第七章　卡普阿斯之鈾山虹蟾（1-7-3）

  貓艇行駛卡普阿斯河四小時多，陸續接收的訊息量十分驚人，我感到疲憊，護神四人中因媯盤長年混跡現代人類社會，對電子產品熟悉，拿著列印出的紙張數據比對地圖，孟勝和腹䵍靜睡養神，禽滑早一溜煙兒到上頭吹河風、賞風景。突然我臉頰噴濺水珠，定睛細視竟是黑貓白貓叼咬幾隻死亡生物，丟在我腳邊，有四條魚和⋯⋯一尾蝌蚪？

  「貓喵喵，魚，我可以理解，你們貓皇熱愛魚腥的程度，跟我們男人愛偷腥不相上下，至於⋯⋯蝌蚪⋯⋯你是暗示？」我蹲在黑貓對面，認真地問牠。禽滑不知何時回到船艙，孟勝和腹䵍亦醒來，禽滑笑道：「小淳，男人全身上下只有一處有蝌蚪。」我笑罵：「去你的。船行駛到哪了？」後一句話卻是對跟下船艙的吳嚮問道。吳嚮說道：「鉅子，今晚就在我熟識的達雅普南族朋友的長屋，休憩一晚。」卡普阿斯河流域居住著一少數民族，達雅普南族，我對其民族不甚熟悉，想不到今晚有機緣能體驗當地生活，倒是很樂意。我問吳嚮：「這四條是什麼魚？」

  吳嚮答道：「這魚叫做『辣椒紅龍』，卡普阿斯河流域的特有種，甚為名貴，應該是黑貓送給鉅子的禮物⋯⋯這個⋯⋯。」吳嚮疑惑撿起蝌蚪，觀察良久，低頭歉說：「這個小人不識，真對不住鉅子。」我趕忙搖手：「或許達雅普南族的朋友知道，不要緊。」

  接過蝌蚪，我擺到黑貓面前，正欲開口相詢，黑貓忽地倒地，我等六人大驚，白貓更是慌張地朝我們喵個不停，狀似請求我們救黑貓。孟勝端抱黑貓檢查，說道：「牠腹部似遭蝘蜓咬傷。」我伸手摸了摸黑貓的毛，濕的，轉頭問道：「嚮叔，河裡有河蜥？」

  「先治療牠再討論。」腹䵍由孟勝手中輕捧過黑貓，平放在桌，掏出金針蠶線，為黑貓扎針止血、縫傷敷藥。

  凝望腹䵍，我回憶幼時受傷，因尚未練就「節用七之術」，無法自我療癒，哭啼不休，腹䵍常悶不吭聲地出現，替我治療。四歲那年我才學會站立並開口叫喚「媽媽、爸爸」，較其他孩童發育遲緩，著實讓墨薔家鬧騰一番──墨薔家不知是基因缺陷，抑或詛咒之故，本家代代僅能生出一名男孩──萬一我墨薔淳是個白痴，不就毀家滅族啦（雖說現在也沒好哪去）。五歲入幼稚園當天，回家後老爹叫我到書房，施術「吹燭喚鬼」，我嚇哭得震天撼地，其中護神三人顯影──禽滑、孟勝、腹䵍──率先抱起我、拍撫我背的，即腹䵍。記得他擦拭我眼淚，說：「淳淳乖，不哭了，哥哥們會一輩子保護你、陪你玩，好不好。」

  我學術法學得慢，個性又頑皮，常摔跌滿身傷，腹䵍不像禽滑陪我胡鬧遊玩，僅默默尾隨於後照顧，待我練成「節用七之術」那天起，腹䵍便彷彿從我生活中隱離。然而黑風洞內與室犍陀一戰，他現身守衛，我才領悟，他從未離開我一步。

  貓艇停在一幢架高八米的茅頂長屋下方，吳嚮會些達雅普南族土語，叫喊屋主，掛放式垂梯降落，我左手攬抱兩貓，單手攀爬於禽滑等人身後。

  長屋主人實是族長一家八口，加上外來客的我們，幸屋內擺設簡陋空曠，僅兩件矮櫃和一張矮桌，主要是坐臥於草蓆上，空間倒不顯擁擠。我輕置兩貓在蓆墊邊歇息，族長長女的大眼睛尚算美秀清澈，打從照面起就沒離開我的臉蛋、身材，頗似心生仰慕。（誰叫我媽的把我生得帥，吃遍各色胭脂也僅是努努嘴的事，好哩家在本少爺持身端正，風流肉事從未纏身過。）

  我把用手帕包裹的蝌蚪屍體，遞近給族長觀看，透過吳嚮翻譯，問：「是蝌蚪對吧？」族長攏眉審視好一會兒，翻來倒去，甫驚慌失措低聲叫說：「哪⋯⋯哪裡抓的！巨虹蟾！」吳嚮、吳砉父子倆身體也搖晃起來，他們乃河中生物的專家，能讓他們產生如此反應，必定又是啥怪物，果不其然，吳砉回答：「鉅子，傳聞巨虹蟾為卡普阿斯河流域最古老的原生物種，其性怕生畏吵，因流域被人類入侵，已滅絕，想不到今日還能見著，真是奇蹟。」我翻了一秒的白眼，說起風話：「我命盤天生會招來怪物，或許某天招來恐龍都不需驚訝，問問啊，既然有個『巨』字，這傢伙長大是不是挺大隻？」我指著蝌蚪屍體。

  絕非杞人憂天，黑貓靈性，會冒死受傷叼來蝌蚪，定知曉我們此番乘貓艇入河域的目的，牠給了提示。我尋思：假若媯盤所言，濕婆心放在不會枯萎的佛萊士花內，那麼巨虹蟾和佛萊士花也有關聯。

  沒等族長說出上個解答，我緊接著問：「巨虹蟾和佛萊士花間有何關係？」問完我立馬後悔，因為族長一家，除了襁褓中的那男嬰小兒子外，其餘人皆顫抖難休，女人們臉都嚇青。長女葛瑞絲，曾在外地求學，取此英文名字，她用生硬的中文怯弱弱說：「蟾授屍花。」原先大夥聽不懂，葛瑞絲解釋：「卡普阿斯河有許多佛萊士花的棲息地，正常的花是由昆蟲傳遞花粉，達雅普南族祖先留下的傳說中，唯獨一處的花是由巨虹蟾授粉，叫做『蟾授屍花』。」

  禽滑插嘴：「傳說？換言之，你們也不知道蟾授屍花的棲息地何處。」葛瑞絲臉上似乎掠過些微生氣表情，說：「是祖先的傳說，我們不知道。你們為什麼要去那裡？」我方人馬相互使眼色交流，我作為總結代表，嘻皮笑臉說：「葛瑞絲我餓了，有沒有吃的？」

  吃是最佳緩和及調節尷尬氣氛的良方，一小時多後，達雅普南族的風味菜已陸續上桌。吳嚮帶來若干好酒贈送族長，族長笑得眉目綻花，幾杯黃酒下肚，眾人一掃先前衝突，又把酒言歡起來。

  我真真覺得，美酒佳釀是人類世界最偉大的發明之一，樂也酒、愁也酒，較之火箭飛彈、航空母艦什麼的，酒反倒是化解人心矛盾的一劑善藥。酒酣耳熱之際，黑貓逐漸甦醒，但身體虛弱，我抱著兩貓獨自下到貓艇船艙，餵牠們飼料飲水，葛瑞絲忽跟著下來。

  哈，搭訕來著了吧。

  「你名字真特別，我第一次聽到有人姓『墨薔』。」葛瑞絲對我的一切皆感好奇。我笑說：「我家祖先本姓『墨』，幾百年前一場慘烈戰爭中，差點滅族，因為躲入薔薇花叢獲救，為表恩謝，所以改叫『墨薔』。」葛瑞絲眼神晶亮，說：「好浪漫呀。」我哈哈一笑：「沒什麼浪漫，如果躲到鏡子後頭，不就姓『墨鏡』了。」葛瑞絲聽我胡謅，笑得開懷，我順藤溜瓜、東聊西扯，慢慢把話題鞍入主軸，真假參半騙道：「我家有間研究室，由我大姐墨薔梢管理，專門研究些稀奇古怪事物，這次我難得到卡普阿斯河流域，想採取蟾授屍花的花粉給她。」為印證話語真實性，我展示大姐寄來的紙箱地址和觀測機，讓葛瑞絲瞧瞧。

  葛瑞絲良久不語，我又攤放打印出的紙張數據，她足研究小半天，才擔憂說：「蟾授屍花雖然也是佛萊士花的一種，可是非常危險，巨虹蟾守護著，靠近的人會死，你不要去。」我側耳聽著長屋傳來的談笑聲，猶豫片刻，答道：「葛瑞絲妳能答應我保密嗎？」即便不曉得要保密何事，然則我這番鄭重說詞，她明白接下來要發生的事，絕對十分詭異。

  對，連墨薔家和護神們都不知曉的秘密。

  示意葛瑞絲自己摀牢嘴，千萬不可驚叫，我緩緩拔下左耳耳針。

  我一年輕男子，單耳穿戴流行耳針是再稀鬆平常不過的裝扮，卻萬萬無人猜到，耳針竟乃天地神器。

  「黑貓，巨虹蟾蝌蚪並非在蟾授屍花的棲息地捕捉到的，是吧？否則妳早引領我們去。」黑貓喵喵回應，確認我的推論。我說：「這樣，留蝌蚪屍體也沒用，咱們放生牠嘍。」我將耳針插進手帕包裹的蝌蚪屍體的軀體內，不消幾秒，蝌蚪死而復生，瘋狂扭擺！

  葛瑞絲懼駭不已，黑貓白貓亦跳到高處，叫不止。

  「我絕不會死。告訴我能找到蟾授屍花棲息地的方法，拜託了。」我態度淡然地戴回耳針，「莫問這耳針是什麼東西⋯⋯死，不見得比生更恐怖；倘若註定得死，苟活則無意義⋯⋯死而復生，倒致使生命廉價、未必精彩。」

  葛瑞絲試圖理解話中哲理。

  「看來你真的不會死。」葛瑞絲淺淺一笑，「你的使命，似乎是必須面對超越常人存在性的事物，觀念抽象，我卻理解。」