南北朝

從北魏太武統一華北，到隋滅陳統一全國，一百五十年歲月悠悠而過，這對於中國歷史，不過是短暫一幕，而對於當時的百姓，卻是幾代人的時長。南北朝總體來看，北朝武力盛而文化弱，南朝文化盛而武力弱，且南朝被公認為中國文化之正統，而最終中國的統一，決定因素還是武力。文化先進利於守成，但文化進步不是歷史之定律，較短時期來看，中國歷史上出現過多次文化倒退的例子。中國的歷史，事實上是分裂期遠長於統一期，大一統之觀念，也是近世才出現的。古代中國之“中”，乃是“天下”之中的意思，義指中國的文化是世界的中心文化，而文化輻射是無遠弗屆的。藩屬小國，無論遠近，只要願意承認中國文化，按時朝貢，就算處於中國的“天下”之中了，並不對其領土做權屬的要求，故古代中國有邊疆無邊界。在這種文化觀念之下，即使國土分裂，總有一個“中國”的觀念存在著，這也是從文化上維系著中國的統一，使得中國幾千年來沒有像羅馬帝國一樣分裂成現今文化各異的國家。故中國歷史上各朝的分裂與統一，實際一直有著文化統一的事實存在。所以，中國的興衰，並非看國土是否統一，而是要看中國文化的興衰，這便是顧炎武所言匹夫責任之所在。南北朝時期，北朝戰亂不斷，生靈塗炭，文化衰微。而南朝相對平穩的多，文化也繁盛的多。這樣的分裂狀態下，南朝的存在實際上對中國文化的延續和發展功莫大焉，所以，為“天下”計，這樣的分裂未嘗不是好事，事實上也確實為唐朝的繁盛打下了基礎。故曰：

自古蒼生懼聖君，武功克伐起風雲。

小民安樂興天下，何必匆匆計合分。