初案 賑濟貪瀆案（1-14）

  花盈緋吩咐長孫鏑再續幾椀茶來，才道：「旱疫之地出現翠綢女子，此事不單純。」什不缺道：「據那孩童和寡婦婆媳描述，當晚罕見竟下起細雨，翠綢女子衣飾華美，珠珥玉環、鈿簪雲篦，打起油紙傘遮住容貌，嫣嫣嫋嫋地獨自慢步雨中，也不怕匪人歹徒來搶。」長孫鏑道：「龍神娘娘靈術超凡，豈會怕人間凶煞。」

  什不缺點頭道：「百姓們聽說龍神娘娘降凡，倒沒人敢褻瀆神仙，行搶盜勾當。寡婦婆媳雖然害怕，卻忍俊不住偷跟翠綢女子行蹤，見她到那孩童家前敲門，給那孩童一錠金子，甚是驚訝，不知是官金，後聽得孩童跪地叩拜、抽咽謝道：『多謝龍神娘娘贈錢救母親！多謝龍神娘娘贈錢救母親！』蔡融聽聞，派人傳喚寡婦婆媳證實此事，問道：『妳們如何知道女子便是龍神娘娘，可看清容貌？』寡婦婆媳支吾良久，媳婦才說道：『回縣令大人，民婦們和小童都看見龍神娘娘臉上、身上長著龍鱗。』蔡融和縣丞俱驚，府內當差的也把此事傳出。」

  長孫鏑忽道：「主子，定是龍神娘娘感動您煞費苦心地賑濟荊州，才下凡來幫您。」花盈緋苦笑道：「若真如此，得好好祭祀銘謝上天惠澤蒼生百姓⋯⋯龍鱗。」花盈緋恍神思索好一會兒，便聽什不缺對長孫鏑，不以為然說道：「鏑子你忒也簡單，神仙菩薩會行兇殺人麼？在你什爺爺面前裝神弄鬼的耍把式，還缺些火候。」花盈緋問道：「田奭和蔡融的死法也如出一轍？」什不缺道：「是，蔡融勘驗赤湖後，當晚回房休息，沒再出門，第二天屍首被漁人發現在離湖，房中一樣留下水漬和死魚。」長孫鏑失聲道：「怎不是赤湖，跑離湖去？」什不缺冷哼道：「哼，還更有呢，江夏郡守田奭是第三天被發現，屍首在巨亮湖，此三晚全有路人目睹到翠綢女子。」

  花盈緋道：「赤湖和離湖地屬南郡江陵縣，巨亮湖地屬江夏郡，似乎依地理殺人⋯⋯他們三人的隨侍、護衛和家眷呢？」什不缺道：「竇慶查了，三人生前都曾囑咐要獨寢，早存計略。」花盈緋道：「看來三人計略出錯，讓龍啖了去。竇慶為人醇厚，也得算良官，對查辦此案他絕不含糊，不缺，派些人手暗中保護他。」什不缺應諾。長孫鏑問道：「主子，那連續殺官案⋯⋯影響不影響賽馬局啊？」花盈緋道：「明日賽馬局已是定數，變化不大，怕得是藥和錢送入荊州，恐有阻礙⋯⋯對了，不缺你讓多算競標時，不著痕留下病壽和九環珠金釵。」長孫鏑奇道：「主子，您留做什用途。」花盈緋柔笑道：「贈送兩名忘年之交朋友。」長孫鏑欣喜道：「對！送朋友那叫義氣！總不成讓麻叔謀那奸臣奪去，他病癒則百姓悲⋯⋯您幾時忘年之交的朋友？」什不缺提醒道：「病色留不留？出塵可是為了一睹病色模樣，大老遠救下馮家兄弟，殺淨太常寺敗類。」什不缺一句提醒難倒花盈緋。

  長孫鏑和什不缺離去後，花盈緋自櫃中取出一隻素面的陳年木箱，箱中井然有序地安放三件事物，與他終世懸命——貝殼、獸骨和玉牌。他指尖輕觸玉牌上的刻字——「永樂王楊瑯」。

  日剛午，蕭嬪一襲羃䍦裳包裹單薄姿體，清雅綽約、嫋柔盈步，遇者無不頌揚其絕色，楊杲眉目美緻便是承襲母親。蕭嬪已為兒子換了兩次汗水浸透的內衫，太醫配製調息的藥逐漸成效，聽南陽公主所言，兒子於宮城外曾得一名神醫援手治療，故此次復原方這般神速。

  蕭嬪輕撫楊杲胸口，盼呼吸能更順暢，憐惜兒子長年飽受哮喘之苦，蕭嬪心下淒惻。若能求陛下將神醫請至宮中替兒子除病根，甘願折壽。楊杲微睜惺眼，輕喚道：「母親。」蕭嬪柔聲道：「杲兒好些了嗎？」見蕭嬪淡紅眼眶，顯是哭過，楊杲難過說道：「我錯了，請母親不要傷心，下次不會再偷偷跟姐姐出宮。」蕭嬪何嘗不知兒子寂寞，自幼因體弱疾痼，無法習武騎射，又為么兒，除長公主楊朠多親膩呵護外，皇長兄元德太子楊昭早薨，二皇兄楊暕與隋帝相忌、鮮少相聚，偌大宮中竟無至親手足相伴。

  楊杲環望寢宮，輕聲問道：「母親，刁千牛呢？」蕭嬪笑道：「精神尚未健朗，便找起你的刁千牛啦。」楊杲臉紅偷笑。

  三年前隋帝舉行壽宴，宮廷眾人忙碌，蕭嬪同皇后娘娘和其他宮妃商議細節，楊杲覺得無趣，便擎紙鳶、抱兔兒四處奔玩，兔兒掙脫跳逃，楊杲追將上去，不慎跌落山石造景內，左足嵌在窟窿，一動便痛，楊杲微弱叫道：「母親⋯⋯母親⋯⋯我在這兒⋯⋯。」此處地偏，良久無人來尋，楊杲聳肩抽泣、潸然垂淚，母親蕭嬪曾多次告誡，「內苑水深深幾許，蛟龍擱淺淺無用」，不論遇事多險惡，絕不能讓宦侍、宮婢瞧見，免得遭受非議和陷害。

  但，很疼。

  羅靴下的腳踝已略腫，楊杲咬唇，雙手努力拔腿，左足卻死咬牢密，楊杲實在受不住疼痛和恐懼，開始發出咿咿哭聲，哭了好久好久，哭得喘咳，哭到昏去前，一陣紅褐旋風猛烈轉進自己模糊視線，陌生男子軍袍英挺，俯身查視楊杲左足情況，問道：「楊杲？」終於找着哭訴對象，楊杲哭道：「疼⋯⋯嗚嗚⋯⋯腿好疼⋯⋯嗚嗚⋯⋯。」男子抽出粗麻巾帕，為楊杲拭汗拭淚，道：「不哭，勿動。」將粗麻巾帕縛綁住楊杲左足，男子微露平生罕見笑容，右腕一震、五指發力，硬生生插入山石、收攏粉碎石塊，抓剝數次，捏爛豆腐般，楊杲左足周遭徒賸塵礫。

  楊杲驚得忘卻哭泣，可當男子抱起楊杲，輕拍其背脊時，楊杲一陣孤獨委屈湧上心頭，放聲嚎啕大哭，男子不急亦不動，至楊杲哭累睡著，才尋撿紙鳶，往宮宴會場。楊杲鼻息能聞到奇特獸味，但他不怕，反而心安，之後宦侍告訴，男子乃職屬東宮的千牛備身司射，刁鋒。