Emma 的进步

Box Hill 之行，Emma 拿 Miss Bates 开了个玩笑，却没有得到预期的笑声。她等来的是 Mr. Knightley 的训斥。他认为 Emma 的玩笑太刻薄，近乎无情。考虑到 Miss Bates 的人品，年纪和处境，Emma 本该给她更多的同情而不是嘲笑。面对 Knightley 劈头盖脸的指责，Emma 整个人霎时僵住了，甚至没回过神来和 Knightley 告别。

余下的时间，Emma 一直在思考 Knightley 的批评。如果她针对 Miss Bates 的言行确实无情，这是否意味着她是一个无情的人？如果她是一个无情人的人，是否意味着她面对父亲的时候也是一个无情的女儿？自我怀疑和自我埋怨一浪接着一浪地在 Emma 心里翻腾。好在她意识到自己还算是一个称职的女儿，她才敢肯定自己共情和善意的能力还没有完全丧失。既然如此，自己为什么还要对 Miss Bates 如此刻薄？

Miss Bates 是父亲多年的朋友，Emma  并不憎恨或者厌恶她。她只是对 Miss Bates 身上一些不可理喻的特质略有微词。之前她还能把这些负面评价放在心里而不会表现在行动上，这次一时疏忽就全曝露了。Emma 认为自己应该更加谨慎。在过去，她认为只要这些念头没有变为行动，倒是无伤大雅，所以经常在内心怠慢他人。现在她意识到，念头上的怠慢也是不仁慈的表现，理应被指责。

Emma 的这一番自我批评之坦诚，自我诊断之准确，令人动容。Mr. Knightley 原本的批评只是关于她针对 Miss Bates 的行为，而她却能透过一时一地的行为看到背后自己的心理模式的问题。Emma 终于意识到，意念才是决定一个人的品性的关键；徒有仁慈的行为无法让自己真正变得仁慈。Emma 实现了道德进步。更重要的是，从一个事例推及到一种模式，从行为上升到意念，Emma 的进步是主动的自我教育的结果。有些人认为整部小说的主线是 Mr. Knightley 对 Emma 单方面的教化，这无疑抹杀了 Emma 个人值得被赞许的道德成就。从上述例子来看，这些人的解读是站不住脚的。