[西北經典系列]#12 721/761-輕鐵元天轉變(上集)

2020 年 9 月 30 日

背景

天水圍新市鎮在1990年代初期開始發展，首個屋苑-天耀邨在1992年開始入伙，其後天瑞邨亦於1993年開始入伙。另外，天水圍首個私人屋苑-嘉湖山莊，在1993年至1997年期間亦分數期陸續入伙，天水圍的對外交通需求開始日漸增加。

輕鐵天水圍支線在1993年1月通車前，輕鐵為照顧天耀居民的交通需要，先開辦654巴士路線，來往天耀邨和元朗(東)，路線和輕鐵通車後的721線大致相同，方便天水圍居民到青山公路轉乘輕鐵往屯門。

1993年1月10日，天水圍第一、二期支線正式通車，輕鐵分別於1993年1月和3月開辦兩線路線，分別是721線(來往元朗至天瑞)和722線(來往兆康至天瑞)。

為了開辦天水圍新路線，輕鐵向日本川畸訂購30輛第二期輕鐵列車(1071-1090, 1201-1210)，新列車經過測試後，在1992至1993年陸續投入服務，但第二期列車並不會只行走天水圍路線，所有輕鐵路線均會獲派第一期和第二期列車行走。

721線(1993年1月至2003年12月)

721線為輕鐵首條天水圍路線，1993年1月開辦，最初來往元朗至天瑞，同時取代654接駁巴士路線。最初元朗總站設於元朗(東)巴士總站旁，為露天月台，直至同年9月搬遷至現時新元朗中心/形點II期樓下的室內總站，一直以來使用總站的5號月台。另外，當時列車駛到天瑞站時，會先駛入1號月台落客，然後空車駛入近天壇街(現天水圍醫院外)附近的掉頭處掉頭返回天瑞站2號月台上客返回元朗。

由於天水圍在1990至2000年代繼續發展，輕鐵在1994年的路線圖中預告721線將延長路線，由天瑞站開出後繼續沿天瑞路右轉天華路和天城路，並加設翠湖站和天水圍總站(即現時天榮站，2003年8月1日更改名稱)，為輕鐵天水圍支線第三段。1995年3月，721線配合新車站通車而延長路線。

由於天水圍是新發展地區，在分區上屬於元朗區，因此在學校派位上，天水圍居民可能會派往元朗的學校。加上天水圍最初缺乏政府街市和一般民生設施，故很多天水圍居民會乘搭輕鐵往元朗購物等。因此，此路線一直維持高客量，在2003年路線取消前，最繁忙時段達4分鐘一班車，全線以11組拖卡列車行走。

1990年中後期，天慈邨和天頌苑等相繼入伙，而天耀邨對面的天盛苑亦於2000年陸續入伙。在天水圍北方面，天富苑、天逸邨和天恆邨等屋苑在2000至2003年相繼入伙，天水圍的人口由1996年的約10萬人升至2001年的約17萬，2006年更超過26萬。因此721線的需求可說是有增無減。為分流721線的乘客，輕鐵在1998年開辦A70線，來往天瑞至元朗，分流輕鐵乘客之餘，亦為當時輕鐵未能直達的天慈邨提供服務。

2000年，輕鐵天水圍北支線仍在興建當中，但天水圍北多個屋苑已相繼在2000年至2001年開始入伙，九鐵為照顧當地居民的需要，除開辦A74線，由天水圍北往元朗(即現時的K73路線)外，還開辦659線，由天水圍北往天水圍市中心，方便乘客轉乘輕鐵，自此開始輕鐵721線亦需要應付來自天水圍北的乘客。

路線重組

輕鐵天水圍第四段和預留區段在2003年12月通車前，曾在2003年1月公佈路線重組詳情。天水圍仍然會有輕鐵路線直達元朗，但會改為761線，最初建議是來往元朗和天逸，路線和現時的761P線相同。不過，屯門和元朗兩區的居民和區議員反對輕鐵重組路線，輕鐵在同年3月修改重組路線詳情，761線繼續來往元朗至天榮，但不再途經翠湖站，天瑞後先途經天水圍北段，最後才返回天榮站。

隨著新支線在2003年12月7日正式投入服務，721路線在12月6日最後服務，之後由新的761線接力行走。

761線(2003年12月至2006年10月)

輕鐵在天水圍新支線通車前一星期，曾經安排星期六、日試行新路線，該兩日721線和761線同時行走，讓乘客預早適應新路線。輕鐵當時更在新支線通車前，向部份天水圍居民派發試乘券，讓他們免費試乘。

通車首個工作日混亂情況

2003年12月7日，761線正式投入服務。不料，在新支線首個工作日，即12月8日發生大混亂，多個車站有太多乘客不能上車，原因如下：
(1) 屯門和元朗兩區的人口在1990年代已開始不停上升，尤其是天水圍在1992年至2003年期間多個屋苑和私人住宅入伙，天水圍居民有增無減。不過，輕鐵連年虧蝕，在1998年，所有第三期列車均已經投入服務後，輕鐵已再沒有購買新列車。天水圍新支線通車，所需輕鐵列車已經更多，但屯門和元朗區仍然需要原有列車數目維持服務，因此天水圍的列車有限，但服務的乘客更多，主要是天水圍北居民由巴士轉移至輕鐵前往元朗。
(2) 761線由天榮開出，要先途經天水圍北才到達天瑞至天耀，天逸至頌富段已經上了不少乘客，故能應付天水圍南的空間已十分有限。
(3) 當時往屯門區的751線不再途經天瑞至天耀段，該段乘客如果需要往屯門區亦需要先乘搭761線往坑尾村轉乘751線，或塘坊村站轉乘610/614/615線。761線在該段既需要應付往元朗的乘客，又需要應付往屯門的乘客，列車擠迫的情況更加嚴重。即使輕鐵在西鐵通車前臨時提供3班第一代751P線，跟原有720線單向由天瑞往友愛，亦由於開車時間問題，分流作用亦十分有限，輕鐵當日亦已安排職員在天瑞至天耀段呼籲往屯門的乘客轉用K2P和K75P巴士路線前往，盡量讓出輕鐵空間給元朗乘客。

輕鐵當日為受影響乘客致歉，並會安排受影響乘客退票。另外輕鐵於當日公佈一系列措施，以下與元朗區有關措施會一直由12月9日開始維持最少直至西鐵通車：
(1) 早上繁忙時間提早至6時開始
(2) 臨時開設巴士路線K62S(來往天水圍市中心往元朗，此路線九鐵租用九巴營運，並使用九巴的車長駕駛此路線。此路線本是當輕鐵相關路段發生事故而需暫停服務時提供緊急接駁服務，雖然設有收費，但九巴不會向乘客收取，而是按照乘搭此路線的乘客數量向輕鐵收取車費)，以分流天水圍南部的乘客到此巴士路線。此路線一直運作至2004年2月，之後改為九鐵自行派車行走K70線，單向由天水圍市中心往元朗，繼續免費提供服務。K70線一直運作至2004年7月中。

實施以上安排後，輕鐵天水圍段的混亂情況已大為改善。另外，西鐵在2003年12月20日通車，輕鐵亦在2003年12月16日，即西鐵試搭日首日開辦701天水圍南循環線，亦分流到部份761線的乘客。

取消路線

雖然761線的客量高企，但大多是集中在元朗至天恆一段。2006年前，濕地公園至天悅段的需求一直極低，主要是因為濕地公園在2006年5月才開幕，但外區客亦未必會使用此路線，天秀站和天悅站當時仍在發展當中，沿線的天晴邨在2008至2010年才入伙，而天悅邨在天富苑隔鄰，部份乘客會在頌富站乘車。另外，此路線需要繞經天水圍北才到達天榮總站，故附近居民多不會乘搭此路線往元朗，他們多會利用K73線前往元朗。

同時，天水圍北已有705和706兩條天水圍循環線，已滿足天恆至天榮站一帶的需要，故輕鐵在2006年8月建議取消761線，把資源用以加強705、706和761P線。由於此舉最受影響是天恆站附近的居民，因此反對取消761線的聲音當中，以天恆邨的聲音最大。多名當區議員和居民曾多次遊行抗議輕鐵取消761線，更曾在輕鐵路軌步行和停留，阻礙列車開出，最後需要警方清場。最後，輕鐵按照原定計劃，在2006年10月8日和9日如期進行天水圍輕鐵和巴士路線重組，重組重點如下：
(1) 取消761路線，加強761P路線，來往元朗至天逸。不過，九鐵已作出讓步，在每日早上10時至下午3時，每半小時提供761P線特別服務，來往元朗至天榮，跟原761線行走。特別班次仍然會在路線牌顯示往天逸，但會在前卡列車加設一塊黃色底色牌，通知乘客該列車會以天榮為總站，往元朗的列車亦會有相關顯示。另外，761P線即使是特別班次，亦會駛入天逸2號月台上落客，有別於761線會於4號月台上落客。

(2) 在星期一至五早上繁忙時間開設K73P路線，由天逸邨逸潭樓單向前往元朗(東)，途經天悅。九鐵向冠忠巴士租用旅遊巴士行走此路線。另外K73P雖然是K線，但不設輕鐵和西鐵轉乘優惠，亦不能利用西鐵全月通和自悠通免費乘搭此路線。
(3) 加強輕鐵705和706天水圍循環線班次，最頻密時段由6.5分鐘一班加密至5分鐘一班。另外，761P線提升至每日全日服務，最頻密時段由5分鐘加密至4.5分鐘一班。

(4) 取消客量極低的K2P巴士線，相關資源用以加強K76線班次，由5分鐘一班加密至4分鐘一班。另外屯門區的K51線亦由7.5分鐘一班加密至6分鐘一班。
(5) 調整K74巴士路線，最初計劃延長至博愛醫院，但最終改為元朗(東)作循環點，另加設與K73線之間的轉乘優惠。
(6) 重組路線首星期，在天榮至天恆站出/入站的八達通乘客，可享有每程減收$0.5(成人)/$0.3(小童/長者)的車費優惠。