乔木
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中美故事。不党,不卖,不盲;独立,中立,直立。乔木,旅美学者。

乔木 | 美国疫情日记(1):费用

当被问到贫富分化导致的医疗差异时,川普说:这就是人生。

弗吉尼亚。友人上班的老年公寓楼里,发现一例冠状病毒阳性。不封楼,也不排查,就是让患者自行在家隔离。老板告诉她,可以自己和陪护的老人商量,决定来不来上班。不来,就没有工钱,代扣的社安、税会中断,疫情过后的职位也不能保证。美国是按小时算工资,两周一结。 

她问我该怎么办?我送给她几个口罩。 

这是我2月4日从中国带来的。1月6日我回中国探亲办事,遇上疫情爆发,好不容易回到美国(参看:惊魂回美记)。

那时中国紧张万分,美国一切如常。没人相信有狼,可狼终于来了。 

今天星期天,她不上班,来我家取口罩。疫情紧张,难得聊聊。她说每周工作6天,每小时12美元,一天96元,一个月26天,不到2500美元。扣过税和社安,到手2100元。 

我问公司给你们买医保吗? 

她说那是一家政府的合同家政公司,政府把钱划给公司,再把她们派到符合资格的老人家,给做饭、家务,帮着购物、看病等。公司扣过佣金、管理费,能给她们12元就不错了,哪会给买医保,只能自己买。 

我问她买了吗?她说太贵,正在比较,还没买。 

提起医保,她是一把辛酸泪。

丈夫原来在一家贸易公司做管理,公司有补贴,工资每月再扣600美元,统一买了医保,还涵盖了她和两个孩子。虽然自费是3千美元,超出部分才报销,也有一些条款限制,但好歹有个基本的保障,防大病。小病像许多美国人一样扛,或多锻炼,大病走保险。 

可惜去年打贸易战,业务滑坡,丈夫被裁,断了医保。他现在在一家公司做销售,公司没有医保,得自己买。 

她家比较了几家保险公司,不像公司集体购买、长期稳定,可以砍价,因为是单独买,四口之家,每月医保都在1000—1200美元之间,自费部分是4000-6000美元,超出了他们的承受能力。 

我说美国不是有医疗白卡,可以免费看病吗? 

她说那是极低收入的人才享有的福利,有严格的条件,要看收入、查存款、过去的就业情况等,每年申请、评估,很麻烦。而且免费的都不是什么好的,限定在一些公立医院,看医问药都有限制。

华人家庭再艰难,也会有点存款,很难通过审核,造假又不愿意,不值当。再说移民美国是为了过上想要的幸福生活,不是贪图那点低层次的福利。有车有房有保障,都得靠自己挣。 

我说不是还有奥巴马care,中低收入人买得起的医保吗? 

她说早被川普废得差不多了,保留了一些,但也有条件限制,条款又不太好。对他们这样的家庭来说,难处在于,上面够不着,下又下不去,夹在中间很煎熬。这些天一直在琢磨买什么样的医保,不曾想冠状病毒来了,而且就在她身边。

 

拿上口罩,她走了,没有戴。她说自己开车,不用戴,戴上太扎眼,路上怕出意外。 

疫情爆发以来,华人-亚裔面临着双重压力,怕被感染,怕被袭击。多地已出现针对华人的袭击和伤害事件,歧视言论更是屡见不鲜。一些政客和媒体故意改口,把之前使用的冠状病毒(Coronavirus),叫做中国病毒、华人病毒(Chinese Virus),推波助澜,寻找替罪羊,转移危机。 

美国至今,也很少有人戴口罩。我住的地方华人少,更是很少见到口罩。政府和专家都不建议戴口罩,把口罩留给医护人员和患者,普通人只需勤洗手、消毒擦拭、保持距离就行。 

这一方面是美国不产口罩,基本都是中国进口,很难买到。另一方面,美国的文化习惯里,据说只有三种人才戴口罩:

1 病人;

2 干坏事的人,打劫、强奸、抢银行。英语里的的口罩mask和面具、面罩、头套是一个词;

3 恐怖分子。

我不知道美国疫情的迅速蔓延,是否和不戴口罩有关。今天3月29日,美国确诊130000人感染,死亡2300人。 

我住的郡,离首都华盛顿40分钟车程,在杜勒斯国际机场附近,30多万人,已有54例感染。中小学的公立学校系统,通报了3例员工感染,有一位已于前天不幸去世。她所在的小学,就在我家附近。 

郡教育局通报了3例后,不知是出于保护隐私,还是害怕引起恐慌,不再通报,只是说和卫生署正在查找接触人群。

我很怀疑,因为美国的硬件条件和人力投入,没法和中国比,没有什么摄像头、人脸识别、刷身份证、各种证件查验、加班加点。

 

前些天,从美国回去了朋友一家三口。他们是春节时来美自驾游,等上中国疫情爆发,航班中断,加上中国当时疫情紧张,单位、学校都关闭,索性留在美国,租了车,东西南北到处逛。

可是后来也麻烦了,一些民宿、经济酒店,一看中国护照,不给他们入住,预订好的也以他们搞不懂的条例取消;另外原来安全的美国也觉得不安全了,到处买不到口罩。 

最后一站是华盛顿,我们见了面。他们戴上我给的口罩,经阿布扎比转机回北京,再到西安。回到中国,虽然如临大敌,但看着到处严防死守,反而觉得安全了。他们悄然抵家,休息、倒时差、自我隔离。 

第六天下午的时候,他突然接到电话,确认了身份和航班后,夜里12点防疫部门来车,把他们全家转到一个四星级的宾馆隔离,他一间房,夫人和孩子一间房,一日三餐推车送到门口。 

在转移车上,公安说他们在阿布扎比转机时,刚好和那个“郑州毒王”同一航班。郑州那位确诊后,全国排查了6万名和他飞机、高铁、其他场合接触的人,最终也找到了他们。 

朋友感谢我的口罩,全家平安。更感慨中国的两点变化: 

1 西安的人性执法。下午给他打电话,确认信息后,让收拾东西,安排在夜里12点,悄然来接。这样既不会引起邻里恐慌,也不会给他们增加压力。 
2 四星酒店,三人两间房,三餐14天,不收他们任何费用。

这在美国不可想象。

美国目前检测免费,但治疗、隔离,没有保险,自费。如开始所述,不是每个人都有保险,有保险的也有自费数额,以及保险不涵盖的部分。如果买得起足够好的保险,可能自己付的很少。保险的不同,决定救护车、跨区就诊、急诊、医药设备、隔离等的处理不同。 

美国的好处是:看病后付费,但就像吃饭后付费一样,总是要付的,否则会有信用、法律上的麻烦。事实上,任何人看病都会先被问保险。有没有、好与不好的保险,决定后边的治疗方案、转诊、建议。

道理很明白,医院不是慈善机构。 

实在付不起的,申请破产,清算资产;有一定支付能力的,可以谈判,分期或减去一部分。会有救济、免除,但需要条件、申请和审核,另走程序。 

根据美国非盈利机构“公平健康”(FAIR Health)最新的统计:

  • 治疗冠状病毒肺炎,住院6天,平均费用是73000美元,如果没有保险的话。
  • 美国有2700万人没有保险。

因此对我家这样的自雇,或者像开始提到的受雇的朋友一家,如果没有保险补贴的话,要么一年花上12000—15000美元买保险(仍有自费部分),花钱买踏实。要么赌家人不看病,万一生病,比如染上冠状病毒肺炎,自付73000美元。

 

73000美元是什么概念呢?

来源:美国政府人口普查网

https://www.census.gov/library/stories/2019/09/us-median-household-income-up-in-2018-from-2017.html#

美国四口之家税前年收入的中位数,2005—2018年,在56300—61937美元之间波动。也就是说,一家一年的收入,不够支付6天的住院治疗费用。

这个收入,勉强可以支付私立大学一年的学费,还不包括住宿费、生活费,如果申请不到奖学金或学费减免的话。

不要惊讶,当你感觉有很多中国人出境游的时候,想一下美国的情况? 

根据美国国务院2016年的统计,只有36%的美国人有护照(加拿大是60%,英澳是75%)。

也就是说,64%的美国人没有护照,因为没用,因为没钱出国。

 

回到开始找我要口罩的朋友,为什么她觉得一小时12美元、一月2000多美元还不错,还要冒着风险上班,特别是现在这么高的失业率下? 

她说美国联邦规定的最低小时工资是7.25美元,资本家、老板肯定就低不就高。我们所在的弗吉尼亚州,由于物价高,调高了最低小时工资。 

这些年,她在沃尔玛干过理货员,一小时10美元;在梅西百货干过导购,一小时10.75美元;在杜勒斯机场干过,发登机牌,一小时14美元,很高了,一天112美元。但停车费一天20美元,还不如现在的家政工一小时12美元,固定上班时间,不用经常倒班,可以照顾孩子。

她先生每年3、4万,两口子加起来5、6万美元,刚好是美国家庭收入的中位数。 

“这就是人生”,她引用川普总统的话。当被记者问到,为什么富人和名流能优先检测冠状病毒,而普通人只能排长队时,川普说:

“这就是人生”。

(支持原创:paypal.me/qiaom 


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