美國五大科企到底幾難搞？（二）點解咁難轉場

左擁右抱不是轉場。

Facebook旗下的Whatsapp更改私隱條款，要求同意WhatsApp與facebook共享資訊。只能說時機太對，碰著封鎖特朗普帳號的時機，令人更難忽視它有多霸道，造成多國用戶尋找其替代品。

但Download Signal，開MEWE不是網絡移民，除非你放棄用Facebook、Whatsapp，以及Instagram。我不是說尋找其他平台全無意義，至少Whatsapp見到勢色不對，急忙找人出來解釋。在此之前，官方立場恐怕就是看準用戶別無他選，注定逆來順受。

或許是個過程，或許尚在初步階段，但目前大部分人，包括我自己，都是同時使用這些平台，而意識到這並沒有網絡移民的作用也很重要，因為這影響這些替代品可走多遠。去年我已經開始使用Signal，但除了幾個朋友轉了場，其功能只是取代了電話原設的短訊程式，收得最多是雙重認證密碼和銀行廣告。若這些替代程式沒有長期吸引力，這輪興之所致的數碼移民潮只會製造大量僵屍帳號。

其他用戶成為羈絆

而替代程式欠缺吸引力，並非單純產品設計的問題。留意一下，五大科企的賣座產品都有Networking Effects，愈多人用價值愈大。正如以前因為同台免費傳SMS，身邊愈多人用愈有吸引力。和朋友私下討論時，朋友說：「暫時會同時用兩個程式，2選1的話需要時間，那是因為親戚朋友都在用，唔係因為個app…」

前段完全同意，除了最後一句。轉場最讓大家糾結的，甚至讓轉場不可行（例如工作需要）正正是這些程式的成功之處，而這並非巧合。早在Facebook初創階段，Zuckerberg和幾位拍擋已經常常把Networking Effects掛在嘴邊，看到「用戶黏度」的重要性。

未夠班構成平台

建立了一定大小的用戶網絡後，這些科企的目標就是將產品變成一個平台（Platforms）。我們都聽過，目前免費的程式其實都不是免費的，用戶的私隱就是代價。建成平台的好處，在於開放給用戶使用，而企業就憑著用戶創造的價值賺錢。最佳例子應該是YouTube，它讓用戶以很低門檻創作和傳播內容，而它們不達到一定成就，YouTube是毋須與他們分成的。下降門檻和開放創作空間當然有好處，在此不贅；但同時也創造了一個由用戶替公司滾錢的生態。Facebook也好，Apple/Play Store開放其他程式上架，以至Google搜尋如此好用，其實道理也一樣，用戶都有莫大功勞。

看到有朋友批評MEWE對內容創作者不利，因為它無法將創作傳播。其實並非MEWE沒有這功能或潛力，而是因為它的用戶不足，「未夠班」成為一個真正的平台。其實早年一班中文寫作人說要從Facebook遷移到Medium，應該也面對過同樣的情形，只是當時大家對Facebook的不滿未如今次般激烈，移民到Medium並保留「雙重會籍」，文章兩邊貼就可以。

有錢有能力捱過監管

目前在管制這些科企龍頭上站得最前的，要數歐盟。兩年前，GDPR（《一般資料保護規範》）一出，引來不少關注。而結果也「辦了一些大case」，Google、Amazon和Facebook都在犯人欄。例如Google前年就被法國判罰五十億美元。但對它而言，這根本不算甚麼錢，交完罰款該季度剩賺三十億美元。有人更形容，與其說是罰款，不如說是營運費用。

與此同時，這些龍頭更是歡迎歐盟的監管，並呼籲美國跟隨。無他，一方面他們不會放棄歐盟五億的用戶，所以長遠而言始終要迎合歐盟部分條款。若世界追隨這標準，它們有較充足的準備，能進一步在其他市場擠掉對手。再者，按照目前的監管方向，多是要求收集個人數據前要向用戶用平白語言解釋，並獲取同意。叫人熟悉的大公司品牌，以及日常已在用的軟件，自然較名不見經傳的start-up容易獲得授權。

總結一下，目前為止，前後兩篇文章提到：

一、五大科企的產品和服務，有公共領域的性質，而且較過往的傳統媒介更自由，有更廣的參與度，令監管陷入兩難。

二、它們透過助選、贊助、游說、資助智庫不同方法，在美國累積了雄厚的政治勢力，而且分散投資兩黨，確保其利益不受政權更替影響。（其實這些科技也有游說歐盟的政客，歐盟對此表示歡迎，看成是制度外的諮詢，間接增加其法規的認受性。）

三、除了公司內部，其實極少人明白這些科企以及其產品和服務的真正運作模式。如何使用收集的數據謀利，演算法如何分析用戶，怎樣做針對宣傳，從我們的視窗裡隱藏了甚麼等等，都沒有詳細答案。

四、網絡移民並不是指多開一個帳號，多用一個程式，這樣只是讓多一個服務供應商收集個人資料，不論對方收多收少。真正的網絡移民需要戒斷現時正在使用的兩大普及平台，因此開在新程式僵屍帳號並不可取。

五、新社交媒體或通訊軟件未能發揮Networking effects，亦未能擔當平台的角色，這對內容傳播必然有影響。然而，若沒有足夠用戶網絡，會無法成為依賴用戶維持熱度的平台，自然流失用戶，每況愈下。

六、即便是走得較前的歐盟，其監管以至處罰對於美國五大龍頭來說，只能說是小懲小誡。甚至，監管有助它們維持優勢，因為Start-up和中小企較難滿足法規要求，也較難獲取用戶信任。

不論甚麼成為了導火線，科技的美好便利和醜陋黑暗，都是我們會繼續面對的兩難。今次全球用戶反彈，或是要抗議Facebook的粗暴橫蠻，又或是人們終於開始擔心自己的個人資料安全。

Facebook坐擁壟斷的優勢，醜聞不斷卻未有改善，反而更猖狂奪取用戶資料。而儘管兩篇文章已聊到基於種種原因，用戶受到很大限制，但有networking effects，也有reverse-networking effects。用戶始終要選擇，而像今次兩個新軟件獲得大量新下載，已有機會製造一波用戶網絡。如果認同我們需要其他平台，就給這些新程式一點耐性，給它機會變成成熟的平台。

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