【天涯曲此時】劃分時代的一張專輯

定名《Brothers In Arms》的專輯，是英國樂隊Dire Straits的第五張錄音室專輯，是他們生涯中的顛峰之作，在多國地區的流行榜冠軍，銷量強勁，一些地方直達鑽石銷量，而沒有鑽石評級的地方，最高級別為白金銷量，都出現以倍數計，最利害的是紐西蘭，有廿四倍白金銷量！甚至在香港也有白金銷量，而且是來自單一樂隊的專輯，當時實屬少見。

這種人手一張專輯，自己自不然也不甘後人，一早買入聽得滾瓜爛熟。而專輯一共有五張單曲，在之後一年時間陸續推出。那時這類十二吋大單曲普遍有不同混音（Remix版本），最流行是加長版本（Extended Version）。但Dire Straits是一支傳統搖滾樂隊，因此他沒有做甚麼特別混音，也沒有提是加長版本，只説是長版本（Long Version）或足本版（Full Length Version），自己也不以為意。

音樂光碟大約在1982年開始生產，零售的只有少量，很多是一些老舊唱片的複製，因為這些都是老方式的類比錄音（Analog Recording），只在最後印製時，將其數碼化，因此，音色並不會較好，但不會出現在黑膠上的炒豆聲，或者跳線之類。那時候，大家會見到AAD，ADD或DDD等，就是告訴大家其錄音製作方式。當時有評論指出，要真正享受音樂光碟，最好是數碼錄音，數碼混音，再以數碼印製，只是那時候，數碼的錄音室還不是太多。

這張《Brothers In Arms》正好是全數碼製作，不過更引起我好奇的，在單曲不斷推出後，不少歌曲原來比黑膠唱片上的版本略長。後來在一篇訪問中，主音歌手（也是樂隊領導，主音結他和作曲人）Mark Knopfler告訴大家，原來專輯足本長度有約55分鐘，但因為黑膠的限制（每面只能容納廿五分鐘以下的音樂，最理想是廿分鐘左右），所以有多首歌被修短了，但在卡帶和光碟便可以容納，兩者分別接近十分鐘！咁黑膠的買家豈不是很蝕底？

其中最大分別的是一曲《Why Worry》，黑膠上只有五分多鐘，但原長是八分多鐘，足足有三分鐘的結他音樂被刪走！後來在一些單曲中，收錄這段稱為Instrumental Segment的作補償，但一首這樣分成兩截，總有種不服氣的感覺，於是想到要買光碟。這是個可算大的決定，因為買第一張光碟，便要買一部光碟機才可以播放。幸好那時有兼職，銀根鬆動，而且光碟漸成潮流，各大品牌都推出不同型號，有些入門型號只要99加元，所以算是適逢其會，幫助不少。此後，慢慢多買光碟，或者説，市場慢慢篩走黑膠，可能更貼切，到九十年代打後，已很難買到黑膠了。因此，我特別記得這張專輯。

除了這些背後因素，專輯上歌曲才是真正的主因，令專輯在歷史上有如此地位。

《So Far Away》是打頭陣的單曲，算是四平八穩，有樂隊的風格，也是一貫的搖擺曲風。

《Money for Nothing》是突破之作，諷刺當時的音樂錄像(MTV )那種嘩眾取寵，一針見血，冷嘲熱諷，頗得共鳴。而反諷地，受惠於MTV的熱播，加上歌手Sting 助陣，這首歌成功地登上流行榜冠軍。

《Brothers In Arms》是在1982年，英國和阿根廷爆發出福克蘭戰役時Knopfler所作。面世以來，頗得到反戰人士青睞。而香港歌手盧冠廷在其《1989》專輯中的一曲《長夜孤魂》，那些編曲便有很重《Brothers In Arms》的影子。

《Walk of Life》另一首四平八穩之作，有順耳的曲調，容易接受。

《Your Latest Trick》帶點悠閒，有點Jazzy 的感覺，加上色士風的伴隨，讓人舒服。

《Why Worry》特別推薦，自己在專輯中最喜歡的一曲，全長版八分多鐘，一氣呵成，那才是無憾的感覺。

當年，黑膠的容量限制，也被視為創作的限制，例如有樂手在創作靈感澎湃之時，寫了太多歌，便需要取捨。除非你是有銷量保證的天皇級巨星，可能公司會容許你推出雙碟專輯，不過，機會是少之又少。而在商業環境，單曲的市場，不太容許太長的歌曲，更不要說那些十多二十分鐘，甚至更長的樂章。在偶一為之下，他們只能將樂章斬成兩節，一面放一節。例如曾經提過的《Tubular Bells》，便是如此。

因此，音樂光碟的出現，可説突破這限制，雖然它亦有七十二分鐘（現時發展至八十分鐘）的限制。於是吸引了一些樂手在創作上，可以漠視這個限制。在1990年，分別有Mike Oldfield 做了一張叫《Amarok》的專輯，上面只有一首樂章，長度僅超過一個小時。而法國琴手Jean-Michel Jarre亦有一張《Waiting for Cousteau》，內裏有五首歌，其中主題曲是超過 46分鐘。

可是，流行曲都一再強調即食，一聽便愛上便最好，沒有人願意花時間去細味，引伸今天所謂的社交媒體年代的態度，實在無法令人不唏噓的。