[西北經典系列]#14 A70-天慈輔助鐵巴線始祖

背景

天水圍新市鎮在1990至2000年代不停發展，天水圍東部在1990年後期發展，當中天慈邨和天麗苑在1997年入伙，兩個屋苑提供約4000個單位，因此該段的交通需求日漸增加。另外，嘉湖北多個屋苑亦在1996至1998年入伙，包括麗湖居和美湖居。

然而，天水圍東部當時沒有輕鐵，該段輕鐵要到2003年尾才正式通車，九鐵為照顧當地居民需要，以及彌補輕鐵的不足，在1998年5月開辦輔助巴士路線A70，來往天瑞至元朗，途經翠湖站、天慈邨和朗屏邨。之後因為天水圍北發展，天頌苑、天華邨和天富苑在2000年或以前亦相繼入伙，九鐵擴大A70線的服務範圍，路線覆蓋這些屋苑。2001年10月，路線A74亦因應天恆邨入伙而不再途經天華路，有關路段由A70加經天富總站取代，從此A70和A74線在天水圍北亦有互相分流作用。

路線取消前的走線如下：
天瑞巴士總站>天瑞路>天華路>天城路>天福路>朗天路>朗屏路>朗屏巴士總站>鳳池路>安寧路>媽橫路>青山公路元朗段>元朗廣場(折返點)>擊壤路>安寧路>大橋路>安樂路>宏樂街>福喜街>朗屏路>朗屏巴士總站>朗天路>天福路>天城路>天柏路>天祥路>天城路>天龍路>天葵路>天華路>天城路>嘉恩街>天水圍市中心巴士總站>天恩路>天華路>天瑞路>天瑞巴士總站

用車演變史

此路線一開線主力使用三菱MK117J型單層巴士(301－311)行走，但很快就以冷熱混合，主要以都城嘉慕型非空調巴士(101-139)、富豪奧林比安型雙層空調巴士(225-239)和富豪B10M型單層空調巴士(401-415)行走。踏入2000年代，新購入的丹尼士三叉戟(601-622)雙層空調巴士亦會行走此路線。

降低熱狗車費

在2000年前，九鐵巴士路線不會分為非空調巴士和空調巴士收費，因此多數是「冷熱同價」，唯一有分熱狗和冷氣價的只有在1999年5月加入空調巴士行走，來往元朗工業邨至大棠的656線。

在A70線冷熱同價的情況下，此舉受到天水圍居民批評，而當時A70的熱狗比例較多，認為九鐵應分開兩種巴士收費。在2002年5月，九鐵回應乘客訴求，把此路線的熱狗收費調低，由$3.8(八達通$3.7)調低至$3.5(八達通$3.4)。自此以後，九鐵在日後多條冷熱混合的新路線，如2002年7月的臨時巴士路線505、659線(2002年8月改為冷熱混合行走)、K51線、K66線和K74線亦把非空調巴士和空調巴士車費分開。

西鐵通車，路線重組

連接屯門至南昌的西鐵在2003年12月20日通車，九鐵亦在2003年公佈巴士路線重組。A70線原定服務期至2004年1月，即西鐵通車後1個月取消。不過，重組時間比預期中慢，最後要到2004年4月18日才取消，當日的重組詳情如下：
(1) 新增K73巴士線，循環由天恆邨至元朗西，即原有A74線改名繼續營運
(2) A70路線由於與輕鐵和K73線重疊，故停止服務
(3) 其中三條路線改為只在星期一至六繁忙時間，以及假日日間提供服務：
670線(循環線來往元朗福康街至朗屏邨)，同日起亦改為不再接受輕鐵單程票轉乘，以及停止派發轉車票，只可利用八達通轉乘輕鐵及西鐵。此路線在同年8月停止營運。
K1X線(朗屏邨至屯門碼頭)，同年8月改為只保留兩班繞經富泰邨的特別班次，並在2005年3月與A59線重組成為K53線和K58線
A73線，此路線在2009年10月削減至只保留兩班往屯門碼頭服務，並於同年11月停止服務。

最後，此路線在西鐵通車後仍有營運約4個月。輔助巴士路線雖不設輕鐵轉乘優惠，但此路線車費低於$3.9，而西鐵轉乘優惠不會分為接駁巴士和輔助巴士，只要原本輕鐵和巴士車費低於$3.9就可以享有西鐵轉乘優惠，免除該程輕鐵和巴士的車費，故此A70線在取消前設有西鐵轉乘優惠，可以在朗屏站轉車(此安排亦適用於屯門區的A59線)。

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