发现澳大利亚

早在4万多年前，土著居民便生息繁衍于澳大利亚这块古老的土地上。现在，澳大利亚土著居民总数是41万3千人(2001年人口普查)。据有关史料记载，1606年，西班牙航海家托勒斯(Luis Vaez de Torres)的船只驶过位于澳大利亚和新几内亚岛(伊里安岛)之间的海峡;同年，荷兰人威廉姆·简士的杜伊夫根号(Duyfken)涉足过澳大利亚并且是首次有记载的外来人在澳大利亚的真正登陆。1770年，英国航海家库克船长(Captain James Cook)发现澳大利亚东海岸，将其命名为“新南威尔士”，并宣布这片土地是英国的属土。

英国人首先把澳大利亚作为一个流放囚犯的地方。1788年1月18日,由菲利普船长率领的一支有6艘船的船队共1530人抵达澳大利亚的园林湾(Botany Bay)，当中包括736名囚犯。八天之后的1788年1月26日，他们正式在澳大利亚杰克逊港(Port Jackson)建立起第一个英国殖民区，这个地方后来人口不断增长而成为澳大利亚现在的第一大城市悉尼。这个名字的来由，是为了纪念当时的英国内政大臣悉尼(SYDNEY)。现在，每年的1月26日是澳大利亚的国庆日。

1790年，第一批来自英国的自由民移居澳大利亚，以悉尼为中心，逐步向内陆发展，至1803年，殖民区已拓展到今日的塔斯曼尼亚。初期的殖民地仅赖以农业生存，其后便利用天然条件发展畜牧业。至1819年，澳大利亚的畜牧业已有了较大发展。当时的麦卡瑟船长与妻子共同培育了澳大利亚最早的螺角羊。他们牧场的羊群总数达6000头。殖民地生产的羊毛不仅自给，而且向英国出口，为澳大利亚换回日用生活必需品。至1850年，澳大利亚的牧羊业已很发达，羊只存栏总数达1800万头，当时英国进口羊毛总量的一半以上来自澳大利亚。悉尼和墨尔本已取代德国汉堡，成为世界上最著名的羊毛集散中心。

十九世纪五十年代，在新南威尔士和维多利亚两州发现金矿。大批来自欧洲、美洲和中国的淘金者蜂涌而至。澳大利亚人口从1850年的40万人激增至1860年的110万人。