丈量世界

作者： 丹尼爾．凱曼
譯者： 闕旭玲
出版社：商周出版
ISBN：9789861247953

為了練德文去找來看的電影，看完之後發現不是很懂，所以又去找原著來看，本心得會包含電影與小說的讀後感。

本作品述說的是在地理大發現的時代，生長在普魯士的兩個科學家的故事，一個大家都不陌生，就是數學王子高斯，另一個則是當時聞名世界的偉大探險家，亞歷山大‧馮‧洪堡。雖說是以這兩位科學家為主角，但事實上到老年為止，兩個人根本沒有見過面，而是各自用各自的方法，在那個人類好奇心大爆發的年代，探索著世界的真理，用腳以及想像力「丈量世界」。

《丈量世界》的序幕，由兩個一生都聽見對方名字，但始終緣慳一面的老人相遇開場（電影則是以洪堡與西藏喇嘛的對話展開），他們用理論以及實測，各自在專精領域中獲得各國王公貴族矚目，然而兩個垂垂老矣的老人，卻還是有著不被理解的寂寞，以及無法完成的遺憾；尤有甚者，狂飆的年代給了他們大展身手的機會，卻也將他們遠遠的拋在時代之後，在體力與思考速度都衰退的身體中，他們要如何再次找回當初探索世界時的初衷？

如果想要在這部電影或是小說中，看到以往熟悉的完美主角，那可能會失望，因為這本書描述的就是兩個不完美的人。生長於平凡家庭的高斯，生就一顆不凡的腦袋，他不能理解周遭的人為什麼跟不上他的思考速度，但是他也知道要偽裝自己、讓自己看起來與周遭的人一樣──例如：說話時頓一下、假裝自己還在思考；在別人對於數學有誤解提出糾正時，發現對方不悅立刻改口等等。電影中強調高斯離不開女人，但這只是其中一個面向，撇除在數學上的成就，高斯和我們在路上看到的一般人並無不同，他驕傲、自大、用父親的威嚴壓迫小孩，同時，也因為沒有人理解他而寂寞。在電影與小說中，劇情都安排高斯前往柯尼斯堡拜訪普魯士當代最負盛名的哲學家康德，高斯期待康德能理解他，但等在旅途終點的是一個風中殘燭中的老人，老人不再擁有年輕時的睿智與探索世界的好奇心，僅關心下一餐的內容是什麼；結婚之後，孩子也沒有繼承他優秀的頭腦，無法理解他的想法，身為時代的超前者，高斯依舊寂寞。

有別於高斯生長在普通家庭，身為貴族的洪堡則從小與哥哥威廉（附帶一提威廉就是創辦柏林洪堡大學的人，也是拿破崙戰爭之後幫助普魯士從戰敗亡國陰影中重新站起來的中興名臣之一，不過不知道沒關係，反正他的戲份不多）接受完整教育，從小被拿來和優秀哥哥比較的他，最後依循自己的願望，在母親過世之後前往南美洲探險。在故事中，洪堡是個頑童，擁有不停探索未知事物的好奇心與勇氣，在那個將奴隸買賣當成理所當然的年代，他也勇於反對，並認為這是人類文明史上最可怕的陋習；但是從另一個角度來看，洪堡為了研究人類之密，擅自盜挖美洲原住民的祖墳、以及對夥伴邦普蘭的一些行為，在讀者的眼中也不可取。洪堡一生到各地探險，基於當時人對未知世界的渴望，他的研究與發現為他帶來名聲，但晚年他也為名聲所困，無法自由自在的探索他想了解的事物。

故事的最後，洪堡和高斯再度踏上屬於自己的探索旅程，但作者也藉由因故踏上新大陸的高斯的兒子歐根之口，告訴讀者那個輝煌的日子已經消失，不會再有下一個洪堡或庫克船長；而歐根也將藉由從高斯身上學到的知識，以及洪堡的貢獻，在新大路上開拓出自己的一片天。

本書與電影最有趣的地方在於相輔相成，有些地方電影跳太快沒有演清楚要看小說補完，而小說沒有寫得很清楚的地方電影反而特別描述演出來，所以電影和小說看完之後就大概對那個時代有了瞭解。正如電影與小說的介紹，這不是傳記，而是一個故事，故事裡描述的是兩個真實的人，窮盡自己的一切丈量世界、探索未來，故事中我們透過他們看見那個知識正在飛躍的年代，有光有影，有美好有醜惡，看似偉大而平凡，如是而已。