真相追尋者
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聖誕節的來源-非關耶穌事

今年,一如以往,冬至過後不久,便到了聖誕節。這年在疫情下,節日必定過得不一樣。往常在這個日子,世界許多的地方,不論是基督徒與否,都會感受到濃厚的節日氣氛。原來,冬至才是聖誕節真正的起源,這天跟基督降生,根本沒有關係!

早期的基督徒社群,對於異教徒慶祝神祇生日的習俗,帶著鄙夷,不表認同。身為基督徒,受盡異教徒的迫害,他們更看重的,反而是聖人和殉道者的受難日。因此,在主後二百年間,教會修士強烈反對記念耶穌降生的日子。《新約聖經》沒有記載耶穌出生的日期,但有研究指出,祂應該是在春天降生,其一原因是牧羊人不可能在隆冬中放牧。

至於現在基督徒慶祝的十二月二十五日,是從何而來呢?有說法是基督教史學家塞圖斯・朱利葉斯・亞非卡努斯(Sextus Julius Africanus)在221年定下,隨後獲廣泛接納。另外,有說法是教宗儒略一世(Pope Julius I)在340年,選擇十二月二十五日,為耶穌降生日。

事實上,早在基督降生前,遠古的歐洲人已經有慶祝冬至的傳統。在冬天漫長的黑夜中,人們聚首慶祝光明與誕生。在冬至這個全年日照最短的日子過後,迎來的是日照漸長的明亮日子。在北歐斯堪的納維亞(Scandinavia),民眾的慶祝活動由冬至十二月二十一日起至一月初,歷時十二天,慶賀太陽回歸。在古羅馬,所信奉的諸神當中,掌管農業之神薩圖恩(Saturn),其為期一周的慶典持續至冬至日。另外,羅馬人的上層階級會慶祝密特拉(Mithra)的誕辰,正好是十二月二十五日。密特拉本來是古老的印度-波斯神祇,是波斯人的救世主,到了古羅馬時期,發展為太陽神。羅馬人相信祂是從石頭爆出來的嬰孩神祇,而其誕生日是全年最神聖的一天。公元三世紀,是密特拉教最鼎盛時期,基督教更與之爭奪信徒。

一般相信,早期教會採納這天為耶穌降生日,是要吸納異教的習俗,以便於吸引信徒。而且,聖誕節接近民眾由來已久慶祝的冬至日,會讓這節日更易廣泛流行起來。現在,聖誕節是普天同慶的日子,而密特拉早已湮沒於歷史中。兩教之爭,勝負早已分明。

這天,心血來潮寫下聖誕節的出現和起源,是因為想起聖誕老人。我指的不是那位住在雪國,駕駛鹿車,一身紅衣服的白鬚公公,而是生於公元三世紀的聖尼古拉斯(Saint Nicholas)。去年夏天,我在土耳其的南岸遊歷,到訪了他擔任主教的教堂遺址。很懷念那些可以自由出行的日子,關於那個城市的點滴和聖誕老人的原型人物,容後再記。


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