初案 賑濟貪瀆案（1-6）

  關萱突然跪倒，朝池鬯叩了三叩，池鬯急忙扶將起身，道：「姑娘沒由來⋯⋯大禮，鬯⋯⋯承擔不起。」關萱咽道：「池公子，本該稱謝您一聲恩公，世情涼薄，竟有您如此仗義之人，不嫌小女子卑微。昨日您佯說通馬語，惹惱太僕寺少卿鄭羲，樑子算結下了，定小女子福薄招禍。」

  池鬯搖手，大嚥唾沫道：「在下⋯⋯確實⋯⋯確實略懂⋯⋯得一點兒相⋯⋯相馬之術，十九龍馬又以⋯⋯九匹馬為首，綠墜兒、紫麒麟、黑頭剎、白機巧、絳袖舞、藍穹廬、黃玉蟾、灰鷲羽、彩蝶皇。妳⋯⋯妳看，那匹綠毛馬兒，是不是⋯⋯四蹄奇大？」關萱聽得池鬯一口氣說出寶馬頭銜，又驚又喜，知池鬯智識不凡，朝綠毛馬望去，其四蹄奇大，較常馬足足厚出一倍。池鬯道：「那是⋯⋯綠墜兒，長居⋯⋯居礦脈中，四蹄⋯⋯踩尖石露礦⋯⋯不傷，唯⋯⋯採礦人能⋯⋯辨其行蹤捕獲，擅奔於⋯⋯地形多石礫⋯⋯或荊棘之地，下盤沈⋯⋯穩，如⋯⋯如吊四石重墜，故⋯⋯稱『墜兒』。」刁鋒見綠墜兒每每踏步，塵土不揚、馬脊筆直，頗具武學名家風範，不禁暗讚。

  九馬九色，各擅其場。池鬯道：「紫麒麟⋯⋯性輕靈，存於萬⋯⋯萬仞懸崖旁，彷彿麒麟⋯⋯戲險翱天，膽量⋯⋯堪屬馬族之冠；黑頭剎乃⋯⋯曹孟德滅⋯⋯滅烏桓古國所獲得的⋯⋯戰馬，其性⋯⋯猛烈好戰，不僅日行千⋯⋯千里，所跨步伐⋯⋯常馬兩倍寬；白機巧擅用⋯⋯毛色之利護身，躲⋯⋯躲於萬年冰⋯⋯冰雪中，性格狡獪，見機行事⋯⋯能力無馬⋯⋯可匹敵。」

  楊朠越聽越奇，忽大叫：「按你說法，不是匹匹都得冠，那還比啥。」池鬯、關萱嚇了一跳，並不曉這麼幾個人近身，聽他二人言語。楊杲露出羞澀歉然的神情，輕拉皇姐衣袖：「姐姐，妳別打斷先生的分析。先生，真對不住。」池鬯看楊杲容貌善秀，質氣溫雅，甚是喜歡，微笑道：「不⋯⋯不礙事，三位⋯⋯貴人如無棄不⋯⋯不才淺見，請上前共同⋯⋯同品評。」楊朠甜笑：「無棄無棄，我弎連見識渣渣兒都沒有，特想聽高見呢。」雙手挽著楊杲、刁鋒，毫不客套進前。

  「我叫月英，胞弟季子，我家護院刁鋒。」楊朠刻意隱瞞姓名，將「朠」字拆成「月英」，則楊杲沿用小名「季子」。池鬯、關萱施禮自介。

  池鬯再道：「絳袖舞⋯⋯乃牡馬，非處子⋯⋯不可與之⋯⋯親近馴獲，質情婉約，乃以柔⋯⋯以柔克剛能手；藍穹廬奔⋯⋯奔馳極天闊地之間，目⋯⋯目能視日，故喜⋯⋯傻勁追日，為馬⋯⋯馬中夸父，馬賽⋯⋯皆在日下舉⋯⋯舉行，牠有絕對⋯⋯利處；黃玉蟾⋯⋯又名玉⋯⋯玉潘安，贊其樂衷風⋯⋯風花雪月美事，此馬常揚蹄⋯⋯遍⋯⋯遍遊各良辰美景，具⋯⋯玉郎潘安⋯⋯情調，唯如此雅⋯⋯雅韻才可抓住牠。黃玉蟾因遊⋯⋯遊走大江南北各處，是以慣⋯⋯慣習各種賽事⋯⋯地貌。」楊朠歡然撫掌，讚道：「妙！江海無涯、天地萬靈，當真見識。」

  池鬯道：「『凌雲志、騊鬃揚』常馬⋯⋯馬鬃最大功效只⋯⋯只可入藥，而灰鷲羽和彩蝶皇，兩者馬鬃⋯⋯卻絕妙擾敵，與⋯⋯此二馬共奔，必失方向。灰鷲羽⋯⋯其鬃猶若⋯⋯鳥羽，奔馳如⋯⋯如鵷鶵展翅、垂天之雲，似浮⋯⋯浮空中；彩蝶皇其鬃⋯⋯同虹，太虛幻化，久視則⋯⋯心迷意散，因此彩蝶皇⋯⋯終身獨居，只與斑斕⋯⋯斑斕毒蟲共⋯⋯共生，嬉樂百花⋯⋯百花盛⋯⋯盛開之所。」

  楊朠心道：「父皇老誇討厭鬼鄭羲什麼『玉面少伯樂』，瞧他剛剛對張須陀逢迎拍馬模樣，八成十九龍馬認不得幾隻，想藉外力得勝。伯樂？我呸，差遠了⋯⋯眼前這池書生⋯⋯倒挺當得『玉面少伯樂』名氣，嘻。」楊朠暗暗打量池鬯樣貌，雖身形清瘦難比刁鋒威武，狂狷氣質卻勾動女兒心悸。

  「哼，越聽書生你說，我越急。要不會匹匹投注。」楊朠埋怨。池鬯覺楊朠質樸可愛，笑道：「血統、齡別⋯⋯身重、性情，和騎師⋯⋯騎師技藝，皆⋯⋯皆影響⋯⋯賽馬局勝率，如十九龍馬⋯⋯沒這等珍⋯⋯珍奇，賽馬局何以⋯⋯做賭，而人人奢求⋯⋯馬伯樂美名，也可⋯⋯拱手隨人。」

  「我最喜歡絳袖舞和彩蝶皇，忒有女子質氣，關姑娘妳說是不？」楊朠笑問關萱。關萱對新識友伴亦親切：「嗯，黃玉蟾很是讓小女子心動，竟喜良辰美景，何等風雅。」楊朠微微皺眉，頗似苦惱：「妳說得有道理⋯⋯又要多加黃玉蟾，況且牠的名字倒和我挺緣份⋯⋯。季子，你呢？刁兄就不用說，必定選黑頭剎⋯⋯一看就知道你倆一秉性。」關萱和楊杲忍俊不住低笑出來，笑彎眉眼看了看黑頭剎，再看刁鋒，頓覺楊朠評斷精準。刁鋒仍舊面無表情。

  「至於書生嘛⋯⋯你紫麒麟。」楊朠肯定答道。池鬯對楊朠評斷基準有些意趣：「小姐何⋯⋯何以得知？」

  楊朠正色道：「先生則箇恕罪。第一，你眾惹鄭羲，膽量冠群，按你說，紫麒麟膽量堪屬馬族之冠，一樣的；再者，麒麟麒麟，哪個書生不想當麒麟啊？」楊朠答得趣妙，眾人歡笑。

  「那鄭⋯⋯鄭羲選什？」池鬯笑問。

  「他啊⋯⋯。」楊朠仰頭短思，機伶地指著那匹醜陋褐馬，答：「那匹，跟他一般得灰頭土腦。」池鬯緩緩搖頭，意味深長：「土癲癲？沒人會⋯⋯會選土癲癲，牠有一怪⋯⋯怪癖，跑起來⋯⋯步伐不一⋯⋯又喜顛。」刁鋒看了眼池鬯。楊杲心裡難過，低聲道：「土癲癲已生病，長得這般醜劣，奔跑時還顛，甚是可憐。」池鬯暖聲安慰道：「就算牠⋯⋯牠比世上任何一匹⋯⋯馬都醜鄙，可蠡苑還是⋯⋯收著⋯⋯牠。」楊朠好奇問：「為什麼？」池鬯微微一笑，道：「花老闆的心思⋯⋯誰也摸⋯⋯摸不透，書生不知。」

  「池鬯，你評馬評得頭頭是理，頗能和我《養虎經》媲美，且咱倆修理鄭羲的心意有志一同。」楊朠豪爽直呼池鬯本名，無所顧忌，關萱一愣，低頭輕輕咬唇，女子心思細膩，理會楊家小姐也對池公子頗生好感。

  池鬯正想問何為《養虎經》，楊朠笑顏猶若陽曦朝露，搶先問：「街市傳聞你通馬語，唬人唄。」池鬯道：「不、不，不才確實⋯⋯。」楊杲稚臉光輝熠熠，是他比皇姐更早從太常寺聽來的故事，今日他心心念念，就想見著會說馬語之人，瞧瞧他和馬兒對話。楊杲輕聲要求：「先生你能和馬兒說說話嗎，季子也想聽。」四副翹首期盼的殷切眼神凝視自己，池鬯只得微微一笑，拱手道：「不才獻醜了。」