2024년 한국 국회의원 선거: 집권 보수 세력의 쇠퇴와 야당 진보 세력의 부활

   4월 10일, 대한민국은 새로운 국회의원을 선출하는 국회의원 선거를 실시하여 300명의 국회의원을 선출했습니다. 4월 11일 오전 개표 결과에 따르면, 더불어시민당이 170석에 가까운 의석을 확보하며 국회 내 영향력을 확대하는 등 야당 진보 진영이 대승을 거둔 반면, 여당 보수당은 현재 의석수보다 소폭 줄어든 110석 정도만 확보하는 데 그쳤습니다. 또한 조국 전 법무부 장관이 창당한 신당인 미래한국당은 이번 선거에서 12석을 획득하며 '제3세력'으로 부상하는 등 선전했습니다.

   이는 한국의 진보 진영이 2021년 이후 여론 하락과 2022년 대선 패배라는 불리한 상황을 반전시켜 국민 다수의 인정을 회복하고 집권 보수 진영의 위기가 심화되었음을 의미합니다.

   최근 몇 년 동안 한국의 정치 상황은 진보와 보수의 두 진영이 승패가 반복되는 롤러코스터와도 같았습니다. 2016년 당시 박근혜 대통령이 권력 남용과 최순실과의 결탁 스캔들이 드러나 탄핵을 당하면서 보수 세력이 와해되고 여당이 해체, 재편되면서 2017년 대선에서 진보 진영의 문재인 후보가 국회의원에 당선됐다. 이번 대선에서 진보 진영의 문재인 대통령이 당선돼 일련의 개혁을 추진했고, 2020년 국회의원 선거에서도 집권 진보 진영이 국회에서 대승을 거두면서 '대국강소'의 기조 아래 정부의 개혁에 가속도가 붙을 것으로 보입니다. 당시 진보 진영에서는 진보 진영이 대통령에 당선되어 향후 20년간 국회 과반을 장악할 수 있을 것이라는 낙관적인 전망까지 나왔습니다.

   그러나 문재인 정부가 서울의 높은 집값을 효과적으로 해결하지 못하고, 의료 개혁의 방해와 다른 개혁의 제한적인 성공, 그리고 조국 전 장관의 사익 추구, 박원순과 오주돈의 성추행, 한국토지공사 비리 등 여러 정치적 스캔들이 노출되면서 여당의 이미지에 큰 영향을 미쳤습니다. 불과 1년여 만에 집권 여당인 더불어 민주당의 지지율은 보수 진영을 크게 앞섰던 지지율이 10% 포인트 이상 하락하는 등 여론조사에서 계속 하락세를 보이고 있습니다. 이는 진보 진영의 실효성 없는 개혁과 잦은 스캔들 때문이기도 하지만 신구(新舊)를 좋아하는 유권자들의 성향, 정치의 진자 법칙과도 관련이 있습니다.

2022년 대선에서 진보 성향의 이재명 후보가 보수 성향의 윤석열 후보에게 0.73% 차이로 패배했습니다. 2020년 총선에서의 대승으로 진보 진영이 여전히 국회 과반수를 차지하고 있지만, 한국은 대통령이 국회보다 훨씬 더 많은 권한을 가진 대통령제 국가입니다. 윤석열 후보의 집권은 한국이 보수 정치의 길로 돌아갔다는 것을 의미합니다.

   윤석열 총장은 집권 후 한국 우파 보수의 정치적 의제를 홍보하는 데 주력했습니다. 대내적으로는 경제 발전의 효율성을 더 강조하고 친기업, 포용적 자세를 추구하며 대기업과 엘리트에 대한 우호적 정책, 전통과 가족 가치를 내세우고 문재인 시대의 일련의 친노동, 친여성 정책을 중단했다. 대외적으로 윤석열은 일본과의 관계를 개선하고 미국과 가까워졌으며, 한미일 동맹에 적극적으로 참여하면서 중국과는 거리를 두었습니다.

   윤석열 검찰총장의 일련의 대내외 정책은 우파 보수층을 만족시킬 수는 있지만 진보와 중도 유권자의 지지를 얻지 못했고, 윤 총장의 국정 운영 만족도는 30~40%, 불만족은 50%를 넘고 있습니다. 저출산, 서울의 높은 집값, 의사와 환자의 이익 균형을 맞추기 어려운 의료 개혁 등 문재인 정부가 직면한 난제들도 윤석열 정부는 해결하지 못했습니다. 그리고 윤석열 자신과 부인, 여권 고위층은 여러 스캔들에 노출되었습니다. 예를 들어, 부인 김기희 씨는 명품 가방 수수와 학력 위조 의혹이 드러났습니다.

그 결과 윤석열 검찰총장과 보수 세력이 집권한 지 2년이 지난 지금, 여론은 점차 보수에서 진보로 이동하고 있습니다. 이번 국회의원 선거 결과는 한국 정치의 시계추가 또다시 좌측으로 이동하고 있음을 반영합니다.

   한국은 대통령 중심제이기 때문에 진보진영이 국회에서 대승을 거둔다고 해서 집권당이 다시 집권하는 것이 아니라 2020년 이후 이어져 온 '소여소야대' 구도가 유지될 뿐입니다. 그러나 이번 총선에서 진보 진영이 의석 우위를 확대하고 한때 국회에서 3분의 2 과반을 차지할 수 있다는 여론조사 결과가 나오면서 대한민국 헌법 개정 요구가 다시 한 번 큰 주목을 받고 있습니다.

  1987년 개정된 대한민국 헌법을 개정해야 한다는 요구는 오래전부터 한국 사회에 존재해 왔습니다. 제6공화국 헌법은 대한민국 민주화 이후 첫 헌법으로 민주주의와 인권을 강력하게 보장한 헌법이었지만, 여러 가지 단점도 있었습니다.

예를 들어, 권위주의 시대의 대통령 독재 체제가 여전히 지속되고 있고, 선거제도가 소수정당이 아닌 거대 정당에 유리하게 설정되어 있으며, 성평등이나 환경권과 같은 중요한 이슈가 포함되지 않았으며, 국민투표 등의 형태로 국민의 직접 민주주의 권리 행사를 보장하는 조항이 부족하다는 점 등이 그 특징입니다. 급속한 사회 발전과 변화의 새로운 시대와 국민들의 높은 정치적 요구에 비해 40년 가까이 전에 제정된 '낡은' 헌법은 이미 시대에 뒤떨어져 있습니다.

이에 따라 많은 국민들은 대통령의 권한 약화, 각종 권력의 견제와 균형 강화, 선거제도 개편, 국민투표에 대한 국민의 결정권 보장, 취약계층의 특별권과 시민불복종의 역사를 헌법에 포함시키는 방향으로 헌법 내용을 개정하기를 원하고 있습니다. 중앙일보에 따르면 여론조사 결과 국민의 66.5%가 헌법 개정을 지지하는 반면, 반대는 9.9%에 불과한 것으로 나타났습니다. 그러나 헌법을 개정하기 위해서는 국회 재적의원 3분의 2 이상의 찬성이 필요합니다. 오랫동안 국회 의석의 3분의 1 이상을 차지하고 있는 보수 세력은 개헌의 방향과 구체적인 내용에 대해 이견을 보여왔고(일부 보수 세력은 단순히 개헌에 반대하고 있음), 개헌이 무산된 바 있습니다.

   이번 총선에서 진보 진영이 대승을 거두었지만 여전히 보수 진영이 전체 의석의 3분의 1 이상을 차지하고 있습니다. 개헌론자들이 국회에서 3분의 2 이상, 즉 최소 201명의 국회의원의 지지를 얻기는 매우 어려울 것입니다. 따라서 한국의 헌법 개정 절차는 상당 기간 보류될 것으로 보입니다.

이번 국회의원 선거에서 진보 진영은 대승을 거두며 지난 몇 년간의 연이은 좌절을 씻어내고 야권 진영의 자신감을 높였지만, 현실 정치에 미치는 영향은 제한적입니다. 진보 진영이 한국 정치 상황을 뒤집고 문재인 정부의 진보적 개혁을 다시 시작하려면 2027년 대선까지 기다렸다가 승리해야 할지도 모릅니다. 단순히 국회를 장악했다고 해서 윤석열 정부에 일부 제약을 가할 수 있을 뿐, 국내외 정세를 근본적으로 바꿀 수는 없기 때문입니다.

   하지만 국회 여당 의석수가 줄어든 것은 여당인 미래통합당과 보수 진영에 경종을 울리는 대목이다. 근소한 차이로 대선에서 승리한 윤석열 검찰총장은 이미 충격적인 인물로, 집권 이후 칭찬보다는 비판이 더 많았습니다. 민주주의 사회에서 권력자는 칭찬보다 비판을 받는 것이 일반적이지만, 윤석열 검찰총장과 여당이 다수의 여론을 직시하고 강력한 개혁을 하지 못한다면 2027년 또다시 정권의 색깔이 바뀌는 것은 물론, 유종의 미를 거두지 못한 한국의 다른 많은 정치인들과 같은 실수를 범할 것으로 우려된다.

   다른 선진 민주주의 국가에 비해 한국의 정치판은 더 격렬한 투쟁, 진보와 보수의 이분법, 승리를 위해 수단과 방법을 가리지 않으려는 양측의 의지가 특징입니다. 이러한 바람직하지 못한 정치 문화는 한국의 역사적 원한과 전통적 관성, 그리고 기형적인 정치 시스템의 영향 때문입니다. 대통령만 있고, 국회는 약하고, '승자 독식'(반대로 '패자 독식')의 대통령제는 한국 정부 체제의 가장 두드러진 단점이다. 따라서 필자는 한국의 헌법 개정과 제도 개혁을 지지하는 편입니다.

지난 수십 년간 한국의 정치 상황은 변동성이 크고 예상치 못한 반전이 많았던 것이 특징입니다. 한순간의 승자는 집권 후 여러 가지 위기에 직면하여 곧 물러나기도 하고, 시민 사회에서 조용히 발전해 온 한때 패배한 정당은 몇 년 후 다시 재통합하여 다시 집권할 수 있습니다. 따라서 여당의 몰락이든 진보 진영의 부활이든 이번 총선의 영향과 이에 반영된 흐름은 제한된 시공간에 국한되어 있습니다. 앞으로 한국의 정치 상황이 어떻게 전개될지는 더 오랜 시간을 두고 더 많은 사건을 경험하고 더 많은 정보와 풍향의 징후를 살펴봐야 더 정확하게 분석하고 검증할 수 있을 것입니다.

(표지 사진: 연합뉴스)