小說連載 ｜蘭台笑 卷二第二章

待到天色微明，唐七就隨著宋鏢頭一起上路。老李想了想，到底把一雙皮護手塞給唐七，小聲道：「警醒一些，有危險你就跑。犯不著為了這幾個錢送了命。」唐七一笑謝過，隨著宋鏢頭向北而去。幾個趟子手見他二人去了，也趕著走騾向南而回。

初雪雖然下得大，化得也極快。宋鏢頭和唐七二人沿著官路快步而行，不多時都是滿腳泥濘。北地有諺語「下雪不冷化雪冷」，說的就是這化雪時節又要比下雪的時候更冷上三分。宋鏢頭回頭看看唐七，溫言道：「小唐，要不你還是回去吧。我一人前去也就是了，你早些回家，免得家人掛念。」

唐七卻只是微微一笑道：「不妨。」

宋鏢頭見他堅持，也就不再多說，邊走邊道：「等到了前面集市，買兩件大衣裳就暖和一些了。再走幾日只怕更冷，說不定還會下雪。」唐七猶豫一下問道：「還要走幾日？」宋鏢頭溫言道：「還要半個多月呢。你不要擔心，掛在鏢局子賬上也就是了。」

果然啊。

二人走了一程，那道路越發泥濘難行。莫說唐七的鞋子早已濕透，就是宋鏢頭的皮靴子也擋不住雪水，一腳下去靴子裏幾乎可以聽到咯吱咯吱的水聲。

這就是走鏢的苦楚了。道阻且長，露宿風餐，全是平常。

忽然聽身後馬蹄聲響，倏忽間十幾匹快馬如疾風一般飛馳而過。雖然二人已站在路邊躲避馬蹄帶起的泥水還是濺了二人一頭一身。宋鏢頭和唐七互看一眼，看到彼此的狼狽樣子，忍不住一起笑了起來。

宋鏢頭擡頭看看看天，只見四野陰雲四合，太陽慘白慘白地掛在天上，像一個倒扣的白盤子。他一邊盤算日子，一邊心裏暗自焦急。不過人算不如天算，天氣如此也是無可奈何。

忽聽一聲呼哨，方才過去的那馬隊裏一個騎士牽著兩匹馬驀然回轉，離二人尚有一丈多遠一躍而下，姿勢非常漂亮。看著他幹幹凈凈的羊皮靴子和黑絨大氅的下擺沾上了泥巴，唐七忍不住嘆了口氣。不過這個年輕人顯然不在乎，他遠遠抱拳行禮：「請問是四海鏢局的宋鏢頭嗎？」宋鏢頭也是一抱拳：「正是在下，不知有何指教？」

那騎士笑道：「我家主人吩咐，說與鏢頭是故人。剛才見鏢頭趕路甚急，特命小人為鏢頭送馬。」宋鏢頭心中一凜，問道：「尊上貴姓？」那騎士搖頭道：「我家主人囑咐了，些許小事，讓在下切莫提起主人姓名。若有機緣，前面自然相見。」

宋鏢頭看了唐七一眼，見他凍得臉色青白，想了想說道：「如此就多謝了。」那騎士聽了一笑，將韁繩交給唐七，飛身上馬，回頭笑道：「適才弄臟了兩位衣服，馬上有兩件換洗衣服，還望兩位笑納。」

馬上果然有兩個包袱，打開了一看這「換洗衣服」還真是有點誇張，竟是一人一件狐裘。宋鏢頭的黑裘沒有一根雜色，唐七的那一件紅色的煌煌如火焰，都是千金難買的極品。

唐七看看宋鏢頭，宋鏢頭看看唐七，半晌，宋鏢頭說道：「還是先走吧，你會騎馬吧？」

有了馬，走起來就快了很多，傍晚時分濮陽城已遙遙在望。北風越來越猛烈，吹得路旁灞橋柳的殘枝瘋了一樣地亂舞。才化的雪又凍成了冰，冰沫子雪粒子和小石頭土疙瘩被風卷著猛往人身上撲，看來不久又有大雪。

長亭上有人遠遠見他二人來了，直迎到路中間，叫道：「是四海鏢局的宋鏢頭嗎？」

走近看，原來是一個二十多歲文士打扮的青年。見宋鏢頭按轡止步，這青年叉手為禮：「在下吳孟堯，見過兩位。主人吩咐在下，邀兩位到別院休息。」宋鏢頭皺眉道：「不知尊上高姓大名？」吳孟堯笑道：「鏢頭莫要為難在下，主人嚴令莫要提起。」宋鏢頭看了一眼唐七，又看了一眼天氣，問道：「若是我們不去呢？」吳孟堯笑道：「主人吩咐了，聽憑宋鏢頭。若是宋鏢頭不去，在下自然一路跟隨侍奉，替主人略表寸心。」

宋鏢頭看看唐七，唐七看看宋鏢頭。半晌，宋鏢頭道：「如此，就請帶路。」

入城向北不遠，再向東一轉，果然有一個小小的院子。粉墻黛瓦，有幾叢竹子從墻內探了出來。雪壓翠竹，別有一番意境。三人馬還未到，院門已經洞開，兩個青衣小廝提著氣死風燈籠肅立門邊。吳孟堯笑道：「主人吩咐，請兩位莫要客氣，就當成自己家裏一樣。」

這小小別院安排穿插甚是不俗。沒有那許多生拗出來的假山，也沒有那裝作風雅的亭臺。別的也就罷了，在這北風摧折的天氣裏，這小小院子仍然花木扶疏。花木間小徑順勢而轉，三轉兩轉就露出了三間小小精舍。吳孟堯將二人引入中間一間，方笑道：「兩邊是兩位的臥房，請兩位莫怪粗陋。晚飯一會兒便送來，小人明早再來伺候。」說著拱手而去。

小小精舍內只留下宋鏢頭和唐七二人。唐七凝神細聽，周圍幾十丈內並無他人。她擡眼看了看宋鏢頭，慢慢說道：「鏢頭這位故人很大方。」宋鏢頭閉目仰頭了聽一會兒，方問道：「尊駕到底是誰？」唐七見他終於問了出來，微微一笑道：「鏢頭以為我應該是誰？」

宋鏢頭笑著看了他一眼：「自然應該是剛剛在襄陽做下好大事情的唐七俠。只是在下沒有料到唐七俠這麽年輕，也沒有料到唐七俠如此堅忍。」

唐七拱手謝道：「鏢頭慧眼如炬，唐七惶恐。眼下這事情鏢頭意欲如何？」

宋鏢頭道：「不如靜觀其變。」又打量唐七兩眼，這漢子眼裏忽然現出溫暖笑意：「七哥在襄陽救了我不少故舊親朋，大恩就不言謝了。我表字景生，七哥喚我景生便是。」

唐七念了兩遍「景生」，又想了想，遲疑道：「淳興十二年，顧帥與梁文遠戰於漢昌。左軍大將謝坦斬首萬余，立功至偉，由此一戰成名。謝坦的軍師秦炎出自山陽秦氏，字景生，使一把單刀。為人多智計，善言談。不過……最善相人。」唐七笑了笑，接著說道：「早知是秦將軍在此，小弟就不自作聰明扮作馬夫啦。」秦炎被他看破，也有幾分吃驚：「七哥竟然知道這些舊事？」唐七笑道：「秦大哥戰功赫赫，小弟仰慕已久。還請大哥喚我七弟才是。」

二人又談幾句，都是心思機敏之人，竟是越談越是投機。過不多時晚飯送到，卻幾道極精美的小菜，其中一道風糟鵝脯是唐七素來所愛，不知不覺多吃了兩筷。隨飯菜還來了一壺酒，二人卻都未動。

秦炎道：「我知七弟此來的心意，這道暗鏢只是一本書。」說著自懷中掏出一本平平無奇的歷書來。天下走鏢的朋友，十個裏倒有八個身上會帶著這麽一本歷書，照著日子趨吉避兇。他這般隨意揣在身上，果然是一把好手。秦炎道：「這本書送到仙客來客棧，對掌櫃的說一聲『過了臘八，隔三岔五出去轉轉，必有收獲』，我這十幾日反復看推敲，並未看出蹊蹺。」

唐七問道：「大哥可能借我一看？」秦炎果然將書遞給唐七。唐七翻到臘八前後幾頁，反復看了半晌，笑道：「隔三五字，還是隔三五行、三五頁都不能串成意思，有趣的緊。」秦炎也笑道：「我也仔細查過，並無夾層等物。」唐七想了想，說道：「說不定只是個障眼法，大哥再借我細看幾天如何？」秦炎笑道：「好。」想想又道：「說不定另有玄妙，等到了幽州咱們再隨機應變，也就是了。」

唐七道：「陳大俠知道是大哥親自押鏢嗎？」

秦炎笑道：「我不過是茍且偷生，可不敢和陳大俠論交。」他見唐七不問，還是說道：「此間主人是何人我也不知，我料想左右不過是當年舊人，敵友不明，還需小心。」唐七笑道：「既然行蹤已露，倒也不必再遮遮掩掩了。」

秦炎應了，二人分頭歇下不提。

此間主人真是甚是風雅殷勤，一時又送來洗浴的熱水。面脂、手膏、澡豆、衣香等物都甚是精致，唐七沐浴之後只覺得十數日疲憊盡去。再看準備的裏衣是細白絹織就，不用衣帶，一排極細密的吉字扣自交領直排到衣襟盡處。唐七久不見如此式樣衣衫，不由呆了一呆，看了一回方拿起來慢慢換了。

半晌，微微一笑，吹滅了蠟燭。