雲海的故鄉，台灣梅山鄉「太平雲梯」小旅行（歷史篇）

2017年9月位於台灣嘉義縣梅山鄉太平風景區的「太平雲梯」啟用，全長281公尺，建在海拔1,000公尺之處是全台單跨最高、最長的觀景橋。

它不只在長度上取勝，且地處太平風景區的前緣，西向視野無遮攔，站在吊橋上就可以直接俯瞰雲林、嘉義平原，晴朗時，還可眺望麥寮台塑廠區或布袋海濱。

入夜後萬家燈火，漫步太平雲梯可眺望無敵夜景。2019年10月太平雲梯正式點燈，顧及光害會干擾動物棲息環境，燈時間為每日7點至9點各整點開啟15分鐘。因橋體光雕裝置共設置了近千個LED七彩燈條，點燈時由嘉南平原往山區眺望，一條微笑曲線高掛山區夜空，是台灣10大觀賞夜景知名景點之一。

2020年3月上旬趁武漢肺炎疫情還未在南台灣大舉肆虐，安排家人四人由台北南下，進行三天兩夜「太平雲梯」之旅。夜宿由小姨子小學女同學去年底開幕的民宿，活動主要都在第二天進行，由女同學擔任導遊。

太平風景區包括：太平、太興、碧湖及龍眼四個村。風景區以「太平」命名，是因為太平氣侯宜人日治時期就是，僅次於阿里山的著名避暑勝地，日出、雲海、晚霞、山嵐、夜景，瀑布急流、古道與螢火蟲，美不勝收。日治時期大正元年（1912）阿里山鐵路通車時， 當時以製造耕田用的犁維生，日籍鐵路工作人員來到本地後決定在此設立車站，當地人以犁園寮（現在的大興）告之，不料工作人員誤將犁字誤為梨而將站名定為梨園寮車站，從此便將此地名沿用至今，阿里山鐵路唯一經過梅山鄉，屬臨時站，旅客招手，火車就會停下來載客。

四個村位於嘉義縣的東北邊梅山鄉，梅山鄉舊稱「梅仔坑」，地處嘉南平原的東北端，由西到東，地形自丘陵、淺山至深山，山勢高低起伏，坡陡川急。全鄉高度自海拔90公尺～1,815公尺，平地面積僅佔1.74﹪，依高度由西而東可分為丘陵地帶（海拔90公尺至250公尺）、淺山地帶（250公尺至450公尺）和深山地帶（450公尺至1,815公尺）等三個地形帶。太平風景區位於深山地帶。

梅山鄉早期的移民開墾，有史可查，可追朔至清帝國康熙47年（1708），漢人詹陞申請開發梅仔坑，並留有墾照記錄，迄今已有310多年。

梅山鄉的古名為「糜仔坑」，本來是一個山腳地帶必經之地，也是山產的集貨地；有人在溪邊築小屋販賣米糕粥，閩南人稱粥為麋，故乃稱此地為 「糜仔坑」後恐因「麋」作為地名似乎不雅「麋」轉為「梅」取其諧音確有可能。

日治年間大正9年（1920）台灣地方制度大為調整，全台12個廳被撤，重新規劃為5州2廳329市；州下設47郡，郡下設263街庄，梅山鄉全名為台南州嘉義郡小梅庄。日人離台後，西元1945年，鄉民認為「小梅」之名稱，不如鄰近之「大林」，遂要求政府便將小梅庄改為梅山鄉，此時隸屬於台南縣嘉義區。1950年政府將原台南縣分為台南、嘉義、雲林三縣，梅山鄉從此在行政區域劃分上屬於嘉義縣至今。

1946年將原先梅東、梅南兩村重新劃分為梅東、梅南、梅北三村，1950 年太平村分為太平、太興兩村；1965年龍眼村分為龍眼村、碧湖村兩村；半天村則分為半天村、永興村兩村。迄今梅山鄉共有18個村。

太平舊名大坪，海拔約1,000公尺，太平村位於嘉義縣梅山鄉南方山區一處地勢平坦的小盆地，自清乾隆時即被命名為大坪。北有梨仔腳山與太平山，南有大巃頂山與龜山。原本各自在村南村北的西側雄據一方，睥睨著廣闊的雲嘉平原，太平雲梯吊橋完工後則將兩座山的前緣串連起來，成為具有無敵展望的觀景線。

《梅山叢談》一書訪談當地耆老，梅山鄉早期因交通不便，人們主要是靠古道或搭乘阿里山小火車下山，從文中可知早期先民生活的困苦。

古道為梅山鄉早期居民重要的交通運輸方式，因山區地形崎嶇及高低落差極大，因此古道的鋪設簡陋，僅一人行走的寬度，以肩挑步行為主，是居民將農產品運輸下山及生活聯繫的重要方式，到日治後期因公路的開拓，古道日漸式微，近年來因政府發展觀光，古道已成為都市居民遊憩休閒及運動的步道。梅山鄉境內著名古道有五條，從一公里到10公里不等。