［行探台灣］舟車輻輳。北港

素聞北港的鼎鼎大名，上次的拜訪卻已是十年前的事。趁著這次連假回外婆家，便找了機會前往拜訪。

首站不同於一般民眾從南方的停車場開始往朝天宮逛，我們來到了北邊的北港公園。這裡從日治時代便規畫為公園，不過現在已經看不太到歷史的痕跡。

公園東南角有座紅色的涼亭，這是北港神社的手水舍，也是這次旅行的重點之一。北港神社建於1933年，是北港日治時代重要的信仰中心之一，如今只剩下一個鳥居與幾間附屬建築。

走出公園，立刻就能見到已經被改造成中式風格的鳥居。鳥居所在的道路便是原本的參道，往裡面走一小段，可以看到一間老人會館，會館的背後正是原本神社的齋館。木造的建築早已傾頹殘破不堪，僅有數根鋼架勉強支撐著。

離開了神社我們沿著河堤來到了一座廢棄的火車鐵橋，這是曾經台糖北港線的鐵橋。北港線原是北港到嘉義重要的交通管道，也是擔負著北港糖廠命脈的存在。但因為一場颱風導致橋梁損毀，北港線也就此停駛。

而這段河道也是曾經支撐北港經濟的笨港。笨港大概的位置在北港與新港鄉南港村一帶，從「續修台灣府志」的記載:「笨港街…舟車輻輳，百貨駢闐，俗稱小台灣(台南府城)。」不難想像當時笨港熱鬧的程度。然而如今因為河川多次改道與泥沙淤積的緣故，笨港早已沒落，獨留地名供後人懷想。

繼續向前，我們來到了北港水道。日治時代便存在的北港水道曾經肩負北港近萬戶居民的日常用水。雖然因為北港溪水污染與用水量增加等原因而不再使用，但園區內保留了相當多的舊建築，也是北港現代化的見證者。

而建築當中最為顯眼的當屬十角造型的水塔了，該水塔建於1930年，原本只有上方圓柱體的水塔，下方則為樓空。直到戰後才進行增建作為辦事處、會議室與維護空間使用。塔樓每面都開有半圓拱形門窗，複雜的幾何與樸質的配色構築出典雅且具有特色的外觀．．．（待續）