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【軟體自由電子報 第4期】聯邦宇宙、浩瀚無垠!去中心化社群服務初探

社群巨頭擅自以不透明的標準,決定哪些言論或帳號該被封鎖、哪些該被優先看見,早已不是一天兩天的事情了。這些黑箱舉措,違反了網際網路多元開放、兼容並蓄的初心。軟體自由協會作為資訊自由的倡議者,建議各位朋友可以試著跨出 Facebook、Twitter 這類的「圍牆花園」,使用 "Mastodon" 等開源、去中心化的社群平台——那裡沒有廣告、沒有演算法,各個站台訂立自己的規範…重新體驗網際網路的初心!
本文內容主要摘譯自電子前鋒基金會(EFF)的 "Leaving Twitter's Walled Garden",希望讀者不只看到 Mastodon 這個服務,更能理解其身後聯邦宇宙的理念。
(原文於 2022-12-28 刊登於官網

什麼是聯邦、聯邦宇宙及 Mastodon?

「聯邦」指的是在一個大的群體中,還存在著其他較小的群體,而這些小群體各自擁有相當程度的自治權。在網路世界裡,最為人所知的聯邦系統,就是我們的老朋友電子郵件!

以電子郵件為例:無論您使用什麼電子郵件伺服器、使用哪種客戶端,我們用的都是電子郵件,而且使用者體驗也大同小異。這是 Web 的初心:不論透過哪一套瀏覽器,任何網站都能對來自其他網站內容進行連結、嵌入和引用;「網際網路」在最初就是這種聯邦系統的型態,直到現在仍是。

而我們稱之為「聯邦宇宙」(fediverse) 的生態系,則是建構在 ActivityPub 協定之上的聯邦系統,ActivityPub 協定係由全球資訊網協會 (W3C) 所制定。

Mastodon 是聯邦宇宙裡其中較著名的幾個服務之一,它是一個類似 Twitter 的社交網路和通訊系統,在 Twitter 這段時間的動盪中,許多使用者選擇跳船到 Mastodon。對於 Mastodon 的功能,網路上已有許多詳盡的介紹文章,本文不再贅述,在此要特別點出的是,Mastodon、或說聯邦宇宙之所以有趣,在於您使用這個服務的當下,其背後的伺服器(或稱 “instance”,實體)並不是世上唯一一台執行 Mastodon 的伺服器。

飛越圍牆,邁向 ActivityPub 生態系

如前所述,在某個年代裡,網路是沒有界限的,透過各種具有「互操作性」(interoperability)的開放標準協議,例如用來讀取網頁的 HTTP 協議、傳送電子郵件的 SMTP 協議等,構成了開放多元的網際網路;曾幾何時,社群媒體巨頭將使用者視為他們的所有物,透過各種限制,讓使用者難以在不同平台間互相追蹤或連結,築起圍牆將使用者困在個別平台的小圈圈裡——「圍牆花園」(walled garden)這個詞,就是用來描述網路服務的小圈圈。這時,人們希望透過 ActivityPub 協定,實現跨越社群服務的圍牆花園、將人與人連結在一起的能力。

其中,Mastodon 只是使用 ActivityPub 進行溝通的眾多服務之一而已。從一個 Mastodon 伺服器,個別使用者可以在世界上任何其他 Mastodon 伺服器上關注和被任何其他人關注——就像您可以向世界上任何伺服器上的任何其他人傳送電子郵件一樣。ActivityPub 還能夠傳輸多種類型的內容,包括文本、圖片和影片,以及「讚」、回覆和投票等概念。

不僅如此,ActivityPub 非常靈活,除了 Mastodon 之外,它還構成了多種服務的基石,例如:

  • PeerTube,一個社群影片託管平台,就像 YouTube;
  • PixelFed,專注於影像;
  • Bookwyrm,一個類似於 Goodreads 的圖書編目和評論網站。

透過 ActivityPub 的強大功能,您甚至可以在不同服務間追蹤 (follow) 其他使用者(例如用 Mastodon 追蹤 PeerTube 上的某個帳號)

這是一個不斷擴大的宇宙,甚至只要 Facebook 和 Twitter 有意願的話,它們也可以透過 ActivityPub 協議來加入聯邦宇宙。

聯邦宇宙航行指南

聯邦宇宙中,由於大家不是都在同一台伺服器(例如 twitter.com)上,而是有很多台伺服器,其帳號名稱結構會長成這樣:[@使用者名稱][@伺服器域名],以 EFF 為例,如果您要從不同伺服器關注或提及它,所輸入的帳號就不是簡單的 “@eff”,而要寫成 “@eff@mastodon.social”。

網路上已經有數以千計的不同伺服器提供免費的 Mastodon 帳號,就像電子郵件或 Web 伺服器一樣,您可以自己架設。甚至還有網站可以協助您選擇喜歡的 Mastodon 站點。

但人們在接觸 ActivityPub 生態系時,尤其是那些從 Twitter 轉向 Mastodon 的人,最常問的一個問題是:「要選哪個伺服器?」

大家其實不用擔心:首先,絕大多數伺服器上的使用者,都可以從其他伺服器上的帳號關注和被關注,所以,即使我們與親朋好友選了不同的伺服器,也不會因此被隔絕。其次,聯邦宇宙具有在伺服器之間轉移帳號的機制,其包括:匯入和匯出您的貼文,轉移關注和封鎖列表,以及將您的個人資料 (profile) 重新指向新伺服器的功能。因此,若您發現自己不喜歡註冊的第一台伺服器,您之後還是隨時可以搬家。

通常影響使用者挑選伺服器的理由是審查 (moderation) 規範。聯邦宇宙服務的特點之一,是讓個人有權封鎖其他帳號、甚至整個伺服器,使其不出現在自己時間軸上;另一方面,個別伺服器也可以訂立專屬的審查機制,讓該站點封鎖某些帳號或其他的站點。舉例來說,我們可以在某站點上訂定審查規範,只允許含有「貓」的貼文顯示在時間軸,而將所有貼文中出現「狗」的帳號永久封鎖。因此,符合您意向的審查機制,是尋找伺服器的良好方向。

另外,也有伺服器是由公共社群所組織而成的,其中的對話也就會以共同的興趣或語言為主。

聯邦宇宙有何不同?

雖然許多人正在從 Twitter 轉向 Mastodon,但我們必須澄清:Mastodon 並不是整個聯邦宇宙,聯邦宇宙也不僅僅是 Twitter 的替代品。

聯邦宇宙體現了我們如何經歷社群媒體的典範轉變;它仍在「轉大人」的階段,尤其近期大批新人的到來,可能在聯邦宇宙的「社交」這部份,帶來質變和摩擦。

我們今日所知的 Twitter,實際上已經發展了 15 年,並且見證了許多變化和新興功能——例如,Twitter 主題標籤和 “at” 符號,都是使用者發明的。它還擁有專門的開發團隊,而今天的聯邦宇宙服務,都還是由志工開發的。

聯邦宇宙的軟體還沒有 Twitter 那麼完善,例如,對複數帳號的支援仍然有些參差不齊,許多 Twitter 使用者習慣的小功能也尚未構建;但另一方面,這些服務可能也具有 Twitter 使用者一直要求的功能,例如更高的字數限制、內容警告以及自動刪除舊貼文的選項。

聯邦宇宙沒有所謂的「中央政權」,這意味著某些功能(例如 Twitter 的藍勾勾)根本不會存在。最接近「驗證」的事情,是通過在您的個人資料中包含一個特殊的超鏈接,來向您的實體證明您控制了某個外部網頁或資源。

聯邦宇宙是去中心化的,因此沒有單一的權威來管理貼文或刪除帳戶——這權力留給了使用者和伺服器本身。Mastodon 使用者通常會用「內容警告」來標記貼文,這不僅是為了真正的敏感內容(例如關於戰爭新聞的內容警告),也是為了最小化貼文在您時間軸上的足跡。

在既有的社群媒體與我們這種「替代方案」之間,總會存在權衡取捨,但哥利亞與大衛之間的競爭火花,卻有可能點燃創新和資訊自主權的燎原大火。

CC BY-NC-ND 2.0 版权声明

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