小説連載 蘭台笑| 第四卷 第一章

越近高昌，風越大。

風吹起沙，天地間是一片隱約的暗黃色。駝隊裏的漢子們都用布帛包裹了頭頸面孔，只露出兩只眼睛來。即便如此，每個人的睫毛上也都是細小的沙粒。只要在外面走上片刻，每個人嘴裏也都是沙。

嘴裏是沙，衣褶裏是沙，沙順著脖頸，順著靴縫，順著一切縫隙灌進來，每個人的靴子裏都是半桶沙。

因西州與北楚交戰，往日這商道上來來往往的駝隊如今幾乎不見蹤影。只有亡命之徒選了荒野之地，繞過涼州肅州，翻山進入沙漠。小隊逐漸結成大隊，這一路千余裏，等到快到高昌的時候駝隊裏已有了百余人。

商路上的店家大多關了張，讓商路更加蕭索，有時候要連走七八日才有歇腳之處。這日晚間駝隊便在荒野歇息，每人不過就著幾口水吃幹糧而已。

「先生可還支持得住？」齊修小心翼翼地蓋好水囊的蓋子，又將剩的幹糧仔細包裹了，揣回懷內，擡頭說道：「只怕還要三四日才到。」

杜雋臉上滿是塵土，胡子結成了綹，早已連本來面目也看不出了。他一邊抖落布帛上的沙，一邊說道：「撐不住也要撐，到了高昌就好了。」

一彎明月從沙丘背後升了上來，銀輝遍地。駝隊的漢子們零零星星靠著駱駝坐了，彼此隔得挺遠，並聽不到尋常商隊裏的談笑之聲。

齊修小聲說道：「這兩日人越來越多，還要多小心……不少人，恐非善類。」

「這個時候出門的，有何來善類……」杜雋喉嚨突然發癢，忍不住咳嗽了起來。這一咳頗有點停不下來的意思，連氣都喘不上來。齊修掂量了掂量水囊，還是遞了過去：「先生，喝口水吧。」杜雋一邊咳嗽一邊推開水囊：「省著……點……咳咳」

「我這裏有蜜水，老先生且喝一口，」一只手拿了一個木杯子遞了過來：「出門在外，不要客氣。」杜雋擺了擺手，還是接了齊修的水囊，喝了一口。他等了片刻，強忍著咳嗽，將那一口水一點一點咽下去，喘了口氣方才說道：「多謝……卻不必。」

齊修擡眼看的時候，只見那是一個黑衣漢子。臉上布帛未摘，只看得到一雙眼睛澄凈明亮。那人見杜雋不接，微微一笑將杯子收了回去，轉身遞給身後之人，方說道：「是我冒昧了。」

齊修見是他，笑了一笑。此人一行十余人，過了肅州不遠便入了商隊，一路冷眼看來為人甚是慷慨豪邁，倒是一條好漢子。只是這駝隊內龍蛇混雜，卻也不便招呼，只是點了點頭相謝。那漢子也微微點頭，轉身而去。

殘月上中天的時候，齊修突然醒了過來。他起身把鋪好的氈子讓給杜雋，自己裹著氈子靠在一邊守起下半夜來。

夜風大了一些，他在風裏想著心事，想得愁眉不展，想得思緒萬千。

不過是不到一年的時間，他再也不是那個懵懵懂懂的青年了。

空氣裏忽然泛了腥，天上陰雲重疊，風悄然停了，原本布帛帳篷迎風撲拉拉的細碎聲音都停了下來。四下裏一片寂靜，連此起彼伏的鼾聲都止了。齊修輕輕推了推杜雋，看著他從夢中張開了眼，眼神倉皇又迷亂。

頭頂一聲旱雷轟然炸響，四下裏駝蹄踏沙之聲蜂擁而來。杜雋滿臉驚惶之色，嘶聲道：「這……」齊修低聲說道：「先生跟緊我。」說著緩緩抽出腰刀。他特意給刀刃上都塗了黑，這還是唐七教他的。

四下裏刀劍聲當啷作響，呼喝聲、慘叫聲、駱駝的嘶鳴聲混在了一起。

齊修反手把杜雋推上駱駝，刀向前一送，把一個撲過來的漢子掛在了刀上。他一腳踢上去，把人踹到沙上，又反手把刀送到了身後人的肚子裏。鮮血濺了他一身半臉，他抓過那人掛在身上的水囊，腳尖使力，躍上駱駝，坐到了杜雋身後。

杜雋雙手抱著駱駝的脖子，只覺得齊修身上血腥氣甚濃，連忙問道：「你受傷了？」齊修在駱駝上與人對了幾刀，只覺得對方手勁不弱。見杜雋回頭，連忙喝道：「抱緊！」

也不知他做了什麽，那駱駝瘋了一樣地跑了起來。駱駝一發力，跑得比戰馬還要快些，也更加顛簸，不多時就顛得杜雋頭暈眼花，一陣惡心。黑暗裏只聽幾聲刀響，火星子迸在臉邊。齊修忽然遲疑道：「你是何人？」一個清亮的聲音帶笑說道：「小兄弟好俊功夫！莫停，再跑一陣。」

十幾匹駱駝結成隊，在月下排成一線，向北狂奔而去。齊修回頭，見那一片火光越來越遠，身後並無追兵。想來是駝隊惡鬥正急，無人註意他們逃走。他掌心按著刀，在杜雋耳邊低聲說道：「先生，揣好了匕首。不知是敵是友。」

杜雋一路抱著駱駝的脖頸，早側臉看了半天方才說話那人。此時也低聲說道：「蜜水之人，是友非敵。」

原來竟是早些時候送蜜水的黑衣人。

這一跑便跑了半夜，到了天色將明才停了下來。杜雋和齊修二人共騎，那駱駝雖然最善長途奔跑，跑了半夜也已疲了。齊修見勢勒韁，那駱駝一流小跑，慢了下來。

那黑衣人在駱駝上回頭，見他們二人緩緩停下，一聲忽哨，那十幾騎都停了下來。齊修叫道：「不必等我們，你們快跑。」

那人自駱駝上一躍而下，伏地聽了片刻，起身笑道：「並沒有追兵，大家歇一忽。」眾人一起應了，也都各自跳下駱駝。這一群人一半圍地歇息，一半持刀在外戒備，看來是一向訓練有素。

那人站在當地，低低吩咐了兩句什麽，方才向杜雋齊修二人走來。齊修刀半出鞘，將杜雋擋在身後。杜雋卻壓住了他的手，走上半步，叉手笑道：「在下金陵杜子恒，不知壯士如何稱呼？」

那人俯首還禮：「華亭秦五見過杜先生。」說著眼睛向齊修一掃，沈吟道：「這位小兄弟……」

齊修的手還搭在刀上，緩緩說道：「小人姓齊，是杜先生的護衛。」年輕人的眼睛擡起，眼裏精光陡現：「只要有小人在，便無人可傷我家先生。」

秦五臉上裹著布帛，並看不清表情，不過眼中泛起一絲笑意：「此處離高昌尚有幾日路程，兩位若是不棄，咱們便結伴而行如何？」杜雋躊躇一下，說道：「自然是好，只恐我二人給足下和貴屬添麻煩。」那人語音帶笑說道：「大漠裏人幫人乃是定規，世事如白雲蒼狗，又焉知日後我等不會受先生庇佑呢？如此便說定了，咱們且歇息片刻，還是早上多多趕路，到午後再歇不遲。」

杜雋見他談吐文雅，心中暗暗稱奇，當下應了。齊修私下叮囑杜雋小心，杜雋搖頭嘆道：「咱們二人只有半袋水和一匹駱駝，若不跟著他們，只怕難到高昌。」齊修想了想也就罷了，到底到不離手，也囑咐杜雋帶好了匕首。

駝隊小了，便更加謹慎，行的慢了下來。杜雋有心套取那秦五一行的來歷，便與秦五走得近了一些，果然逐漸看出些許端倪，這才漸漸地放了心。

這日晚間歇息，秦五提了一個小包裹過來送與杜雋，說明日便到高昌，幾件幹凈衣裳便送與兩人。說了幾句，那秦五又轉頭對齊修說道：「齊兄弟，日後若有難處，便來長安勝業坊尋秦某。」齊修眉毛一挑，似乎有些驚奇，秦五自懷中掏出一枚金錢來，放入他掌心：「以此為憑，若是秦某不在，管家自會招呼。」說罷叉手為禮，笑道：「兩位，就此別過。日後江湖再見，當謀一醉。」

齊修仿佛想起什麽，眼中漾起些許笑意。

秦五才一轉身，杜雋開口了。「且慢，」北楚鎮南王的長史撣了撣衣袖，仿佛高坐書齋：「你我二人此來所為的是同一件事，明日何不同行？」

秦五的手摸上了腰，他並未轉身，只是帶笑說道：「不知秦某此來，所謂何事？」

「何不秉燭夜談？」杜雋坐了下去。雖然只是沙上一塊破氈子，他的坐姿端正，仿佛戴著高冠，著了廣袖：「秦將軍，請坐。」

秦五哈哈一笑，轉過身來，神色自若地掀袍坐了下來：「願聞其詳。」

杜雋微笑道：「不知如今蕭冶那豎子身在何處？戰事如何？」秦五神色不變：「秦某當日出關之時，蕭冶已取肅州，後事我並不知曉。」

「不知蕭潛可曾擊敗裴無咎？」

「不曾。蕭潛趁夜取了束州，蕭冶自束州繞過了涼州，直攻肅州，並未與裴無咎交戰。當日，蕭潛雖取了肅州，涼州卻仍在裴無咎之手。」

「既然如此，那事尚有可為，」杜雋側頭想了想，微笑道：「我觀將軍並非蕭潛屬下，是也不是？」

秦五鼓了鼓掌：「不錯。在下久仰金陵杜雋大名，果然名不虛傳。」

兩個人目光糾結。

一個人滿面塵土，一個人布帛纏頭，兩雙眼睛卻都是精光四射。兩人對峙片刻，夜風疾勁，杜雋忽然俯身咳嗽了起來。這一咳嗽甚是厲害，半晌停不下來。齊修連忙取過水囊，杜雋卻緩緩伸手，自秦五手中接過了杯子。

「日後之事日後再論，」他仰頭喝了兩口蜜水，喘息道：「你我前去高昌，都是為了一事：蕭潛和裴無咎必須死。你我合則兩便，不知你意如何？」

秦五盤坐氈上，沈默了片刻。天上月被烏雲遮擋，陰影落在他的臉上。他沈聲說道：「你既無隨從，又無金帛，想來是路上遇了意外。先生不過是想借我等之勢……只是，先生是鎮南王長史，日後你我是敵非友，我為何要幫？」

「是啊，你為何要幫我呢？」杜雋舉杯喝盡了蜜水，笑得篤定：「你因何贈我袍服？」

接回杯子，秦五站了起來：「明日事畢之後，你我再無幹系。」

太陽在大漠上升起，十七騎直入高昌。

杜雋未換袍子，秦五也未解布帛，一行人風塵仆仆進了城。杜雋月余之前曾經來使，熟知九姓之規。秦五攜了不少金帛絲茶之物，兩下裏一起行事，果然甚是順利。不過才過了午，已被引入議事的大廳之中。

西州康、史、安、曹、石、米、何 、火尋、戊地九姓纏鬥多年，誰也占不了上風。自從裴無咎出兵，眼看著東進有望。九姓鬥得更急，每日議事九姓族長竟是誰也不肯缺席，日日雞吵鵝鬥，絲毫不肯放松，唯恐被人占了便宜去。

不但大事不能決，就連刑訟也要爭吵不休。這幾個月來西州事務愈緩，一事未畢，一事又起，事事堆疊，逐漸現出了頹廢之相來。

這日聽說杜雋去而復返，諸人心中奇怪，忙傳他進來。

過不多時，果然見杜雋帶了十幾人疾步而入。廳前衛兵舉刀斧阻攔，便只有五人上得廳來，其余人便留在了門邊。

杜雋走上廳來，向上團團行了禮，笑道：「見過九長老。」

今日當值的康長老垂頭問道：「杜長史因何去而復返？」

杜雋皺眉道：「康長老可知肅州已失？」此言一出，數位長老擡起了眼。杜雋續道：「如今蕭潛蕭冶夾擊之勢已成，已難罷手。杜某此來，就是與諸位商議對策。」

「杜長史是戲耍我等嗎？」康長老皺眉說道：「蕭潛已死，說起裴無咎……杜長史，你難道不知長安已失？裴無咎既然取了長安，蕭冶又怎能取了肅州？近日裏城內謠言四起，莫非是長史之計？時至今日，難道長史還不肯坦誠相待？」

「長安已失？」杜雋的心猛地一跳：「可有實證？」

「長安府印信皆在，如何是假的？」石長老插言道：「倒是杜長老所言蕭冶已取肅州，可有憑據？」

西州各州各城之間相距甚遠，各州府就像一串珠鏈一樣，被駝路串了起來。這些駝路大多穿過荒漠，也就並不能像楚雍道路一樣遍設驛站。沒有驛站，不但不能換馬換駝行走，就連信鴿也飛不過大漠。往日裏軍報往往依附商隊，此時因商道斷絕，行客稀少，消息便更難傳遞。

蕭冶又格外當心，取人城池之前往往搶先派了人馬埋伏，斷了各州之間的道路。所用的手段與裴無咎一路到長安並無多少不同，把消息嚴嚴實實地瞞了下來。

待到取了城池之後，卻又偏偏依照舊例與高昌文書往來，做得滴水不漏。郭禮更是早在各城裏放了人傳播各式謠言，這些謠言又多又濫，眾人早已聽得疲了。有裴無咎一夫當關，又看到州府文書如舊，哪裏肯信？故此雖然也陸續有風聲傳入高昌，眾人只道是楚人詭計，並不肯信。

杜雋聽了石長老的話，心沈了下去，不由自主地便回首看向秦五。

卻見那秦五緩緩揭開包臉的布帛，手一揮，廳上廳下十四人一齊抽出兵刃，發一聲喊，便與廳上衛士鬥了起來。

杜雋一聲悲鳴：「秦炎！」

秦炎刀出了鞘，展顏笑道：「杜長史別來無恙？少帥命秦某向長史問好，少帥說，」他頓了頓，仿佛忍了忍笑，這才續了下去：「若無蔣子翼盜書，周公瑾也難破曹。少帥命我好生謝過子恒帶路之德，子恒放心，日後自然名垂青史。」

秦炎所帶護衛盡是丐幫的高手，這片刻之間已奪了門，將廳內衛士砍殺了大半，滿廳都是鮮血。九姓的長老們見了此變，大多驚慌失措，有的大喊，有的驚惶躲藏，唯有那曹、米兩家的長老抽出了刀，與衛士一起戰了起來。眼見西州衛士支持不住，幾位長老大聲呼喝，奈何廳門已經被關了起來。大門沈重，內外阻隔，顯然是等不到援兵了。

杜雋咬了咬牙，叫道：「齊修，殺了他！」

忽然胸口一涼。

他回首，只見齊修面無表情地抽刀：「你數次欲殺七哥，死有余辜。」

熱血噴了出來，一時倒不覺得疼，只覺得冷。杜雋忽然大笑了起來：「我乃金陵杜子恒！我南雍、北楚兩次殿試都是頭甲！我隨王爺數次出征，立功無數。今日死於此處，乃是時也命也！可惜見不到顧氏小兒兵敗身死！」

他倒在地上，滿臉滿身都是血。他伸手攥住秦炎的衣襟，喘著氣說道：「顧玄滅我族……他該死……顧離也該死……你們都該死……亂臣賊子，你們成不了！我……等著看……我等著你們！」

秦炎蹲下身子冷冷笑了笑，沒有說話，一刀割斷了衣襟。杜雋倒在血裏，嘴半張著，眼睛裏沒了光。秦炎擡腳就從他的身上跨了過去。

長老們被趕到一處，蹲在地上，身上的短刀匕首都被翻了出來。匕首短刃大多都是黃金為柄，鑲了各色的寶石，又華麗又昂貴。此時被扔在一個黃金盒子裏，就好像一匣子珠寶首飾。

秦炎居高臨下地看著這一群人，半晌冷冷說道：「綁了。」

就是這樣的一群人，蕭冶大軍已到兩百裏開外，西州只剩下這最後一座大城。他們還在做著入長安的美夢，還在為了入長安的次序，分金帛的多少，爭吵不休。

齊修在擦他的刀，他擦得仔細，擦完了把軟布扔在了杜雋的臉上。他用腳踢了踢杜雋，冷笑說道：「該死的只有你，你等不到七哥。」