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小行星驚險掠過地球卻沒人發現! 科學家曝「觀測盲點」

一顆直徑達2公尺、體積約等同一輛高爾夫球車大小的小行星「2021 UA1」於上週在距離地球僅3000公里處「神不知鬼不覺」地掠過南極洲(Antarctica)上空,比月球與地球之間的距離還要近。連美國國家航空暨太空總署(NASA)都坦言沒預測到小行星的軌跡,而是直到它錯過地球後,科學家才注意到小行星的存在。

綜合外媒報導,「2021 UA1」小行星在10月24日當天,以大約3000公里的距離掠過南極洲上空,是自有紀錄以來,距離地球第3近的無撞擊小行星,僅次於2020年8月的「2020 QG」和同年11月的「2020 VT4」。

科學家表示,雖然「2021 UA1」與地球近距離「擦身而過」,但由於它的直徑只有約2公尺,因此就算與地球發生接觸,也很有可能會在穿越大氣層時燃燒殆盡,不太可能造成任何太大傷害。不過專家點出,這起事件的危險之處在於,沒有任何單位在事前發現小行星在如此近距離的狀況下接近地球,而是在它掠過地球數小時後才驚覺。


科學家們分析,造成此次觀測盲點的原因或許是因為NASA等航太機構所探測到的小行星多數都是朝向地球和太陽飛過來,但「2021 UA1」卻是自太陽的方向朝著地球而來,加上它接近地球的時間又剛好落在白天,太陽的強光導致觀測能見度受到影響,導致出現觀測盲點。

據了解,NASA為了消除這項盲點,正在建造一座「近地天體(NEO)觀測望遠鏡」,計劃於2026年發射,並在地球和太陽之間的軌道上運行,預期將能幫助科學家找到大約90%靠近地球的小行星。

資料來源:【TVBS Twitter】

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