初案 賑濟貪瀆案（1-7）

  五人來至馬圈邊上，楊朠怕鄭羲、楊膤認出，取將事先備好的白帕給楊杲、刁鋒遮面，自己亦以錦絹縛口鼻，緊隨池鬯走近馬圈。池鬯走近時，鄭羲正和張須陀、麻叔謀評論馬性，鄭羲見池鬯前來，臉色一沉，打算諷刺幾句，未果，池鬯忽扯喉大聲嘶鳴，直若馬聲啾啾，眾人皆驚，說也更奇，十九龍馬，連同病庵癱軟的土癲癲，竟仰脖回應，馬聲嘹亮，氣音響徹，與池鬯形成對應唱和之音，眾人更驚、一時無語。鄭羲面如慘灰，這般局面已非他可控制。

  場眾或叫道：「這不就是昨日那書生？他果通馬語，人間竟有此不世之材。」「稀奇啊，十九龍馬非凡品，性多傲，居然應和書生。」「鄭少卿怕是不敢賭了吧。」楊朠、楊杲大喜，關萱則含淚輕笑。

  「可惜我蠡苑無這等人才啊，哈哈。」人未至聲已及、笑語宏亮，場下通武之人，不由得凜然，來者內功精厚，步伐雄穩，是外家武學高手，其身後所跟小廝，雙手捧抱一匹淡黃錦帛，腳步亦輕靈。蠡苑護衛俱抱拳施禮：「主人。」來者壯胖，紅袍珠帶、金絲玉環，領口衣角滿繡雀翎和芍藥，質氣俗浮，楊朠皺眉生厭，心底怒道：「花盈緋就這模樣！」少女情愫大失所望，本以為名震諸國的蠡苑家主再不濟，也應幾分瀟灑顏色，怎如此俗不可耐。楊杲察覺皇姐眉目有異，擔心低語：「姐姐妳怎了？」

  世人皆聞花盈緋商名，卻甚少親睹其容，若非蠡苑護衛一聲「主人」點實身份，只當來者一富賈。花盈緋拱手歡道：「這許多朋友願賞花某薄面，共襄盛舉賽馬局，花某在此拜謝，場邊上兒備有薄酒，誠邀眾朋友暢飲。張郡丞、麻督護、霽舒郡主、鄭少卿⋯⋯池公子⋯⋯，諸位貴人屈駕枉顧、蠡苑榮光。」花盈緋雖初見眾賓，卻對各人身份十分暸然，尤其向池鬯拱手時，亦略偏向楊朠、楊杲、刁鋒三人，楊朠心驚，暗道：「好厲害的人，且不說我三人遮面，想來我等身份他也知曉，先前倒小覷他。」楊朠收起些微輕鄙之心。

  花盈緋續道：「花某先行賠罪，還望眾朋友海涵，此番賽馬局，花某已改了規則。」場中一片喧譁嘈雜，一人不滿高喊：「花老闆，後日便投盤開賭，你此時改規則，未免有失公允。」花盈緋大笑，道：「朋友，你瞧，此處有我朝神將張郡丞，太僕寺鄭少卿，還有這位⋯⋯素王高徒再世的池鬯公子，他三人參加賽馬局，你說，改規則公平還是不改規則公平？」眾人無言，此三人深諳馬性，莫說大隋朝內無抗手，即使放眼諸國，也沒幾人出其右，況乎書生池鬯竟通馬語，倘他和龍馬們打個商量，此局也沒下賭的必要，改規則確實道理。

  花盈緋招手，那紫衣小廝俊美冷傲，但見他臂挾錦帛、兩足微蹬，猶似紫煙昇空，將告示文帛掛上高樓頂簷其中一處尖角，並隨文帛的鬆展，一黃一紫同時垂落，煞是美麗。場眾驚異：「蠡苑當真臥虎藏龍、老林深潭，暫別說花老闆一介商賈，身懷底厚的外家功夫，竟連貼身小廝，身手都如此了得。」

  告示文帛內的規則稀奇，眾人更驚，文書：「四月初五，賽馬盛事，辰時起申時終，盲師駕騎，金光門始發，出長安縣達歧山縣，十九龍馬齊上陣，每人一注馬。」

  「盲師！」瞎子賽馬，聞所未聞，場中人面面相覷，都覺此事太過匪夷所思，一日之內必須由長安縣到岐山縣，路途遙遠，常人騎師都難以負重，盲師安能承當。「花老闆，此事不合情理，盲師豈可駕馭這些龍馬。」異議紛呈，卻聽花盈緋道：「此些盲師本為眼傷軍士，除役失援，花某不過給他們一個謀生機會。猥雖微賤，仍知馬背保國的道理，蠡苑年年舉辦賽馬局本有威恫他國之意，好彰顯我大隋朝人良馬足，若人人精武強騎，何愁他患。」聽畢，眾人叫好。

  張須陀撫鬚讚道：「好！張某原先當賽馬局乃游藝之爭，本不欲參入，今日花老闆一席保家衛國慷慨，令張某服氣。吾願向鄭少卿、池公子，及在場識馬高手討教。」揚言他張須陀必參與此次投盤。麻叔謀隨笑道：「張郡丞和花老闆都乃我天朝棟樑，我麻某敬佩至極。」花盈緋回道：「得張郡丞這番謬讚、麻督護嘉獎，花某愧不敢當，張郡丞麾下馬乃安邦良駒，十九龍馬雖奇異，焉能與安邦良駒等齊，志氣立彰高低。」

  楊朠一旁聽得驚疑：「花老闆好生奇怪，看似貪俗，卻又張口閉口敬國安邦，將賽馬局規則改得這般不合理，投注之人必定減少啊。」關萱嘆道：「那花老闆幾句話語，竟把一場手擲千金的賭局，轉為保國之爭。」說罷，憶起鄉親飽受旱苦，又潸然落淚。池鬯安慰道：「關姑娘⋯⋯莫傷心，花老闆所言⋯⋯言未必假，大隋⋯⋯外憂甚深，賽馬局存⋯⋯存其作用。花老闆⋯⋯老謀深算，原本⋯⋯賭盤⋯⋯騎師術藝精湛，於⋯⋯地貌變化普通⋯⋯普通的賽場競⋯⋯馳，倘使相馬者⋯⋯目光銳利，可說贏率⋯⋯贏率極大。此新棋⋯⋯舉步，攪亂⋯⋯攪亂所有必勝條件，形成⋯⋯變數，盲師、畸地⋯⋯和⋯⋯相馬者機心，簡直⋯⋯危局一場。」

  池鬯暗指鄭羲，微笑續道：「但⋯⋯鄭羲已一隻腳⋯⋯踩入此局，傳遍京城，說不得已⋯⋯已傳至塞外邦國，萬千⋯⋯抽不得身，那其他⋯⋯其他貴人該如何？」楊朠恍然大悟，暗笑道：「好書生！他那票死要臉面的臭世族，若不投注，豈不落下乘，興許連當今聖上都知此事⋯⋯哇，是池鬯你不簡單，還是花盈緋不簡單，說不準你倆合謀呢。」

  刁鋒忽道：「長安至歧山，地勢險惡、丘壑交雜，存在山洪積扇和渭水沖階，又處處臺塬硬質，馬行艱險。」池鬯點頭道：「壯士⋯⋯所言極是，歧山縣為⋯⋯扶風古國，北魏⋯⋯酈道元《水經注》云：『漆水⋯⋯出扶風、杜陽縣俞⋯⋯俞山，東北⋯⋯入于渭。』古稱⋯⋯民之初生，自土⋯⋯自土沮漆。漆水源自⋯⋯大神山，水質⋯⋯含泥似漆；而沮水別名石⋯⋯石洲河，河道挾石⋯⋯阻礙，兩水與⋯⋯與洛水合流為⋯⋯渭水。山者，岐山也，因山⋯⋯兩歧，故名。《國語》云：『三川竭、歧山崩，幽王⋯⋯乃滅。』，山勢嚴⋯⋯峻，要想通過⋯⋯渭水、歧山而⋯⋯不傷，難矣。」