大伯公的书 | 台湾老兵 第六章

六、游子忆旧时

赵信夫妇生长在南流江畔古老的常乐圩镇，他们地处祖国南疆的故乡得天独厚，四季如春，山青水绿，不论春夏秋冬都是收种季节。南流江沟通内陆和大海，古来便是海路与异国通商交流的便捷通道，造福中华民族几千年。南流江水滋润的土地物产丰富，是繁荣富饶之地，他们常夸自己的家乡好，是鱼米之乡。然而，他们背井离乡后，在台湾总是闻说家乡的百姓食不果腹贫困落后。他们已是有家归不得的异乡客，对传言既不愿相信也无从见证是虚是实。当他们几十年后重返故乡，得知家乡百姓也跟大陆别的地区民众一样，因政府推行不切实际的政策蒙受过饥饿穷困之苦。但是，他们如今回乡看到的是大陆改革开放后的实情，政府已探索到一整套富民强国的政策，而且正在付诸实施，极大地促进了生产和经济发展，人人都在努力拼搏、积极进取，迅速奔向富裕，饥谨和贫困只能在亲友的忆叙中听闻。当今的生活现实是社会安宁、百姓自由地勤奋劳动，一派欣欣向荣的景象。家乡秀美的山川，不久将更美丽可爱。

即将离开家乡的张少华，难舍自小相依相偎的二妹和小姑，互相诉说几十年遭遇的磨难，讲到伤心处常是泪落涕零。回忆起旧时的情景，若是还有踪可寻，还会到实地走走看看。张少华说她是乘船离开家乡的，问小姐妹“还记不记得，当时就是你们两个送我上船。”两个小姐妹几乎同声回说“怎会忘记！”如此依依惜别亲人的情景，对这三位今已是老姐妹来说，或许便是此生中唯一的一次，她们哪能忘却！南流江便在眼前，在怀旧心情驱使下，三个白发斑驳的老姐妹便朝着当年泊船的江边走去。信步宽阔的沙滩，素芬二姑还记得，她哥哥为赶船挑着行李快步走，芝秀提着小手袋她背着嫂嫂的小包袱，陪着嫂嫂慢慢行……

三个老姐妹依偎着站立在当年泊船的埠口，浅水岸边已空空荡荡，只见浅浅的清水依旧缓缓地流淌，昔日过江的渡船已经不见，再也看不到渡口上下停泊的渔舟，也没有浅水里桩柱架上晾晒的渔网，长长的沙滩沿岸再也看不到一艘货运大船、一只竹木排筏，惟有一只被遗弃的小小破渔船系在木桩上，孤零零地沉浸在浅水里。

依偎着站在浅水岸边的三个老姐妹，久久地默默地望着南流江水静静地缓缓地南流，无声地回味着当年的别离。四十年前的离情别愫，好像又在眼前呈现。张少华终于打破沉默说，“还记得吗？当年我们几个姐妹就是站在这里不肯分手，直到小汽船的汽笛拉响，你们还跟着我走进浅水里登船的桥板边，船员扶我上船进了船舱，我回头还见你们站在水里呆望，泪流满面。”芝秀妹说“我们两个一直等到汽船看不见了才肯回去。”张少华说“我在船上一直趴在船舱的窗口望着渐去渐远的家流泪，直到我们家后院江岸边那株大龙眼树再也看不见……”

赵信夫妇初次回乡，家乡和亲人给他们留下美好的印象，实在不忍如此仓促别去。离开家乡的前夜，夫妻俩只顾得回味往昔的生活，竟致全无睡意。赵信说，在那年少无知、不识忧的年岁，只知道玩耍，是在欢笑快乐中度过的，哪里意识到那时正是国难当头的乱世！他说他最着迷的是江边那宽大的沙滩，自春至秋，每当傍晚，他常跟年岁不相上下的孩子结伴到沙滩嬉戏，变换着各种各样花招，玩腻了就跳进河里游泳，呼叫着互相追逐打水仗、潜入水里捉迷藏……每一种玩儿都那么忘情着迷，任大人在迎龙桥上怎么呼唤、叫爆喉咙也置若罔闻，常常忘掉晚餐。

其实也难怪孩子们留连忘返，这紧靠圩市边的大沙滩，也实在太多景观教人迷恋。沙滩外的浅水岸边，不但常泊渔舟，过往货船、竹木排筏都十分适宜停靠，补给柴米油盐菜食，是江上客的歇脚站头，几里长的岸边时常泊满船排，像是一带变化无常的活动风景线。当夕阳西下时，看那些停泊的船排上常年在水上谋生的船工、排客、渔夫，将晚餐端到船头甲板上或排蓬外围坐对饮，在绿波荡漾的江面上、在江风轻拂中悠然进餐，排解一天的劳累，多么令人羡慕。常年艰难劳作的船工排客，不时还借着几分酒意，唱几支粗犷的挑逗女人的山歌解闷。也在此刻，酒足饭饱的街上居民，也站满迎龙桥的护拦后边或在屋后临江的大树下，怡然自得地摇着蒲薄扇望江看天，指指点点地高谈阔论。这些为生活整天奔波劳碌的小商小贩、手工业劳动者，也只有在晚饭这点余暇，才能来分享孩子们在沙滩玩耍、江中戏水的些许快乐，分享这江天的美景。他们能看看那落日余晖映照下的平阔江流，闪闪生光的金黄色沙滩，看看沙滩外泊满江岸的船筏渔舟，便会觉得心旷神怡、舒解疲乏。偶尔还可能欣赏西边天脚变幻多姿的“鬼头云”，那如动画般缓缓移行的彩云，时而似猴似虎，时而似山似树、似奔马、似人形……或许是上苍厚爱这方水土，不但在地上造就美丽的环境，还驱使天上的云彩演化出美妙活动的图画，为生长在这方土地上的人们的生活增色添彩！

张少华说，那时代女孩子没有男孩子那样的福气，许多连读书的机会也没有，即使有幸能去上学，放学回家也得帮做些家务。别说到沙滩上疯跑、江水中嬉戏，能够在自家屋旁边跟几个女孩子踢踺子、跳跳绳，或者用瓦片在坭地上划上几个格子“跳大海”，便算是一大乐事了。

赵信夫妇还提起他们夫妻俩“下定”（订婚）的趣事，问妻子还记不记得。张少华说，怎么记不得呀？那真是终生难忘的尴尬事！那时在学校里被逗笑得真是羞死人了！原来，他们是父母包办的婚姻，父母为他们订下终身，他们浑然不知，有闻知此事的同学一传开，“×××、×××两公婆”便在同学中哄动，被人逗笑。他们虽不同班级，此前同在一起玩耍是平常事，但一经起哄，两人不但不敢在一起活动，便是远远看见对方的身影也得赶快远避，上学途中或课间休息，若是稍不留意走近一点便会遭到哄笑，把他们弄得无地自容。当年在小学校里有几对自小就“下定”了的同学，便成了天真无知的孩子们逗闹取乐的对象。这些小小年纪便被父母订了终身的孩子，每当遭遇被戏弄的恶作剧，实在是无可奈何，只能尴尬得脸红耳赤，远远走避，女孩子就常为此掩面哭泣。

张少华的童年可不像赵信那么快活，她刚升三年级父亲患了一场几乎夺命的大病。父亲一病不起，木材生意已不能做，江边未卖出的竹木无人看管也已被盗一空。身边带着五个幼小儿女的母亲已是六神无主，惶惶不可终日。母亲心里十分清楚，要救这个家、要救孩子，就一定要把父亲的病治好，全副心力投入为父亲治病，到处求医问药、拜神许愿，再无心思也无精力顾及店铺的生意。十一岁的张少华亲眼看到母亲日以夜继的奔波也忙不过来，她看到了家庭的艰难处境。但是，她家无长兄，帮做生意的堂大哥阿舅又因赌输钱出逃无踪，能为母亲分忧的就只有她这个家中的长女了！家庭的突变，逼使张少华早早结束了童年，她十分认真的对母亲说“我不去读书了，休学在家帮阿妈看店。”母亲听了很感愕然，久久地深情地凝视着她，不知该如何应答。

在母亲的心目中，张少华还是个不懂事的毛头小女孩啊！连自己的姓名也认不得的母亲，深知不读书不识字的苦处，一心一意要让儿女读书，自己甘愿担当起降临家庭的灾难，也无意让儿女受到连累。但是眼前的现实，已致母亲于两难的境地。母亲心里也十分清楚，这个儿女众多的家庭，是依靠经营竹木和副杂店铺养家活口的，父亲患病，竹木生意丢手，已失去主要的经济收入，店铺生意因无暇顾及，形同虚设，事实上已无经济收入，再这样下去便会坐吃山空。但是，当务之急是救治患病的父亲，别说店铺生意，纵使倾家荡产也在所不惜了，有一步且走一步吧！一两个月间，母亲不知请了多少中医、西医、巫医为卧床不起的父亲施治，却无多大起色。身体虚弱的母亲，既要为父亲治病东奔西走，时时看护，翻身揩洗，又要为几个幼小的孩子做饭洗衣，折腾得筋疲力尽，自己也感到快要支撑不住了！当母亲听到她主动提出休学帮做生意颇为惊愕，这个两年多前才进学校读书的娇羞小女孩，当时还要母亲背着才敢去见老师的，怎么在父亲病难之时，就一下子长大了，能识家庭的难处了呀？本无寄望得到幼小儿女相助的母亲，一阵惶惑不安过后，一把将她揽在怀里，眼泪簌簌而下，哽咽无语……

赵信是在婚后夫妻相叙时才知道张少华为何休学的。当年赵信虽然已知道她休学了，却不敢探问她休学的缘由，直到他小学毕业也不见她复学。便是张少华自己也料不到，她会因为父亲患病休学，就再无缘回校读书了。

张少华帮母亲看店做生意后，张家的副杂商铺便渐渐恢复正常营业。半年多后，父亲的病基本康复，已能勉强到江上做竹木生意了，母亲便提起让她复学的事。显然，母亲的心意是宁愿自己受苦受累，也不愿看到年纪还小的女儿为父亲患病而失学。张少华听到母亲说让她复学时，也像母亲那时听到她要休学时一样的惊愕。她虽然很想读书，有机会复学本是求之不得的了，但是，她看到病后留下后遗症的父亲，其实身体并未康复，只是为着一家大小的生计，勉强支撑着虚弱的身躯，痛苦地挤托着不时下垂的小肠，冒着凛冽的寒风到江上做买卖的。至于本就瘦弱的母亲，因一年来侍候重病的父亲，不但辛劳奔波又愁肠百结，体质已是弱不禁风了，别说铺面的生意，便是打理四个弟妹的日常生活，其实已勉为其难了！此刻，她哪能不为母亲分担一点力所能及的工作，心安理得去上学呢？她直率地将所见所想告诉母亲，说她不再复学了。母亲听她所讲的都是事实，只是心理感到十分的内疚，含泪抱着她说“是父母耽误你了！”张少华回答说“女儿不怪父母！”母女俩相拥啜泣好一阵子，母亲用手掌温柔地替她揩去脸上的泪水，叹声“我女儿也是条苦命啊！”母亲虽然心疼女儿，但是也只好像父亲重病时她要休学那样，无可奈何的默默认命了。

经过几年店面营业，张少华了解了顾客的需求，什么商品什么时候好卖，便向父母提出进货。她待顾客态度和好，深得街坊称赞，渐渐历练成了张家商铺的“掌柜”，她也从毛头小女孩长成婷婷玉立的大姑娘，更显端庄稳重。随着岁月的增长，她不但能独自担当铺面的经营，早早晚晚还尽力帮着母亲做家务，管束弟妹们读书写字，其实也成了张家的“大管家”，弟妹们即使在外面跳皮捣蛋，在家里也得听她的号令行事。当年天天贬值的货币贱如废纸，每天生意便收得一大播箕纸币，点叠钞票是一项费时繁琐的工作。她向弟妹们讲清为减少父母劳累的道理，规定弟妹们晚饭后都要帮叠数好钞票才得去玩。年龄大些的二妹芝秀还分担扫地工作，三弟每天要给店面几个酒缸加满酒。那三弟张山最是贪玩，时常忘掉自己的任务，张少华就特别盯紧他，敦促他，逼他对家庭工作尽责，即使她能做到这项工作，也不为三弟代劳，要养成他的责任心。一天，三弟给店面酒缸加酒，却一心想着跟小朋友去玩的事，心不在焉，酒缸加满了还继续倒进一小桶，溢出满地。张少华看见，心痛得眼泪汪汪，狠狠的给三弟几个“克头子”。

张少华独当一面经营张家副杂商铺的好名声，赵信的父母早有所闻，娶回张家姑娘已在赵家老夫妇的腹中盘算。按地方上当年的习俗十六周岁便当婚嫁，于是赵家便盯住张少华的年生日月，提早聘师择好吉日，送上聘礼。1948年初秋，张家长女张少华终于成了赵家的大儿媳，实现了赵信的父母得个生意好帮手的愿望。

国民革命推翻封建帝制几十年了，在村镇里，封建的包办婚姻的“命”，却始终未被“革”掉。赵信和张少华的婚姻是父母包办的，订亲时都还年幼，别说感情，连“感情”是什么东西也茫然不知，只听人说，订了亲的男女，将来就成“两公婆”。或许是天作之合吧，赵信和张少华这对父母之命媒妁之言结合夫妻，婚后却相处得和和谐谐。

赵信在中学接受的是新文化教育，受到新思想潮流的影响，尤其在冲破封建家庭束缚方面获得启迪。在他每星期回家看望妻子时，总会对她滔滔不绝的讲述学校的活跃生活，鼓励她多学文化，多学新知识，还萌生了让妻子跟他一起去上学的念头。

从姑娘成了媳妇的张少华，在赵家并未充任商铺“掌柜”的角色。公婆还精力充沛，家公是位最尽职最细心的店面掌柜，可以一天到晚不离岗位，正常的铺面营业，公婆俩便能应付自如。张少华只有在圩期日最繁忙时段、节庆期间才需要到铺面帮帮忙，其他时间便和小姑素芬一起做家务、为铺面补充货品，做做后勤，对赵家的商铺生意并未起重要作用。赵信的父母急于娶回她这个媳妇，并非赵家当下的生意已经缺乏人手，仅是出于要有个“候任掌柜”的考虑，以备他们精力不济之时，不至于要赵信回家“掌门”，影响他的学业、前途而已。

赵张两家的父母都出身穷苦，都未进过学堂。两家的父辈到社会谋生学会几个字，能够记记账，而两家的母辈，却是目不识丁的文盲。但是，两家的父母都希望自己的儿女能读书识字，尤其对于男丁，还寄托学业有成的期望。于是做父母的不管自己如何辛劳奔波，也尽力给儿女读书的机会。人民大众普遍重视文化知识，要摆脱愚昧无知，这一体现社会进步的新潮流已势不可挡。公平的说，这是国民革命推翻封建帝制取得的一项重大成果。

青年人学到了新文化、新知识便会广为传播，便是闭塞的村镇里，青年男女也会被外面的多姿多彩世界所吸引。便如已做了人家的媳妇的张少华，也对丈夫所讲的新鲜事物动了心。然而，当了媳妇的张少华，若想学点文化知识就比做女儿时困难得多。做女儿时可以自自由由的跟街坊姐妹相聚一处，读读《祝英台》之类的抄本，大家一起落泪一起嗟叹。在婆家，不知公婆是否乐意做媳妇的阅读这类民间传说故事，于是，索性什么书也不看不读，一天到晚勤勤恳恳的做家务，困在小家庭里默默度过一个又一个漫长的日夜。

张少华嫁到赵家，全无半点大少奶作派，不但爱护小叔、跟小姑素芬相处亲如姐妹、连公婆收养他人遗弃的孤寒女有福，本是作丫头使唤的，少华待她也如同小姑，为她分担部分家务，跟她一起劳作，有些她不太会做的工种还去示范，心平气和地指点她怎样做才做得好……

看到儿媳如此和气待人又勤劳，公婆打从心里喜欢，他们需要的正是这样埋头家务、安守本份的儿媳。他们心想，家有这样的儿媳，儿子赵信便可以放心在外求学了，即使儿子日后在外地发展事业，赵家商铺交给她经营，她也能承担得起。在观念很是传统又朴实的公婆眼里，张少华已够得上是个好媳妇了，他们真心实意看重她，寄望她能助儿子继承他们的几十年辛苦挣来的这份家业。

赵信的父母心里想到的是赵家娶得了个贤惠儿媳，却从未想过儿媳还会有什么需求，也只想到儿子有善良妻子，便可以安心求学、在外发展了，却从未想过儿子心里还会有什么别的想法。他们哪里知道，上中学后的儿子赵信已受到新文化、新思想的影响，及至到北海读高中了，思想意识就变得越加新潮，更加激进了。赵信每回家探望，对妻子已不再是泛泛的讲外面的精彩世界、要多学点文化知识而已，还极力鼓动她要努力挣脱家庭的束缚，重新走进课堂！

张少华被丈夫近乎狂热的鼓动，搅得内心痒痒的躁动，但对能重新走进课堂却不抱什么希望。首先，公婆不会允许是常理，村镇上的人家，巴不得娶回个媳妇得个帮手，有哪家人会让儿媳去读书的呢？虽然再进课堂只是个美梦，但是她确实很想多学点文化知识。在娘家看店做生意那时，她常常拿妹妹的课本阅读，也爱读民间传说抄本，遇到不懂的字也敢问他人。她自知已无缘复学，却未放弃过自学。如今，丈夫是真心实意让她提高文化知识的，还煞费苦心为她搜集到小学各年级课本，指点她按顺序读懂，为进初中补习班打好基础。她很感激丈夫的关怀，心想，这样有计划的学习，即使不能进补习班，最少也能提高自己的文化。

晚上，张少华按丈夫的指点认真读书，不时到她房间闲聊解闷的小姑见她读小学课本，问她为何还读小孩子的书？她说，以前上三年级便辍学了，读读这些课本也能增长一点文化知识呀。她劝小姑也在闲暇时读点书，多识几个字，免致想写封信也得求人。可小姑说“读不下去呀，一看到课本就止不住泪水！”原来，这素芬小姑有满肚子的委屈在心头。因为她是五月初五午时出生，算命先生讲她注定命运不好，迷信无知的父母在她很小时便送给邻乡人作养女。年迈的养父母无子女，对她很是疼爱，但是，这小姑也真是命途多舛，她十一、二岁时养父母便相继病故。父母把她从邻乡接回赵家后，在本圩镇再入学便得留级，跟同龄小孩比差了两个年级，她觉得不好意思便不再去上学，自此就留在家里专做家务工了。小姑虽然衣食无忧，对父母却多有怨艾，自怨命不同人，像个“丫头”，跟街邻还在读书的同龄小姐妹一起，便很感到自卑，时常闷在家里独自嗟叹。自从张少华嫁到赵家，素芬小姑日夜有人为伴了，才觉心情稍可宽慰，但已再无读书的兴趣。

张少华跟素芬小姑同是苦命的姐妹，理解小姑的烦恼，但作为嫂子的她，除了平日生活上互相体贴，话语上的安慰，她又能帮助小姑做些什么呢！那时代有许许多多跟她们命运相同的姐妹，年纪小小便失学或从无读书的机会，好运的可能读到小学毕业，多识几个字而已。千百年来社会的传统观念一成不变，女孩子初生下来或被视同掌上明珠、富有人家的千金，幼小时可能跟哥哥弟弟一起欢欣快乐，读书识字。可是好景不长，未到成年便得循规蹈矩，沿着母辈的足迹，一步一步走进辛酸的人生旅途——先是失去读书的机会，在家里做家务困守到出嫁，继而是生男育女，做家庭主妇，当妈做祖，了却此生！女人一来到人世，便注定要走这条代代相传下来的苦难道路，谁叫你生来是女人呢！

民国成立几十年，社会上有识之士也提倡男女平等，但女子并未获得社会的平等权利。在教育方面，村镇的社会不平等尤为突出。女子怨恨社会不公，但却逆来顺受，即使有些女子心有不甘起来抗争，却得不到社会的有力支持，只是单枪匹马的去跟父辈吵闹一场，哭诉父辈们“重男轻女”。但这些新潮的激扬言词，却无法改变人们历来的意识和观念，最多换得命运相同的姐妹们同情的泪水。可能还有疼爱怜惜女孩子的慈母、姑妈、姨妈们，发出一阵无奈的叹息，然后，这些曾经遭遇过这种社会不公的前辈女人们，便会不约而同的来抚慰你、劝你认命、劝你屈从……

赵信的妻子张少华正走着前辈女人走过的老路，而且心平气顺的一步步地走下去。但是赵信为自己也为她的前途着想，无意跟别的婚后继续求学的青年那样，只顾自己的前程和追求，却要妻子安分守已做不折不扣的家庭主妇和贤妻良母。他不甘让妻子照老路走下去，当发现她对新的生活道路有所动心，便极力鼓励她设法摆脱家庭束缚，并具体跟她谋划挣脱束缚的第一步：让她离开家庭跟随他去读书。

对张少华来说，丈夫的策划确实令人向往，但公婆早已把她看作是接班掌柜，她在赵家受到的器重是许多年轻妇女求知不得的，她对此已很知足。跟随丈夫去外地上学，摆在眼前的难题是很难获得公婆的应允，公婆不答应，她和丈夫的学习、生活费用便无从解决，她想重返课堂将是一场美梦而已。

张少华非常清楚，这是她重进课堂的最后机遇了。这样的机遇在闭塞的村镇里，在做了少妇的同龄姐妹中没有先例，她十分珍惜这个机遇。机遇和困难都同在眼前，这使她既高兴又惶恐得心头卜卜的乱跳。如果丈夫能说服公婆，她便能完梦，如果说服不了，按照丈夫的主见，他也决心开硬弓，不惜与家庭决裂，也要携带她去北海就学！与家庭决裂的局面一旦发生，张少华将陷入极难选择的两难境地，顺得公婆意，她将永远失去上学的机会，从得丈夫来，势必造成一个本来和睦兴旺的赵家走向分裂。如果这种情况真的发生，在这村镇的街坊邻里眼中，张少华将被指责是造成赵家分裂的祸根。人言可畏，即便是不知底里的外间人责难，她也担当不起。她所以感到不安，就是怕丈夫年轻气盛，若有对公婆不敬的言行，便会让公婆感到枉费栽培他们夫妻的一片苦心。因此，在丈夫准备去跟公婆商量带她去北海补习学校就读之前，她提醒丈夫千祈要谨言慎行，不可轻举妄动。她虽然知道丈夫平日行事颇有心计，怕只怕他急于求成，缺乏耐心，一旦把事情闹僵便不好收场！

赵信其实也心知肚明，他是家中的长子，弟弟们都还年幼，妻子少华又有经商的经验，父母理所当然对他们夫妻有所寄托，如果他们双双离家而去，父母怎会不感到失落呢？他虽然曾说不惜与家庭决裂也要让妻子摆脱家庭束缚，但这对父母，对他夫妻俩过日子没有好处，他若与父母反目，妻子更难做人……他会选好时机、想方设法去说服父母的。他了解父母为人善良，性情平和，即使不甚乐意也不至于闹到家庭破裂。

1949年，国共内战的战火从北方向南国扑来，长期偏安的闭塞边陲村镇百姓，看到国民党军队都在怆惶向海南岛撤退，便知国民党的败局已定。其实小镇上消息稍为灵通的富商，有门路可去的，早在一年多前便悄悄地把全家户口、资产转移到北海或港澳了，只有那些对世事一无所知的小商人，才懵里懵懂的死守着自家的小商铺。虽然小圩镇的骚乱如同家常便饭，他们也不显得怎么惊慌，他们已过惯了动乱的日子，骚乱刚一停息便照样开门做生意。

家乡的社会已处于十分动荡的混乱局面，赵信已急不可耐，刚放暑假便急赶回家告诉妻子，说战火很快就会波及家乡，要她立即作好前往北海的准备，他联系的补习学校马上就要开课，再延误时日更会兵荒马乱，那时想离家就更难了。他还乘此时机，以当前小圩镇动乱和他生活需要人照顾为由，向父母提出要带妻子去北海作“陪读”，并让她进补习学校多学点文化。

父母对儿子赵信突然提出这种要求感到愕然。他们一生都在社会动乱中度过，这很难作为说服他们的理由。但是他们想不明白，儿子这么个小青年去读书，怎的还要带着妻子去作伴“陪读”。小镇也有已婚青年在外地读书，却未见有哪个要妻子去“陪读”的，觉得儿子未免太“出众”了。父母相视沉默一会后，母亲开口说，“家里好多事情要少华帮做的，你读书只管安心读书，平时勤些回家探望就是了，何必要少华常日陪伴你呢？况且，我们俩都老了，日后的商铺生意还得靠她掌管呢。”

赵信早已料到，父母是不会轻易同意让少华离家去北海的。“陪读”这一醉翁之意借词，是他绞尽脑汁想出来试探父母口气的，若是直言让少华重返课堂，恐怕一开口便遭拒绝了。现在，母亲既然讲要少华掌管生意，他脑筋一转便循着父母的意图解释说，“现在父母身体还好，还用不着少华做店面买卖。她文化低，我考虑让她暂时到北海陪我读书，有空教她多识几个字，进补习班提高点文化，父母什么时候需要她回掌管生意了，她记个账也方便！”

父母心里明白，目下生意还不用少华掌管，但她若是离家去了北海，又要进什么补习班，书读多了，可能想法就不同了，恐怕到那时需要她回家掌管店铺生意，她就未必愿意回来，有几个读书人肯回小圩镇做小生意的呢？父母的想法和担忧是有道理的只是不肯当着他的面挑明罢了。

赵信明知他的借词未能说通父母，但时间和机遇都不容他再拖延。他趁父母不明确表态之机，像是已获得父母默许似的，硬生生地把早已定好的计划摆明，说已为少华报名入了补习学校，交了半年学费，现在就要开课了，他这次回家是接少华去北海的！赵信的“先斩后奏”举动无异于公然宣称，父母同不同意他都要携带少华去北海！父母知道他心意已决，怎么拦阻也拦阻不住了，只好无可奈何地黯着脸相对视，默不作声，以此方式对他的不驯行为表示不满。赵信见父母的反应并不怎么激烈而松了一口气，更为妻子不至于背负分裂家庭的罪名庆幸。他明知父母的内心不乐，但不这样做少华便不能成行。

夏日的南疆经常风雨交加，张少华就在这风雨不停的日子里准备行装。她从未离开过乡土半步，一旦将要离家，心愫不知怎的忽然感到烦乱和惆怅，总觉得忐忑不安。自从父亲病难致她辍学，她已认命，再无非份之念，不论在娘家夫家，她都全心身以勤恳做好家务、带好弟妹为已任。正因为如此，她给张赵两家的亲人都留下贤惠能干的良好印象。现在，她就要离别日夜共处的亲人们，难舍难分之情便不知不觉的流露到脸上。当丈夫觉察，问她还有什么顾虑，她茫然的说，也不知是何缘故，总觉得一旦要离开亲人和熟悉的环境，就好比丢失了什么一般。

惆怅归惆怅，张少华随夫去求学决心已定，行装很快便收拾停当，只待南流江洪水稍退，不定期的机帆客船过往便可登程。在候船的日子，她照样跟小姑同做家务，又都想抢着多做一点。每当看到小姑像是刚哭过的双眼，她也噙着泪水却又要强作欢颜劝小姑“别难过，你哥哥一放假我就跟他一起回来”。

素芬小姑听到嫂嫂的深情抚慰，倒反泪水簌簌的落下，欲言又未语。当她回过神来便很激动的对嫂嫂说，“离别长嫂我是很难过，可我不仅仅是为离别流泪，我更为长嫂庆幸，为长嫂高兴！”啊，这个小姑，这个命途多舛的小姑，这个年纪小小便关在家里做家务待嫁的苦命姐妹！她也渴求文化知识却求之不得，一旦得知跟自己同命运的亲人获得这样的机会，竟至为之激动、高兴得泪如雨下！

即将离家的张少华侍奉公婆照样勤恳，聊可让对她有所寄托的公婆多少也得到些安慰，使他们感到，他们的儿媳并非是叛离他们而去。虽说如此，少华哪会不知公婆的心结难解？！有谁家的公婆会让娶回的儿媳再去求学的呢？便是她的生身父母，对她随夫去“陪读”也不怎么赞许，她回娘家辞行听到母亲叹说，难得公婆对她如此器重，她应该尽心尽意守在家里管理商铺……

张少华也自然想到芝秀妹妹，她的运气似乎比自己和小姑好些，能读到高小毕业。但是小学毕业，也就是她学业的终结，终归还是困在家里做家务待嫁！在那个时代，妇女，尤其是村镇里的妇女，在人们的思想意识还被传统的社会观念支配之时，若能有幸平安度过，最好的结果恐怕便是生男育女、做妈做祖，在灶台边日过一日的耗尽此生了。

在张少华为离家别亲而难过和烦恼之时，赵信却为客船久久不来弄得焦灼不安，就在他和妻子等待启程往北海的这些天，“土共”部队攻陷了相邻十公里的旧州乡，乡长当了俘虏。他生怕“土共”又进攻常乐圩镇，那样的话，他和少华去北海的谋划便可能落空。他巴望着客船快点开来，着急得跳出跳入，不时到南流江边眺望，漫无目的地从楼下走到楼上，又从楼上的住房走到楼下的商铺门口……那不定期的机帆客船不但要看南流江的水情，还得小心谨慎去探明，已处于割据状态下的南流江两岸，近日有无可能发生战事。船老板决不会为跑一趟客运，拿自己和百把客商的身家性命去冒险的，想搭船的客人，任你怎样去干着急也无可奈何。

在等船等得不耐烦时，赵信曾有过从陆路上前往北海的念头。这是仅有60公里大路的一条捷径，搭客的自行车用不到半天便可到达，在“太平世界”的往日，两地来往客人多走陆路。但如今是何世道，谁敢“拿鸡毛去试火”！在这不外百里的路途上，处处兵匪横行霸道，在那个无法无天的混乱社会，只有那些脱下扁担便可当作武器，敢与兵匪拼命的肩挑小贩，成群结队才有胆量在这段路上来往。赵信如果急不择路，冒险偕妻子带着行李细软取道陆路去北海，无异于“送羊入虎口”，白白的给兵匪们送货上门！

赵信之所以取道水路去北海，又如此急得坐立不安也要等候机帆客船，显然是出于出行安全的考虑。当然啰，在那乱纷纷的社会里生活，处处时时都可能遭遇不测，从水路去北海也并不“保险”。但近日有不少客商搭船在这江段上来往过，都说“平安”，客商们说，现今沿江两岸都已成了“土共”的天下，“土共”在沿江设卡收税，不过只叫船家自报客货，按“规矩”纳了税便可放行，并无搔扰客商。还说此前不久，还是国民党势力范围之时，还有散匪冒充“土共”抢船，近来沿江都属“土共”势力管治了，若有散匪敢冒名抢劫，“土共”就派武工队去严惩散匪，沿江过往船只反而可保平安。

几天的苦候终于盼到了机帆客船。赵信夫妻俩告别了赵家父母，又匆匆赶去向张家的父母辞行。两家的小弟妹们未解离别情，在家里说声“再见”便去玩了。张家的小弟好奇，他听老师说过北海有“蔚蓝的大海”，要大姐放假时带一玻璃瓶海水回来，看看跟南流江水有什么两样。大姐少华应承了，只是终未能践诺！

素芬小姑和芝秀妹妹依依不舍，帮着少华带行李送过宽阔的沙滩，直到船边。几个姐妹平时在一起总是絮絮叨叨，万语千言，一到离别时却都各含一泡辛酸眼泪依偎着，话语一到喉头便哽住了。过往的客船没有给依依惜别的亲人留下多少时间，船家已是三催四促了，三个依偎着的姑嫂、姐妹才极不情愿的分手离开。此刻三对泪眼相顾，泪泉纷纷撒落沙滩，撒落江上……

机帆船调头下行，把面朝沙岸的张少华转到相反方向，随着隆隆的机器声响，客船顺流而下越来越快、越去越远。兀立沙滩边的小姑素芬、妹妹芝秀，望断行舟，惟剩缓缓的南流江水静静地静静地向南流去。

船舱里的张少华，心潮却不像江水那么平静顺畅，她一直趴在船边的小窗口，眼泪汪汪回望着沙岸浅水里的小姑和妹妹。当客船掉头南下，她又爬到船舱的另一侧窗口，满舱的乘客都注视着这位初次出门的少妇，为她惜别小姐妹时依依难舍的深情所打动。挨着窗边客人给她让个位置，好让她向送别的小姐妹道声“再见”，挥一挥手。可是客船已经远去，送别她的小姐妹既听不见也看不到，江面上只留下“突突突”的机器声响。机帆船急速南去，小姐妹的身影在少华的泪眼里渐渐消失，宽大的沙滩，沙滩边上张家屋后的大龙眼树、生养她的故居、小圩镇也都在她的视野里消失……她无奈地闭目依偎在丈夫的怀里，脑子里已是一片空白，惟一感觉得到的，只有身边用体温温暖着她的丈夫。

赵信和张少华夫妻俩回忆起在家乡的生活往事，或许是看到故乡的许多故人故物还在吧，一经提起某一件事，记忆的泉流便源源而来，以至欲罢不能，已近拂晓才迷迷糊糊入睡，醒来已朝阳入窗。夫妻俩起床梳洗罢，用过早餐，小姑素芬、妹妹芝秀、弟妇清琼等便帮着收拾行李送行。

送别途中，素芬小姑眼泪汪汪说“长嫂，你和哥哥这次一别，又不知何日何时才能相见了！”少华安慰说，“别难过，我们夫妻俩在台湾已不做生意，没有什么事缠身了，一定常回家探望！”她说的是真诚的内心话，并非为安慰亲人的应酬客套。她跟几位亲人说，回想流落台湾几十年，虽然艰苦拼搏挣得碗饭吃，只是长期与骨肉同胞离散，举目无亲，也食不甘味。这次回乡能跟众多亲人聚会相叙，深深体会到亲情的珍贵。青壮岁月为生活奔波又身处两岸敌对环境，思乡念亲再心切也不可能团聚，如今到了晚年才有机会与众亲聚会，他们能不珍惜吗？他们初次探亲时间虽短，但故乡和亲人都给他们留下难忘的良好印象。他们意识到岁月不饶人，夫妻俩已经商量好，日后只要身体还安康、行动还方便，就常回故乡看看，与众多亲人聚会。但愿苍天不负有心人，让他们这些已痛失亲情几十年的游子，晚年获得一点补偿的心愿得以实现。