iPhone上的AltStore尚未成為自由的歸屬

之前研究過Android上F-droid商店的APP有什麼值得推薦，發現這款開源的Androd商店有另一番風景，比起Google Play，F-Droid上的APP風格有大量實用、權限節制，尊重您計算機自由的軟體。

接著我想看看iOS沒有另一番不同於App Store的風光的場所。我們知道Android可以安裝第三方軟體商店(相對於Google Play而言)，從而自由的下載APP，享有應得的計算機使用自由。

在長期受蘋果控制的iOS/iPadOS生態系，App Store是唯一的下載APP來源，上架要收錢，賣APP也要抽成。然後蘋果的條約也明確寫明了不相容GPL條款的APP。間接造成了App Store上較少自由開源的風氣的APP。

不可否認仍有很多iOS開源APP，但這些準自由軟體(非GPL協議)常被埋沒在呼嘯煙塵中，iOS的生態整體仍是不那麼偏向開源的，即使想改變也無它法。

此為量大的必然結果，Google Play亦同，應用商店充滿商業性，誤導性質高的APP，跟高品質APP爭艷——但是那些高品質的APP常以金錢剝削用戶為樂，既不開源，亦以爭相壟斷特定功能為豪，有了新技術只想著用於變現。

Android能換個應用商店、刪除Google Play追尋自由，iOS就是乖乖享受蘋果給你的安全保護――毋需多想，蘋果就是對的。畢竟蘋果叫你要Think different嘛，圍牆裡面的幸福比不受壓迫的自由輕鬆多了不是嗎。

2019年，AltStore橫空出世，瞬間有了不需要越獄，不需要是開發者也能合法安裝第三方APP的管道。外媒訪問AltStrore的作者，並給了「接納蘋果不要的APP的避難所」這樣的標題。

作者在訪問中強調，「那些讓人覺得很酷、很有趣的應用程式有時很難出現在App Store，所以我們希望AltStore可看到更多小巧古怪又有趣的應用程式。」

基本上已經預見了AltStore的發展方向了，僅僅給人不一樣的選擇。

AltStoe是否能像F-Droid一樣提供自由的另一種選擇，我的觀察是他們做到了。但論自由，只有一半的自由之風吹到這裡。

實際在iPhone上下載了幾個AltStore的APP，得出一個結論。像UTM、EhPanda、iSH、PPSSPP這種高品質的AltStore APP，包含AltStore本身，手指頭就數得出來。這些專案之所以偉大，不只是因為他們做到了蘋果不給一般用戶到的事情，而且予用戶以自由，即存取原始碼的權力。

綜覽網上推薦的AltStore APP，幾乎沒一個正經的APP，全都是破解或「增強」版APP，而沒有F-Droid的那種常用工具型APP的開源同級產品，例如相簿、檔案管理之類的。

就像去廣告的Youtube、Instagram，這種APP在Android也有，但是破解就算了還不開源。你或許有看過在Google Play號稱給Youtube去廣告的APP結果本身含有其他廣告的荒謬例子吧？AltStore部份APP亦然。價格並不是問題，重點是APP本身是否自由，APP先是要開源尊重用戶，才有購買的價值。

AltStore看來是讓過去越獄盜版手段變得更容易了。過去用描述檔的年代便有大量盜版、破解版應用的例子，在這裡沒有滋生自由理念的機會。衝著免費省錢的心態才去用的人，叫他們去裝中國提供的各種流氓描述檔，他們會照做不誤。

於是，AltStore可能會走向比充斥專有軟體的App Store更嚴重的後果——成為盜版溫床，那些APP還有可能再剝末端使用者一層皮。Android上的第三方應用商店生態確實就是如此，F-Droid也面臨同樣生存的困境。F-Droid在一般人眼中沒有「免費破解APP」這類好康，自沒有強大的吸引力去用——除非人們能意識到自己的權利是值得重視的。但是我每天滑FB就很快樂了，幹嘛在乎這種大不了，嘗試反抗也沒用的事業。

我想既然App Store不相容GPL協議的APP，或許開發者可以在AltStore分發？好比Minetest。可是現實是這樣做更沒市場。到頭來還是受眾接觸容易度的問題，沒有越獄APP那樣有無所不能的權限、也不是什麼極特殊用途的APP，那乾嘛不在App Store上架賺一筆呢。所以AltStore APP只能說是少部份APP的避風港，帶來的自由開源對一般人，尤其是習慣iOS圍牆花園封閉生態的人，沒有實用意義。

AltStore的真義或許就只是「alternative」吧。如果誰能體會到那種自由的必要性，就絕不會區居於此，止步不前。