元宇宙的重點不是 VR，而是區塊鏈

從 Facebook 宣佈更名 Meta 後，人人都在談論元宇宙，在 Zuckerberg 提出的願景裡，元宇宙彷彿是一個炫炮的虛擬世界，有尖端的 VR 技術、感官科技，讓數位世界與物理世界的差距愈來愈小。先不論有人懷疑 Zuckerberg 是外星人或芧場晶彥，Zuckerberg 的影片其實忽略了元宇宙更重要的本質，而這樣的忽視是危險的，若我們不加注意，可能會造成有史以來最大的極權世界。

VR 只是瀏覽器

元宇宙是什麼？根據維基百科的定義：「元宇宙被用來描述一個未來持久化和去中心化的在線三維虛擬環境」，在元宇宙的社會裡，我們的工作、休閒娛樂、社交活動都是在這個空間裡進行的。在 Zuckerberg 的影片中，展示了未來透過 VR 技術能夠達成怎樣的「真實互動」，將重點都圍繞在 VR 上，但實際上 VR 只是元宇宙的瀏覽器。未來當 VR 技術成熟，讓我們可以用 VR 開一個遠端會議，例如 VR 版的 Jitsi Meet，感覺就像在一個實體空間一樣，但這跟元宇宙一點關係都沒有。VR 只是一種呈現方式，跟文字、圖像並無二異，因此元宇宙的重點其實在於持久化與去中心化。一個遠端會議結束時，這個空間也就隨之消失，然而元宇宙更像是大型多人線上遊戲，你就算登出了，這個世界依然在持續運轉。因此談論元宇宙時，最重要的其實是關注「這個世界的制度」，而非畫面是否精美。

如何實踐理想的元宇宙

近年來社群網路的言論管制一直是相當棘手的議題，不論是對仇恨言論視若無睹，亦或是為了公司利益進行的言論審查，我們應該都理解了一個事實：科技巨頭已經太大，大到他們的一舉一動都對我們有不可忽視的影響，現在已是如此，未來元宇宙世界若成真，物理世界的政府力量只會愈來愈小。因此我們不能期待由物理世界的政府管控他們，數位世界的政治，得由數位世界的居民——也就是我們來治理。

要達成理想的元宇宙，我在此分成三個層次做探討：自由軟體與開放標準、身分與資產的自主化、民主化治理，在此每一項都依賴前一項做為前提。

自由軟體與開放標準

在數位世界裡，軟體即世界運作的規則，如物理定律般的存在，若是在數位世界裡，你因不明的原因被公司資遣，而資遣你的程式碼甚至是閉源的，你能夠接受嗎？當程式碼是閉源的，就沒有辦法受到檢驗，寫程式的人想幹嘛就幹嘛，偷偷記錄你的一舉一動，讀取你的私人資料，甚至是你的銀行密碼，我們根本無法控制自己的電腦，是電腦在控制我們，只要程式沒有開源，我們就沒辦法信任。因此構築元宇宙的程式碼一定得開源，而且還要自由，允許任何人做修改及再發佈，這是為了因應當開發者開始走向不好的方向時，我們有權力 "fork the world"，在舊有的基礎上建立一個新世界，這是面對世界失控時，我們的最後手段。

再來同等重要的則是開放標準。程式碼是具體的實作，標準則是程式的行為準則，只要一個程式實作了標準，就能夠跟其他同樣實作標準的程式互通有無。因為有了 WWW 網際網路的標準，不論開發者是用什麼程式語言開發網站，不論使用者用什麼瀏覽器，我們都能夠打開一個網頁；因為有了 Email 的標準，不論收件人跟你是不是用同一個電子郵件服務商，你的信都可以寄達；相反的，因為即時通訊不願意依照開放標準實作，所以 LINE 沒辦法傳訊息到 FB。即時通訊的標準 XMPP 早在 20 年前就存在了，各大網路公司卻為商業利益而不願支援，建立封閉的生態，還彷彿這理所當然。有人也許會認為標準限制了開發者的自由，但是只要網路效應存在，封閉的生態才會限制所有人的自由。

身分與資產的自主化

元宇宙的核心精神是「打造一個完整的數位世界」，人們會在這個世界中生活、工作。那這跟現在的網際網路差別是什麼？身分與資產的所有權。在現有的網際網路，我們的「身分」是什麼呢？就是帳號，而帳號實質上是掌握在大企業及政府手裡，你的 Facebook 帳號就是 Facebook 資身分與資產的自主化料庫裡的一筆數據，你並不真正的掌握它，這與你密碼設得多安全或有沒有用兩步驟驗證無關，因為 Facebook 完全有能力刪除你的帳號。在數位世界裡，刪除帳號就是讓一個人在世界上消失，你也許認為沒有 Facebook 帳號就算了，生活還是可以過得好好的，但若未來我們真的「活在」元宇宙中，你的工作、你的朋友圈全部都在元宇宙上，刪除帳號就相當於將你從社會中放逐。

你沒有控制權的，還包括你的數位資產。你在 Facebook 所累積的內容，它就是屬於 Facebook 的，除非 Facebook 同意，否則你是無法將其使用在其他服務的。你的資產不屬於你，就像是中世紀的農奴，在一個一個的農莊中工作（生產資料），得到的成果都由領主所有。當你離開了這個農莊，你就失去了你在這農莊裡所建立的一切。

因此在理想的元宇宙中，你的身分必須由你自己擁有，而你的資產也必須掌握在自己手中。當你從一個城鎮到了另一個城鎮，你能帶走你累積的成果，你的身分不會「從 0 開始」。所以在元宇宙裡，服務之間是互通且相容的，是由服務去「認識」你的身分，而非服務「定義」你的身分。要怎麼達成呢？就是透過密碼學與區塊鏈。

區塊鏈是一個去中心化運作的資料庫，只要寫上去就無人能竄改。區塊鏈上記錄著一筆一筆的交易記錄，諸如「小華給小明 10 元」、「小明給小美 20 元」等，只要將所有交易記錄進行統計，就能得到每個人的財產總值。跟一般銀行不同的是，你要在區塊鏈上開個戶口不需要「註冊」，而是自己產生一把金鑰和地址，用這把金鑰去控制你地址下擁有的財產。全世界除了擁有這把金鑰的你，沒有人可以動你地址下的財產，沒有人能「刪除」你的帳號，只有你擁有你自己的身分與財產。

民主化治理

區塊鏈固然無法竄改，但區塊鏈也是需要被治理的，我們不可能一次就打造出完美的世界，程式會有 bug，制度也會有缺陷，因此如何「修法」就會是至關重要的議題。在傳統的網路項目中，所有的事情都是開發者說了算，開發者也許會「傾聽使用者的看法」，但實際做決定的權力仍握在開發者手中。在一般規模的項目裡這十分合理，但當今天一個項目會影響到數以萬計使用者的財產時，由開發者獨攬大權肯定是有問題的。

區塊鏈中，治理的方式主要分為兩種：算力證明與權益證明。算力證明就如數位世界中的武力一般，只要你買愈多的武器（電腦），你就講話愈大聲，案例如區塊鏈始祖比特幣；權益證明則是金權政治，你擁有愈多代幣，就有愈多權力，案例如以太坊 2.0 及 LikeCoin。算力證明的優點是任何人只要有電腦就能參與，項目方不會有特別多的權力，但參與算力證明在技術上有不小的門檻，對普通的使用者而言相當困難；權益證明由於是取決於代幣持有量，不需要精通電腦也能參與治理，對一般使用者友善許多，然而代幣的分佈就會影響一個區塊鏈是否足夠「去中心化」，若代幣大量掌握在少數人手中，那這樣的區塊鏈仍是不夠民主的。

但不論是算力證明還是權益證明，擁有愈多資源的人就握有愈大的影響力。因為數位世界中無法證明何謂「自然人」，身分想開幾個就開幾個，因此不能夠「一人一票」，而須使用無法被輕易取得的資源來決定影響力，也就是電腦算力或是代幣。電腦可以用錢買，代幣也是，但權益證明可透過適當的空投，來發放代幣給使用者，這是算力證明所做不到的（總不能發放顯卡？），因此我認為權益證明仍是目前較好的解方。而現在區塊鏈所實踐的流動民主，更是我認為民主制度的未來樣貌。

總結理想元宇宙三要素：

1. 元宇宙必須基於自由軟體與開放標準
2. 元宇宙中的身分與財產必須由個人所擁有
3. 元宇宙的治理必須是民主的

當我們今天面對了一個新的元宇宙項目，我們應當仔細檢查其是否滿足了這些要求，若任何一項沒有達到，我們都應該拒絕它。

你的選擇，能決定我們的未來

2000 年時即時通訊標準 XMPP 就已被發明，然而各家公司都想把用戶綁在自己產品中，不去支援開放標準，甚至是先支援 XMPP，等用戶數夠大再過河拆橋。即時通訊最重要的就是使用者數量，當它今天夠大時，你想不用都不行，而形成了現在由少數巨頭壟斷、互不相容的現況。

元宇宙的發明，將使得物理世界的空間愈來愈無關緊要，我們將更有本錢選擇到遠離都市的地方生活，城鄉差距也有機會縮小，更重要的是，原本在物理世界中受到壓迫的人們，有機會因此獲得新的自由。然而若元宇宙是個封閉、極權的社會，壓迫只會加劇，而世界可能會發展成我們最害怕的樣子。因此我希望大家能夠開始關注元宇宙背後的議題，拒絕裹著糖衣的陷阱，選擇真正體質優良的項目，讓我們能在未來，實現真正自由的賽博空間。

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