大伯公的书 | 台湾老兵 第四章 无路好走 投身国军

四、无路好走  投身国军

赵信夫妇看望过村中长辈，此行回乡探亲的日程安排便剩扫祖墓一项，然后取道北海返回台湾。

按早先约定，赵信夫妇先行祭扫赵家祖墓。他们趁赵家的弟妹们齐聚之机，先与从南宁归来的大弟赵环夫妇沟通，确认素芬二姑的提议后再征得老父的同意，顺利地妥善处理好了春和隆商铺日后产权的归属问题。

至于张家旧居的产权，少华和两位妹妹都明确表态放弃继承权，并立下文书，确认旧居由张家两兄弟继承，从法律上消除了日后纠纷的隐患。

赵信夫妇此行回乡探亲，不但收获了众多亲人的浓浓亲情，还得知赵张两家的兄弟姐妹们，在困难时期能互助互济共度时艰，看到在处理父母遗产时又是那么通情达理、互谅互让，感到无比的欣慰。

张家扫墓一般选择清明节后的星期六，适应离家不远求学和工作的晚辈参加，在纪念先人的同时，亲人又得以聚会。赵信夫妇和阿舅回乡探亲这个清明节，晚辈更加齐聚，头天晚上，几十位从各地回扫墓的亲人便欢聚一堂。赵信夫妇和阿舅与亲人、晚辈相认，互相问好，欢叙到下半夜方肯休息。

张家的祖辈、父辈都葬在同一小岭岗上，墓地集中，汽车可达岭脚，便于祭扫。但是，对于年届八十又脚腿不便的阿舅，要爬上几十米高的山坡，却是十分艰难。可是他千里跋涉回乡，就是为了要到三叔三婶墓前上一炷香、酹一杯酒的，谁能劝他不亲去扫墓呢？阿舅下了汽车，在两位堂妹夫搀扶下拄杖登山，爬一程便拄杖支撑着身体歇息一会，如此行行歇歇七、八回，到达墓地已是上气不接下气！

阿舅在拜祭祖父母和他父亲墓时，都行了合掌拱手礼，只是到了三叔三婶的合葬墓地时，他先折了一枝青松，绕着坟墓的四周清扫，然后亲自点上三柱香，要亲手插到墓碑前，可是，他受伤的小腿内镶着不锈钢板，下蹲不得，只好由小妹夫代劳。他也想要像弟妹们那样下跪叩头拜祭，却也无法跪下，无可奈何的由两位妹夫搀扶着躬腰俯首，泪水涔涔的默念哀悼，良久，他指指祭台前的酒杯，“酒！”小妹夫会意他要奠酒，便递上酒杯，斟满酒。他恭恭敬敬上下迎了三迎，酹酒墓前，再来一杯、二杯、奠酒三巡已是涕零泪落，说声“三叔三婶，老侄芝栋从台湾回来看你们了！”只见他的嘴唇还动动，却哽咽再未闻语言。

跪倒墓前的少华触景情生，一声“爸呀，妈呀！不孝女儿回来看望你们了！”哀哀的放声哭了起来。这一哭，带动起妹妹、媳妇们都噎噎的啜泣起来……参加扫墓的亲人们都为之感动洒泪。但是众多亲人和晚辈不解，阿舅这位耄耋老人，在他三叔三婶墓前何以如此之动情。

张家扫墓那天晚上，众亲人在叙谈中自然会忆念亡故的前辈，阿舅提到叔父婶母，感慨、愧疚又懊悔之情便在老脸上显露，说“三叔三婶对我的恩情，我今生已无缘报答，便是有来世，恐怕也报答不了呀！”他知恩未能报令他深为不安和内疚，只闻他无奈地“唉！——”的一长叹，说，“是我自己不学好，当年沉迷于赌博，屡教不改，不但自己身败名臭，还累累害得三叔三婶破财伤心。又是因赌输走投无路不得不投身国军，流落台湾……若不是幸得少华妹妹一家照顾，我也会像别的孤寡老兵那样住进‘荣民之家’终老，再也无缘回乡了却给三叔三婶上一炷香的心愿了！”显然，已了却心愿的老人已稍可心安，当他已显困倦之时，便顺从少华的劝说回房安歇。

亲人们从阿舅坦诚的表述和追悔中，可以略知他在三叔三婶墓前那么动情的缘由。只是他为何如此感恩三叔三婶，弟妹们却知之甚少，往事悠悠，不能再现，只有和他长期在一起生活的少华，曾零零碎碎听他讲过他和他所敬重的三叔三婶的身世，痛陈过他因赌博误其一生的情节。他还告诉少华，许多村邻街坊和族中晚辈不明白，为什么亲人们不论是男的还是女的，都常常会称呼他为“阿舅”，他说，他是村族中同辈兄弟姐妹中的老大，随后同曾祖父的堂叔们生下的是几个女儿，地方上习惯，外嫁的女子称同辈的兄弟为“舅”，后来，村族中的小弟妹们便都跟着“阿舅，阿舅”的叫开了。自此，“阿舅”这一称呼，几乎成了他的“专号”，甚至不论是他的长辈、晚辈、表亲，如果互相交谈时提及到他也称“阿舅”，大家便都知道是指芝栋了。

阿舅是少华和弟妹们同祖父传下的惟一堂兄弟，祖父母青年早逝，他的父亲夭亡时他才三岁，母亲又改嫁远去，他惟一的亲人只有义山三叔——少华和弟妹们的父亲——当时他的义山三叔也不过十五六岁。叔侄俩生活无着，祖父的胞弟五阿公只好收留他叔侄俩帮放牛耕田。后来，义山三叔到圩场上打散工，到赌摊帮庄家收钱赔钱，晚上待赌摊散场了就睡在赌摊台板上过夜……他的年纪还小，还未能独立谋生，仍寄身五阿公家帮放牛。

那时正值兵荒马乱的年代，两广军阀混战，贼帮蜂起。雷州贼帮劫持大批良家妇女，流窜到广西灵山时被打散，军队将被劫持妇女就地遣散。不巧，五阿公的儿子四叔在军中当个排长，他想到义山堂兄三十几岁尚未成家，便花些银子领了一个带回给堂兄作妻——这便是少华和弟妹们的母亲——阿舅才有了婶母。

阿舅说三叔在圩镇上无房无舍，娶回三婶，不能再等赌摊散场后睡赌场的台板过夜，便租间小房过日子。后来三叔听三婶劝说，不再到赌场帮工，夫妻俩做小买卖度日，虽然贫穷，到底算是成了个家。三叔为人诚实忠厚，历经灾难的三婶知难识苦，夫妇俩十分勤劳节俭，深得街坊邻里的同情和称道。当时在迎龙桥渡口码头边，有个常年在门前摆卖熟番薯芋头的孤寡老妪叫大中二妈，已是风烛残年，想找人跟她一起住，好丑时得个照应。有街邻提起义山夫妇，老妪闻说是这对苦难夫妻，十分欢喜，说他夫妻俩若肯跟她作伴，只求在她有好有丑时帮煲碗汤药便可，她眼下还无需他们供养，还说生不带来、死不带去，她无亲无故，过世后这间小屋、园地便归他夫妻俩。三叔是孤寒人，三婶更是举目无亲，自是求之不得，因此街坊一说即合。自此，三叔三婶不但有了个栖身之所，且这码头边很合适做小买卖，生意甚是红火。

三叔三婶对二妈十分感激，二妈虽说过不用他们供养，但三叔三婶无论如何也不让她自煲自煮，跟她同食。二妈有恙，三叔三婶不但汤药侍候、端屎端尿，还时时嘘寒问暖，待她如母。几十年孤寒无依的大中二妈，过了两年身边有亲人陪伴的日子后安详逝去，三叔三婶尽子媳之孝，厚葬二妈于其亡夫墓旁，年年拜祭，并嘱儿孙后辈切记二妈的恩情。

阿舅说三叔三婶得了这块风水宝地，生意十分兴旺。那时他已是二十出头的青年，三叔三婶便从五阿公家把他带回身边帮做生意。三叔三婶几年间渐渐致富，边做生意边拆二妈原有的旧坭砖屋建楼房，又把园地沿江沿溪边的竹木砍掉，用大石彻起挡土墙，把低地填高做屋地，逐渐建起后进楼房、厨房、蒸酒房、猪栏，靠码头一侧还建起木栏，经营竹木板料……生意往来多了，自然会有互相赊欠，三叔未进过学堂，识字很少，三婶又是文盲，赊欠账难以记清。阿舅说他自小寄身五阿公家，有几位年纪小的堂叔和堂弟都在读书，放牛之余，五阿公也叫他跟着读读书，学学写字，比之三叔多识几个字。他回家帮做生意，很是听话、勤快、诚恳，又能勉强记得清账目，因此，甚得三叔三婶的钟爱和信任。

但是，他自小无人管教，早已染上赌博的坏习，三叔三婶和长辈们都全然不知。那是在五阿公家放牛之时，他常常背着村族中人溜进赌场看人赌博，见那些赢家不费多少功夫，只要运气好便赢得大把大把银钱，看着实在教人眼红！只是他寄身五阿公家，得温饱已算是有幸了，哪里有钱去参赌呢？他身无分文到赌场看人赌博，不过是替赢家欢喜罢了。然而，正是因为常常看到赌博的钱来得甚是容易，他也就妄想有朝一日自己有钱在手去参赌，若果碰到那样的好运气，便可一夜致富了！赌博赢钱发财的妄想，便渐渐的植根于他幼稚的内心深处。有时赢家大大方方的拿些零碎银子，尝给递手去讨尝的浪子懒汉，他也跟着学样，得到些小尝钱就跟着人家下注……

三叔三婶为扩大经营，忙于建房造舍，又值生意正旺，实在无法分身，于是，已得到信任的阿舅，便时常代为催收货款。他收到货款，每晚一一对账，钱银尽交三婶，从无缺失。由于经常收到货款，阿舅便时时有钱在手头上，于是，自小深藏于内心的赌博发财妄想便随之复萌，缠绕得他心里发痒。手头有钱，就有参赌的资本，但怕输掉，便有负于三叔三婶的信任了。他左思右想，总是不敢拿钱去赌。可是，那赌博发财的妄想，任他怎么努力抑制也无法平息！一日，他试着留下依约到期并已收到的一小笔货款未交，但做贼心虚，尚不敢拿去赌博，却未闻三叔三婶查问。第二天晚上待三叔三婶入睡，便偷偷溜去赌场，只是时运不济，把货款输掉，他惴惴不安，不知该如何是好。过两天三叔叫他去催他已输掉的那笔货款，他自知无法交差，便离家出走藏匿。但这小小圩场能藏到哪里？三叔把他从亲戚家找回训斥一顿，要他老老实实做生意，不得再近赌场。他自知惭愧，俯首低眉认错，说“下次不敢了！”三叔三婶不知他染上的赌博恶习已深入内心，以他是初犯予以原谅，一如往常信任他去代为催收货款。

半年多过去，阿舅一直遵照三叔的教训，勤勤恳恳做生意，还时常告诫自己不再做对不起三叔三婶的事。临近年关，商铺都依例催收欠款过年，他自然加紧收款，便是乡下的欠款也不辞劳累去催收。年节期间生意繁忙，哪笔款收或未收，三叔三婶也不怎么过问，他交回多少，三婶只是照收而已。

阿舅到手的钱比平时多得多，或许是小时候种下的祸根致使他患上个天大的毛病，他手头上钱一多就会发作“赌瘾”，烦扰得他不得安宁。此前赌输货款他能知错认错、勤恳工作，虽非口是心非弄虚作假的应付之举，但那仅能算是不辜负信任、将功补过而已，他真的能痛改前非不再重犯却非易事。赌博发财的妄想还隐藏在他的内心深处，当手上有钱，那虚缈的，但却十分诱人的妄想，便有了去践行的机会，那时，他就会跃跃欲试，就会明知故犯，就会把“不辜负信任”、“下次不敢”等等都置之不顾……事实正是如此，当阿舅收到许多货款之后，他便心生异念，虽然心头“卜卜”的乱跳，还是咬咬牙将收到的几十条杉木货款偷偷留下，拿去赌博之前，还想到过输掉钱将无面见三叔三婶的恶果，躺在床上眼光光的翻来覆去，但始终还是心存侥幸，神差鬼使似的一骨碌地爬起身溜到赌场去……

阿舅渴望的好运还未降临，钱已输得精光，他失魂落魄一脚高一脚低的回到家，十指交搭着枕在脑后，双眼眯眯睁睁的胡思乱想。他似乎想了很多，却只记得想离家出逃，但总想不出藏身之处。亲友们都知道他帮三叔做生意，这挨年近晚的时候，他编不出探亲访友的借口，若是直说赌输货款去躲避，又有哪个亲友敢收留！他思绪烦乱，迷迷懵懵，似睡非睡。当他在矇眬中听到三婶叫唤，便慌慌张张的爬起来，匆匆吃过早饭，吞吞吐吐的说要去“收账”出门去了。但他不知该去哪里、要办什么事，只管漫无目标的在街上转来转去，低头蹙额的继续想着躲藏的事。他不知不觉的走进了一条窄巷，出了巷口已见日影偏西，抬头看时，才知前面已是过江的渡口，江岸那边不远处，树丛中五阿公那座小四合院便在眼前。他眼睛一亮，似乎想起了什么，便立马站住，只迟疑了一下，就毅然大步向大沙滩外的渡口走去。

阿舅迳直走进自小熟悉的四合院小客厅，跪倒正坐在交椅上养神的五阿公跟前，未待年过古稀的长辈弄清是何缘故，他一声“是芝栋不好！”便涕零泪落的直叙起赌输货款的经过。五阿公闻说，长叹一声“芝栋呀，你——”气一急便咳嗽起来，他立即爬起身为老人揉胸捶背。五阿公稍缓过气，怒斥他说“你和你三叔都孤寒困窘几十年，如今三叔有幸成家立业，一心要扶你成人，你偏要学坏！你这个不成器的东西，上次输掉货款，三叔三婶原谅你初犯，不怎么责备你，你却不知悔改，试问问你良心，怎对得起三叔三婶！”他俯首躬立，眼泪簌簌、诚惶诚恐地听训。五阿公怒气稍消后，语重情深的叹说，“芝栋呀，你们这个房头，人丁稀微呀！至今你三叔年近半百，两个堂妹才三四岁，三弟还在襁褓之中，他这份家业靠谁来担承！三叔三婶视你如同已出，寄望你成人长志啊！”五阿公沉思良久，然后心情沉重的说，“世间有哪个赌徒能成就家业的呢？难道明知你是个迷心于赌博的不肖之子，三叔三婶会把辛苦奔波挣来的家产，交给你去丧掉吗！”然后说“我先去见你三叔，你后一步回去。”

三叔三婶在同五阿公商议时，同有人丁稀微的远虑，都寄望他能成人长志，恨只恨他不知自爱，一再参赌。几位长辈皆有同感，输掉一二笔货款事小，惟恐他沉迷不悟，将会败尽家财。但见他至今尚有悔改意愿，依五阿公之意，还是再给他改过的机会。这也正合三叔三婶的心意。

阿舅按照五阿公预先的指点，忐忑不安的回到家门，五阿公一声喝令：“还不快快向三叔三婶认错！”他立即跪倒三叔三婶面前，声泪俱下的一声“三叔三婶……”便哽咽再说不出声。但闻三叔“咳！——”一声长叹，恨恨的掉过头去，三婶却泪流满面的说，“还不快快起来，让外边的人看见成何体统！”三婶顾及家庭的体面，家丑也不肯外扬！

阿舅再输掉货款后，已有意悔改并付诸行动，两年不近过赌场，便是三叔也对五阿公说他改邪归正了。街坊说他勤快诚实，闻知三叔三婶要为他娶房媳妇，便不断有人上门说媒。三叔三婶选中一门穷家勤劳女子，已与女家约定秋后送礼下定，入冬过门。

中秋刚过，三叔购得一大排杉木，有石康同行愿一次过手，商定趁秋水未退，放排到埠货款一次付清，三叔叫他跟随去收款。同行守信，到埠即付货款，但已近傍晚。在那乱世，不敢带大笔钱夜行，他只好入住客栈，夜晚也不外出，只在客栈前厅跟住客闲聊。

客栈住客多是闯荡江湖的行商、小贩、王六佬、卖艺人、脚夫，这些人四海为家，常常聚赌、上妓院聊解孤寂。有客人提议“掴天九”消磨时光，他觉着闲暇无聊也趁队玩玩。这种玩法是四人讲定“一副码”多少钱，小玩一般输赢无多，只图取乐而已。

阿舅说他久困家中，生意繁忙，难得趁队玩乐，那夜玩得很是惬意，一觉睡醒已天大光了。他起来把钱银紧束腰带上，付了房钱，打算早饭后回家。不想有位昨夜的牌友见他未走，便邀他再玩一会，说他也要到常乐做小买卖，不过几十里地，稍后起行不迟。他心想，回家后再难有玩乐时间，便顺意再玩一会，照样是“掴天九”的小玩儿。早饭过后，来的赌客渐渐多，店主只顾“抽水”，拿出麻将、扑克、牌九等赌具任人选择。不一会，客栈便成了个闹哄哄的赌场。

来客栈参赌的人多了，有人说“掴天九”只能4个人玩，其他人不得过瘾，提议“推牌九”大家一起玩。这“推牌九”是庄家与三门散家对赌，任人下注，是可大可小的赌法，身家性命都以输掉。阿舅此前两笔货款是“推牌九”下注输的，一提这种赌法便心有余悸，便欲离席而去，但那位牌友说，管他怎么玩法，人家又不限定下注多少，可以小小下注，图个玩儿就是。阿舅想想也是，又顺意再玩个把时辰回家也不迟。作为散家，那位做小生意牌友很是谨慎，始终都小小下注玩儿，输赢都不加大赌注。可是阿舅他自小便隐藏于内心的一赌发财的妄想，一旦遇到机会就会发作。当他小赢几注，便自认好运已到，遵照赌徒们“赌赢不赌输”的信条，从腰兜里摸出钱来加大赌注。输一注便折了老本，为了扳回本钱，他把“赌赢不赌输”的信条也置之不顾了，输也要加大赌注。此刻，那位牌友曾几番碰碰他的肘子，示意他冷静，只是他急于要“扳回本”，明知故犯，再也听不进劝告，连输几注大钱，便把那大排杉木货款输光……他身冒冷汗，拖着沉重的双腿回到住房，虽知已是午后时分，但他至今已回家无路！

回家路断的阿舅，想到再无面见三叔三婶，下一步就只能出走了。可是，他能逃到哪里？亲友家、五阿公家，不通，不通！上山做贼，不成，那种伤天害理、杀人越货的勾当，他死也不干！投军，对了，这可是条活命的路，现在正是抗战时期，到处都在征兵，许多家庭要买人顶兵……此时，店主探头进房，问他今晚还开不开房。来得合时，他把房主叫住，问当地有无人要买征兵，并将几番赌输三叔货款的事从头一二告诉了房主。店主见他所讲是认真的，便说街邻有个小商人正急着买个兵顶他的儿子，听说他儿子已押到镇公所了，明天便要押去县里交差。事不宜迟，店主说罢便速即出去，不到一筒烟工夫就领着一对夫妇急冲冲进房来。因为买卖双方两头都急，很快便按当地买兵的中等身价敲定。这对夫妇已带了钱来，说付了钱就带他去换儿子回来。他听了眉头一绉，一把拉着店主出了房门。小商夫妇心里一惊，以为生变，相视无语，脸色煞白。但只闻他与店主小声说几句话，两人便回房里。店主笑对小商夫妇说，“最急也得等人家冲个凉、吃顿饭呀！”原来是虚惊一场，小商人说，“自然，自然！”店主拉偏小商人耳语几句，小商人又拉偏老婆耳语几句。他去冲凉，店主去买饭，小商也离店去了，独剩老板娘在客房里干着急，坐也不是、站也不是，不时出门口两头张望。不一会，店主买回饭菜，他冲凉回房饱餐一顿，小商也带两个男人进来。店主看到忙打招呼，“啊，保队副——”小商赶快说是朋友，来做个见证人的，勿用“介意”。他还“介意”什么啊，他心知肚明，人家出钱买人顶兵，付了钱怕他逃跑，肯定找人来帮监守，那保队副腰间还半藏半露一支曲七手枪呢。但他们哪里知道，那时他已走投无路，便是放他走他也不肯走了！

不过，他跟店主说过，前厅赌得正热闹，他拿到卖身钱后还要押两注，输了干手净脚去，万一赢得多少，还得托店主代为带还三叔三婶，并告知他已卖征兵的信息。或许店主的运气差点吧，他只拿到卖征兵的介绍费，却拿不到代他传口信的尝钱，他连押两注便几乎把卖身钱输得精光……小商夫妇带他去换回押在镇公所的儿子时，落日还架在岭岗上。

三天不见阿舅回家，三叔三婶寝食难安，惟恐他连人带钱被盗贼劫去。三叔急急赶往石康，同行说货到埠当即付清货款，只是已时近傍晚，听说他入住万利客栈。三叔赶到客栈，店主将他赌输钱卖征兵的事照直告知。真相大白，三叔无可奈何的恨恨离去。而此刻，他已关押在廉州的征兵集中营里。

阿舅说他后来得知，三婶听闻他卖征兵之时几乎昏了过去，稍缓过气来，便哭着叫三叔“快去赎他回来，免得在兵营里受罪！”三叔怒气冲冲说“这种不肖子弟，由他死了去便罢，还赎他回来做什么！”三叔话虽如此，到底还是四处奔走、打点，想方设法去赎他。闻乡公所人士透露，这批征兵三几天内便押解去交差，那时有钱也赎不回了。三叔听了更加着急，准备丢开江上几排木材生意不做，要找个熟悉打点官府的讼师同去赎人。三婶说，江上的生意丢不得，她陪同讼师去赎人，讼师出计指点，用钱的事她抓主意。正是三婶的果断，敢于担当，花费掉他卖征兵身价的三四倍钱，终于把他从征兵集中营里赎了回来。

少华小时候的记忆里，家里有父母、弟妹，还有个大大的哥哥叫“阿舅”。阿舅很疼爱她姐弟们，上街办事，有时就抱着弟弟、带着她或二妹一起去，买糖买果，姐弟们都很亲近他。一次，好多天不见阿舅，她问父母“阿舅去哪里了？”父亲很烦恼的说“问他做什么！”不久，又有几天不见母亲，三弟哭闹着找妈，父亲说母亲去找阿舅了，叫她哄哄三弟不要哭闹，别烦他。阿舅跟母亲一起回到家时，姐弟们都很高兴的叫“阿舅！”可阿舅这回不像以前那样逗他们玩，只是满眼含泪的抚摸他们的小头。后来听说阿舅前些时是去“卖征兵”了，她不知道“卖征兵”是怎么回事，只记得阿舅还同以前那样在家里做买卖，还像以前那样爱护她姐弟们。但是，不知过了多久，阿舅又好多天不见回家，她不敢当着父亲的面问阿舅去哪里这么久还不回来，只悄悄地问母亲。母亲说爸妈也不知道，别问了，免得老爸生气。

阿舅不在家了，父母更加忙碌，少华去街邻的私塾读书，四五岁的弟妹无人陪着玩，母亲背着还不会走路的小妹洗衣做饭，铺面有人要买东西，又得放下手上工从里屋出来，做江上竹木生意的父亲，在竹木排上、大沙滩上一日到晚往往来来。多了个弟弟之后，家里便常常要上灯火时分才能吃晚饭，吃饭时又常有人来买这买那，母亲吃一顿饭也不知要放下多少次碗筷……有一晚，少华照样带领先吃饱饭的弟妹们回里屋冲凉洗脸脚，出到前厅时，见有个人跪在正吃饭的父母跟前说话，母亲叫他起来时，弟妹惊喜地齐叫“阿舅！”阿舅一个个抚摸他们的小头，说都长高长大了，话语里饱含着真挚的怜爱。后来他坐着跟父母说了许多话，在离去之前，他忽然间又跪倒父母跟前，眼泪簌簌的落下，起来再一个个摸摸弟妹们的小头，说声“三叔三婶保重！”便出门从码头向大江边走去。

阿舅去后音信全无，后来，父亲积劳成疾卧病不起，江上生意停顿，户外堆放的竹木无人看管被盗一空，母亲整日里求医问药、求神拜佛，商铺几近关门。那时，正读小学三年级的少华已略懂家庭的困境，要休学帮看店做买卖，母亲初时不应允，却因分身无术，不得不接受这一个令她痛心的生活现实。卧病半年多的父亲已大伤原气，又落下小肠下垂的后遗症，但还得强撑着做江上生意，这样才勉强保住这个家庭不致破产。

抗战胜利前一年的初冬，时常传言“日本鬼就要打来”，但靠做买卖为生的生意人，非到万不得已也不停业逃难。一天早上，少华刚开门搬摆商品，便有个衣衫褴褛、头带破笠的乞丐来到门前。乱世乞丐多，她已惯见，不过还无暇施舍点零钱。但这乞丐只是畏畏缩缩站立门旁，不声不响又不伸手乞讨，却眼针针的盯着她，颇觉异样。她细心一看便大吃一惊，速即向里屋跑去，边叫“妈呀！阿舅，阿舅！”母亲急急从厨房出来，看到阿舅泪水涔涔、木然站在门边的情状，惊愕得倒抽了一口冷气，像自问似的哀叹“他到底遭遇什么祸殃，落泊到如此凄惨的境地啊！”惊疑稍定，便满怀怜惜的责问“芝栋呀，你都回到家了，怎么还不进屋呀！”阿舅羞愧地提起裤筒，露出芭蕉叶半裹着红肿流汁的两条小腿，方知他不敢冒然进屋的缘故。母亲一边交带帮家里劈柴的老佣工，为他在木栏屋里搭铺板床，并去江边告知父亲，她自己去给阿舅烧水洗澡、求医……阿舅离家漂泊几年后，终于带着一身花柳病毒再回到家里。

阿舅卖征兵赎身回家后又出走到带病回家，少华只记得他有个晚上回过一次又即离去。这四五年间，少华是在日后从阿舅断断续续的悔恨自述和父母的惋叹中，才了解到他离家流浪的原因和历程。

原来，卖征兵赎身回家后的阿舅懊悔不已，反省几番赌输货款，皆因心存一赌发财的妄想，致使他一错再错。他决意痛改前非重新做人，要以实际行动来证明他的悔改，期望得到他人的谅解。他两年不曾进过赌场，有意避开当年的赌友，踏踏实实做生意。三叔三婶更是为他的终身大事四处托人说亲，一家不成另讲一家，只是各家的回话都说，惟恐他嗜赌恶习难改，坑害自家的女儿一生。三叔三婶虽然说他已知悔改，但人家总是不信，说他三番几次赌输货款都认错，只是收敛一段时间又再去赌，而且越赌越大，连卖身也还要赌！他自知赌博、卖征兵的丑名已传遍村镇，尽人皆知，任他怎样检点、改邪归正，也难以得到人们的认可，为成家无望而心灰意冷，在日常生活上，闷闷不乐常有所表现。三叔三婶虽有所觉察，不过，只以为他是为婚事不顺而苦闷而已，照样托人为他说亲，并不多想他还有别的烦心事。但是，那班浪荡哥儿却能摸透他的心思，洞察他的苦衷，说他便是改邪归正了，人家还是会另眼看待的，还是自量些吧，年过一年，都这般年纪了，还高攀什么哟，浪荡哥儿自有风尘女子配呀，何苦为难自己！他复心想想也是，两年多来他既不参赌也不沾花惹柳，但照样遭人歧视，这种既无奈又被藐视的日子，看来没有了期。他对一日到晚忙忙碌碌做买卖的枯燥生活，已渐感厌倦，但是，像浪荡哥儿们公然去妓院鬼混他还有所顾忌，他还不想因自己嗜赌之外又加个滥嫖的恶名，致使对他寄托希望的三叔三婶更加伤心。

阿舅起初只是偷偷摸摸的与“村鸡”私会，但是，那些本是为穷所逼的农村妇女，一旦外出“揾食”，吃惯了“容易钱”，便自然的不再愿做辛苦的农耕，也会学会吃好穿威的。他跟女人缠上了便疵迷难舍，尽力去满足女人要这要那、不断加码的要求，平日留在身边的零用钱花光，便只能从买卖钱上打主意。初时他从商铺买卖中留出一点，不够开销了，便将收到有数有据的货款挪用去参赌，赢了拿回交数，大方花销，但是，若果输掉一笔钱，心就着急，小笔款尚可从营业中偷梁换柱应付，但大笔钱便难以补平，越需要拿更多的钱作赌本以图赢回，遇到连连失手，便只能走以前的老路——离家出逃！

阿舅说他赌输几笔货款后，头脑里惟一想的是往哪里逃走为好。当他惴惴不安的望着南流江出神时，发觉常停泊沙滩外的渔船不见了，渔船的兄弟又不见到铺里买米买酒。他忽然想起，秋水过后渔船移往下游捕鱼了，他去跟大叔家拉网捕鱼，便可暂避一些时日。待到更深夜静，他背上几件衫裤的小包袱，沿着江岸的拉纤小道一路寻去，到白花塘江边找到大叔，便坦白告知他出逃的原因，大叔听了只是唉叹一声，让他暂且留下。这张锦富大叔是渔人世家，自小随祖辈捕鱼就停泊常乐圩边的埠头。大叔为人厚道，生下一群儿女，造了三条渔船，照样带领儿女们捕鱼为生。阿舅的三叔跟大叔是同宗、世交，交谊甚厚，捕鱼淡季、造船，常到三叔店铺赊米赊材料，三叔在江上、沙滩上的竹木，常年得到大叔一家的全力保护。大叔清楚阿舅的身世，他既讲明来由，便义不容辞的把他收留。

阿舅不告而辞，下落不明，三叔三婶坐卧不安，四处打听，全无音信。直到大叔返回常乐停泊，才将实情告知，并说他无面目再见到三叔三婶，已去货运船做拉纤工、撑篙手了。三叔三婶闻知，只是叹气，每有盐货船上落，总要打听他的下落。其实这两年间，他的船到常乐泊夜已不知有多少回了，只是他因不知该如何面对三叔三婶而不敢回家探望。每次经过本埠，他只是眼巴巴的望着沙滩边上的家，却没有勇气上岸去与日思夜念着的亲人见面，这令他感到万分的痛苦和悲凉。一次下行夜泊本埠，他再也忍受不住近在咫尺的亲人不能相见的精神折磨，趁夜色无人看见之机，回家向三叔三婶请罪。

阿舅回家看到，他离家两年又多了个小弟弟，三叔三婶既要做江上竹木生意，又要经营副杂商铺，还得照顾5个幼小弟妹，是何等的辛劳！他觉察得出，本就瘦弱的三婶更显虚弱，而三叔的气色已大不如前，两年间竟变得如此苍老！这个家，多么需要一个亲信帮手啊！然而他，这个家的惟一至亲，竟然三番几次给这个家造成巨大的损失，给叔婶那么惨重的伤害，他能不问心有愧吗？他自问并非没有良心、忘恩负义之辈，他敬重叔婶、疼爱弟妹，看到家里的境况，他离开实在于心不忍。但他自知赌博恶习难改，又兼与风尘女子鬼混，已是个不可救药的烂仔，便是拿到撑船拉纤的血汗钱也拿去赌掉嫖掉。他想明白了，继续留在这个家里，只能暂时减轻叔婶一些辛劳，最终将会给这个家造成更大的伤害。迟去是去，早去是去，反正他迟早都会因赌嫖而逃离这个家的，长痛不如短痛，免致三叔三婶对他还存什么希望。他还是按照内心早已打定的主意禀告三叔三婶，他是铁了心离开这个家的了，但求三叔三婶不再为他而伤心，就当没有这样的不肖侄儿吧！

听了他这番剖开心头的叙说，三叔三婶已经明白，他这次突然回家，并非知错要悔改，再勉强留他在家，也无法使他改邪归正了。三婶怜惜他，满眼含泪无奈地哀叹“你何必在外漂泊受罪啊！”三叔从初见他时的恼怒转变成一声长长的惋叹。

拿撑船拉纤艰难挣来的钱去赌去嫖，过浪荡生活的阿舅，两年后染上花柳病毒，两条小腿从红肿到流汁流脓，不能再撑船。领到最后一水船的工钱，从总江口上岸流落廉州街头。起初他不敢想再回三叔三婶家，但工钱花完，天气又渐趋寒冷，他又不能再自己劳动挣钱活命，已是栖身无处。他拄着拐杖漫无目的东走西走，走着走着便不由自主的朝着家乡方向艰难移步，他要活命，就只有回家这条路可走了。他行行歇歇，一路乞讨，夜宿村野。可是越走近家乡圩镇，越是心乱如麻，他想，拖着这副身架子，怎能走进这个人人都认识他的圩市！便是临近圩场的大路上，也难免遇到认识他的人呀，他不得不到离大路三几丈远大树下，蒙头盖脑的卷缩着歇息。挨到更深夜静了，也不敢走过市场街道，只好绕道沿溪流向迎龙桥走去。但是，他走到离桥头几十米的“游西亭”前，却忽然停住了脚步。眼看到了桥头，走过迎龙桥那端，便是他要回的家的大门口，他为何停下不走了呢？原来，他忽然想起，在这三更半夜时分，不敢带着人人憎恶的一身病毒去惊动三叔三婶。但在此刻他不回家，又将何往呢？阿舅十分清楚，眼前这个“游西亭”，是专供路过的乞丐过夜的，或是无屋舍的孤寡穷苦人，临终前借以“西游”的处所。这间四无邻舍、浅窄破烂的敞口小屋，虽然聊可遮风挡雨，但却留下乞丐的破烂、柴草、余烬，还有霉味、尿臭，路人无不远避。他此番落魄，夜半到此又不敢回家，无处栖身，只好将就借宿半宵再作打算了。他用拐杖揭去一个墙角的杂物更卷缩睡下，只是鼠辈们一嗅到那脓汁气味，便结队前来觅食，搅得他无法入睡，他得时时用拐杖横扫，护着两条小腿不被撕咬。但是，任那鼠辈们怎样来搔扰，也阻挡不住他为如何再进家门的问题进行思考。他终于想通了，“回家”，都已经沦落到这等地步了，还顾什么面目不面目！只要不被赶打出门，三叔三婶怎样责罚都是他罪有应得。

未待东方发白，阿舅便移步到三叔商铺斜对面的“石狗公公”旁边坐等，竹笠遮脸，免致被赶早市的街坊认出。守候到商铺开门，见铺面只有少华妹一人搬摆商品，尚无顾客光顾之时，他便速即走到商铺的门旁呆立，双眼盯着少华妹妹……

少华说，母亲听到她呼唤急急出来把阿舅安置妥后，便立即去请来街坊的山草药医生，医生给他拾了大把山草药，嘱咐他勤勤烫洗。那老佣工找来几块砖头，在他的矮板床前架起个地灶，方便他煲药和烫洗患处。

正在烫洗的阿舅见三叔颇显恼怒回来，含泪低声下气的叫声“三叔！”，本想责备他一番的三叔，一看到他形同腐烂了的冬瓜小腿，恼怒便变为怜悯，长叹一声便连连咳嗽，缓过气后吩咐老佣工说，他需要什么只管去告诉三婶。他看到三叔离去时脚步蹒跚，叹说“三叔身体大不如前了！”老佣工说三叔何止身体差，差点就没命了！前两年患的那场大病，有些医生都不肯开药方了，三婶只顾四处求医问药，生意也不管了，少华姑娘不得不休学回家看店，江边的竹木无人看管被盗一空。三叔卧床半年才能起身行动，还落下小肠下垂的后遗症，每遇小肠下垂便痛得满头大汗、动弹不得，如今常是手托着下身勉强去江上做生意的！

老佣工对家庭情况的依实讲述，无异于对他的严词遗责，他的离家出走，不但使生意顾此失彼，更使三叔三婶过度操劳，三叔累至重病，还累及少华妹妹辍学……而他自己，竟沦落到了不敢见人的地步，这都是他酿成的恶果，他羞惭自责，深感痛心疾首！

经过精心治疗，他的花柳病毒虽未完全根除，却已渐趋痊愈，渐渐能帮做点生意。但入冬以来，日本鬼从钦州南宁向广州湾败退，所过之处，烧杀虏掠，无恶不作，县城廉州一带已惨遭祸殃，石康、常乐圩市，商店关门，居民纷纷弃家避难，三叔一家也准备过江回老村暂避。阿舅说，家里的商品都无法搬走，小偷小摸定会趁机搏乱，他决意留守商铺、木材，小偷便不敢放肆。此后败逃的几批日本鬼子，路过廉州后都向广州湾逃窜，没有过境本地，到了腊月，再无鬼子侵犯的传闻，圩场上避难农村去的居民逐渐回家过年，家里的商品因有他看守未受损失。

阿舅说，抗战胜利后这几年，他一直勤恳帮助三叔三婶做生意，家业也日见兴旺。家乡临解放前两年，三叔三婶为他能成家立业，特地划拨部分商品给他到市场设摊摆卖，赚得的钱由他自行掌管，吃住仍回家里。三叔三婶还准备在圩上买间旧屋、托人为他说媒，让他独立成家生活。

阿舅设摊市场摆卖两年，已积攒到一笔可以开间小店的资金。但是他手头上一旦有了钱，强压了几年的赌瘾又再复发，连赌几场，便把积攒的钱连同摊位商品一并卖掉输光……他重蹈覆辙，再次离家出逃——他想不到这次出走，竟是他与三叔三婶的生离死别！

阿舅最后一次出逃离家，已是解放大军正向家乡推进的初秋，那时许多国军残部退缩到这天涯海角的廉北地区，准备渡海逃命。为保存实力、保住建制不被上头撤销，正在以欺骗引诱、胁逼、强拉等各种手段，从青年学生、社会上生活无着的无业者，游民、浪子赖汉中滥招兵员，以补充严重不足的缺额。正当此时，他在淮海战场被共军俘虏后放回的玉保堂十叔，挂营长衔头回乡招兵，已有村族中的不少堂兄弟、表弟、村邻投身到十叔部下。闻知十叔的部队驻扎廉州，他出逃后便去十叔那里“投军”。十叔知他来意后笑对他说，“阿舅呀，你以为当兵是好玩的吗？见人来你也来！你想想看，到十叔这里当兵的兄弟、老表、村邻，哪个不是家里无地少地、生活无着的呢？至于你玉兴十二叔、芝盛四弟，虽然中学毕业、有点文化，但在家无事可做，是想出来闯闯世界、碰碰运气谋个一官半职的。可是，你跟他们处境不同呀，跟三叔三婶做生意做得好好的，生活无忧无虑，况且都四十到身了，还来投什么军哟？”听十叔的话语似无收留他的意思，他心里十分着急，便把过去赌输钱、几度离家出逃的情节，都一一照实讲了出来，说已无面目再见三叔三婶，已走投无路了，央求十叔无论如何也要收留他，做个伙夫也好。十叔可怜他已无路可去，况且部队建制也还缺大量兵员，知道他还会炒几味菜色，便留下他做营部军官们的厨师。

不久，已丧妻的十叔筹备再婚，交一笔钱给他帮备办喜酒，不料他一拿钱到手又去参赌，赌输了不敢再见十叔，又不敢回家，廉州又无熟人可以落脚暂避，只能在偏静少人行动处躲躲，东转西转。转到下午，他忽然想到货运大船，便向总江方向走去……

十叔不见阿舅做早餐，问部下的亲属都说不见他的踪影，猜测他拿到办酒席钱，可能晚上又去赌博了，于是，便叫部下的亲属分几路人马去寻找。当阿舅从偏静处走上大路，向总江口方向走不了多远，便被两个守候多时的堂兄弟叫住带回见十叔。十叔已知道他嗜赌成性，教训和责备对他已无多大用处了，只是叹气的说“阿舅呀阿舅，你的手上一拿到钱，恐怕叫你不去赌是不可能的了！”

两个月后，他跟随十叔近二百人的部队过了海南岛。在海南岛几次移防驻地，不足半年，解放大军攻上海南岛，他也跟着十叔的部队在尾追不舍的枪炮声中逃到八所港，登上接运国军的货船过了台湾。