打造苑裡鎮的地方自治文化、環保文化，讓我們所生活的世界，成為一個更好的地方吧！