長篇小說《與蛇共舞》｜第十六章 對奕

　　薛千柔一大清早坐在庭園台階上，呆望著在花卉間競相追逐的蝴蝶。

　　「妳在看什麼？」張杰經過庭園問。

　　「在想辦法。」

　　「對了，昨天妳去見王老闆，有進展嗎？」

　　「別提了。」她曲起雙膝，將頭埋進去。

　　 張杰撇了撇嘴，嘆了口氣：「不如賣些別的，不一定要賣米的。」

　　「不行，我就是要賣米。」她抬起頭很堅定的道。

　　張杰望了她一眼，沒好氣道：「妳知道沈奇之嗎？」

　　「我知道，梁州首富的嫡子，他最出名的就是好色。」

　　「他家也是賣米——」

　　「我當然知道，沈家是南方最大的米商，而且年年進貢朝廷，我當然找過他們了。」

　　「等等，妳先聽我說完，妳應該直接去找沈奇之。」

　　薛千柔站了起來，瞪圓的雙目道：「你也贊成我出賣色相？！」

　　張杰大力撥走指著他鼻尖的手指：「妳想到哪裏去了？你是大哥的妻子，我怎會叫妳做這種事？」

　　「那你又叫我找他......」

　　「妳先聽我說。」

　　薛千柔再度坐在石階上，張杰也坐到她身旁道：「沈奇之除了好女色外，還有一樣嗜好。」

　　「是什麼？」

　　「圍棋。」

　　薛千柔皺眉道：「你從哪裏聽來的？」

　　「聽院長說的，他以前就教過沈奇之棋藝，聽說由於他過於沉迷，像入了魔似的，可以研究棋局幾天幾夜，不吃不喝，不眠不休，他父親一驚之下，將家裏的所有棋盤燒了，亦將梁州所有的棋盤買下，掉入海中，斷了他的心思，這事在十多年前發生，頗為轟動的。」

　　「那又怎樣？」

　　「誰知過了幾年，沈奇之又沉迷女色，家中妾侍成群，他還每天在青樓妓院穿梭。氣得他老父斷了他的錢財，將家中的婢妾全部遣走，逼他學習營商之道，這沈家公子卻又是奇才，鑽研幾年，沈家的生意在他手中打埋得頭頭是道。」

　　薛千柔點頭道：「人如奇名。」

　 「從此之後，他父親也再不管他了，所以，他又重拾他的嗜好，就是奕棋和女色，但沒有以前的那般入魔似的沉迷就是了。」

　 「所以，你想我和他對奕？」

　「聽說他很有愛才之心，只要棋藝好的人，他都願意結交。」

　 「你怎麼不早點說，害我奔波了這麼久。」

　 「不到最後，我也不想說，畢竟這男人也是好色之徒，誰知他會把妳怎樣，但是現在咱們走投無路，什麼也要試一試。」

　 「可是，我也沒有必勝的把握，我只和你及大哥對奕過。」

　 「嘖、嘖、嘖！妳真的不知道大哥是什麼來頭嘛？」

　 「就是讀書人，教書先生啊！」

　 「妳真是的，大哥可是蕭宏的義子，也是他的嫡傳弟子啊。」

　 「這個我知道，大哥是蕭宏在晚年收養的義子。」

　 「但你知道蕭宏是誰嗎？」

　 「也是讀書人吧，要不然蕭大哥也不會成為教書先生，幹嘛這樣看著我？」

　　「我真的不知道大哥為什麼會喜歡妳這個草包。」張杰一臉鄙夷的看著她道：「蕭宏是京城第一才子，當年獲皇上殿試親自指為狀元郎，可是因為他孤高和寡，在官場上並不得意，中年時退出官場，歸隱鄉間，晚年他尤其喜愛鑽研棋藝，並獲棋王的稱號，棋藝冠絕全國，所以大哥的棋藝由他所授，而妳和我的棋藝由大哥所授，絕對差不到哪裏。」

　 「你怎能這麼肯定？你學得比我還久，還不是常輸給我。」

　　張杰臉色立時漲紅道：「我、我就只是輸過給妳和大哥罷了，在外可是天下無敵的。」

　　薛千柔擺擺手道：「好了好了，別吹牛皮了。」

　 「我是說真的，在書院裡——」

　 「他人在哪裏？」

　 「春暖樓。」張杰撇撇嘴的無奈回答。

　 「我怎麼去找他呢？」

　　張杰面露得意道：「放心，我早想好了。」

＊＊＊

　　張杰一早打聽到沈奇之最近迷上一名來自異邦的花魁，每天都在春暖閣流連，遂收賣了看守後門的小廝，讓千柔扮成小廝來到沈奇之的雅間，這層是春暖樓最高級的雅間，一晚要五百兩，卻給他長期的包了下來，無論人到不到，這間雅間都是預留給他的。

　　來到門前，她低頭對侍從道：「我送酒水來的。」

　　門外的侍從打量了薛千柔幾眼，見她穿著一身小廝的衣服，面色青黃，個子瘦小，也沒不再多看她一眼，就讓她進去了。

　　薛千柔推門進去，就聽見琵琶聲，她站在門邊忙道：「小的送酒水來。」

　　懶洋洋的男聲傳來：「進來吧。」

　　她放下酒瓶在楠木桌子上，隨即一陣白蘭花和木槿花的薰香撲鼻而來，雅室很大，佈置優雅不俗氣， 她看到沈奇之斜俟在軟榻上，眉目如畫，俊美不凡，他雙眸半開半合，手握摺扇輕輕的打著拍子，沉醉在優美的旋律當中。

　　那名花魁則坐在他身旁，倚著窗口彈著琵琶，夕陽映在她粟色的髮上，金光閃閃，好不耀目，從側面看她輪廓頗深，皮膚白得透亮，兩人都沒有理會薛千柔的存在。

　　薛千柔躊躇不前，不知道該怎麼道明來意。

　 「仵在這幹嘛？還不出去。」他聲音慵懶有磁性，狀似剛睡醒般。

　　她深吸一口氣，抬頭挺胸走到沈奇之面前，打破了柔美的曲調，高聲道：「打擾沈公子，在下是南北店的店東，想和沈公子說幾句話。」

　　琵琶音戛然而止，沈奇之煩厭的看著她：「你倒厲害，可以來到這裏找我，不過我在這裏不談公事，有什麼事，明天找洛管家安排。」

　 「我不是來找公子談公事的，我只是想和公子下砌磋一下棋藝。」她直視他。

　 「憑什麼我就要與你下棋？」

　 「憑我的棋藝由蕭宏傳人所授。」

　 沈奇之曲起單膝坐起來手撫著下頷，認真的打量她，他手執摺扇赤足走下榻，用扇子托起她的下頷，湊近看她，一雙鳳眼彎成半月，邪魅一笑：「好漂亮的眼睛，原來是個小美人。」

　　她強作鎮定的直視他道：「公子是否願意和我下盤棋呢？」

　　「若然妳輸了怎麼辦？」

　　「我將南北店押給公子了。」

　　沈奇之搖搖頭道：「我要哪店舖幹什麼？」

　　「公子想怎樣？」

　　「我想看看妳的穿女裝的樣子。」

　　「就這樣？」

　　「然後在我面前一件一件的脫掉。」他合上眼相像著。

　　薛千柔一臉厭惡，張杰講的完全沒錯，他就是——好、色、之、徒！

　　「好！」心裏有點慌張，但除了答應，她還有選擇嗎？

　　他張開眼，定睛的望著她的眸子：「那妳想要什麼？」

　　薛千柔退後一步，與他拉距離，道：「我只要你以後把最好的大米都供給我店。」

　　他將摺扇往手一拍：「成交，我們來下盤棋，葛兒，拿棋盤過來。」

　　葛兒好奇的看了她一眼，就搖步生姿的去拿棋盤。

　　兩人坐在雅室中央的矮几旁，花香滿室，茶微火烹煮著，薛千柔正想拿棋子猜先，看誰先下，沈奇之一手阻止：「不用了，我讓妳先下。」

　　「你可別後悔。」

　　「口氣倒挺大。」

　　其實薛千柔也不清楚自己的棋藝如何，但是張杰說她的棋藝由蕭楠親授，而且比他更優勝，要勝其他人絕對沒有問題，張杰這小子是在誇自己嗎？蕭大哥也常讚她奕棋有天份，所以她才敢來這賭一把。

　　每下一步棋，沈奇之都要想好久，而千柔往往不用想就落子，剛開始沈奇之還對她輕蔑的笑了笑，但是接著只見他面色愈來愈凝重，再也笑不出，而薛千柔自始至終面無波瀾。

　　棋局結束，沈奇之呆望了棋盤好久，喃喃自語，千柔也不打擾他，待他回過神來，他的雙眼閃著熣燦光華，與之前的輕蔑目光，完全判若兩人。

　　「沈公子可記得我們的約定？」

　　「當然，我明天就派人來與妳洽商。」　　

　　薛千柔起身向他作了一輯：「小女子先行告退了，明天在店裏恭候公子的消息。」

　　「等等，妳叫什麼名字？」

　　已走到門口的薛千柔回眸笑道：「薛千柔。」

　　他趣味盈然的審視著她：「明天見。」

＊＊＊

　　第二天，一輛雙輪的華貴的長檐馬車，緩緩的驅進大成街這個平民小巷，其他店面的掌櫃、街上的行人，都駐足看著這馬車駛向哪裏，只見它在南北店的門口停下來，接著一名俊美的貴公子從車上下來，分簾而入，櫃前的阿遠連忙迎他進內堂。

　　一名眼尖的男人，不禁叫了起來：「是沈奇之啊！」

　　另一名正在買菜的婦人問：「誰呀？」

　　這時一個年青人搶著說：「大米商的沈正符的大兒子沈奇之啊。」

　 「原來是那個風流成性的傢伙。」一名書生說。

　　那年青小伙子帶著些嚮往：「聽說他家已有十幾個妾待，個個貌美如花。」

　　婦人啐道：「這蕭大娘也真是的，丈夫才走了不過一陣子，就和這人搭上了，不守婦道。」

　　一名面目猥瑣的男子邪笑：「蕭大娘年輕又貌美，當然耐不住寂寞了。」

　　薛千柔萬萬沒想到沈奇之會親自前來她的小店，更沒想到他這一著，讓她從此聲名盡喪，幸好她從來都沒想過要拿什麼貞節牌坊，名聲這回事又不能拿來當飯吃，她還是踏踏實實的做生意好了。

　　沈奇之雖然風流成性，但做生意卻是實是求事，精明幹練，合約一早擬好，她看了合同，滿意的接受了。心中更是興奮無比，感慨萬千，自從蕭楠失蹤後，都是壞事一籮筐，現在終於有一件好事了。

　　她發自內心的笑著，漾起兩個小酒窩：「謝謝你遵守諾言。」

　　沈奇之直勾勾的盯著她道：「不如妳就從了我，每天與我下下棋，到處郊遊，不知多自在。」

　　薛千柔本來對他有些改觀，心中立馬收回之前的好評，扳起臉冷道：「我相公還在，你這樣說太侮辱人了。」

　　他不在意的笑了笑：「你相公生死未卜，妳要等他多少年？」

　 「不用你管，既然正事完成了，沈公子請回吧。」

　 「不，不，我這趟親自前來，當然不是為了這宗小生意，來，我們再下一盤棋。」他才說完，侍從就已經從馬車內拿了一幅由玉石所造的棋盤待立在側。

　 「不、下！」

　 「若是妳勝了，我多送你兩擔米如何？」他笑著說。

　　薛千柔正想站起來下逐客令，聽到這條件，身體很誠實的自動坐回座位上，自我安撫的想著，只是下盤棋，沒有什麼損失。

　　棋下了半個時辰，千柔因為心情輕鬆，比上一次更得心應手，勝得更輕鬆，她一臉得意的看著他：「記得送米來。」

　　沈奇之看著棋盤，一臉失神，過了一刻鍾，他抬頭問她：「妳學了多久？」

　 「三、四年吧。」

　 「想不到梁州棋藝最好的，竟然是個女人。」

　 千柔聽到他說最後一句，立刻無名火起，這日子以來，她被人要脅，被人拒諸門外，被人歧視，都只因為她是一名女子，大家都看不起她，覺得她無法撐起這店舖，覺得她好欺負，覺得她沒了丈夫就什麼也做不到，女人就理應被看不起嗎？

　　「我是女人又怎麼樣，你們做到的我一樣能做到。」

　　「妳愈倔我愈喜歡，若然妳相公再不回來，妳就從了我吧。」

　　薛千柔手抓著盒中的棋子，想擲向他。

　　他手啪的一聲，張開摺扇，慢慢的搧著，掃了眼她手上的棋子道：「這是極品的玉石棋子，一顆要六十兩，全梁州也就只有這麼一副，妳手上那一撮，也夠妳這店幾個月的營利了。」

　　這傢伙真的是討厭極了。

　　她深呼吸一下，小心翼翼的放好棋子道：「棋也下完了，公子貴人事忙，還是快離開吧。」

　　「這棋子就放在妳這裏，有空我再找妳下棋。」

　　臨走時朝她露出一個自認相當迷人的笑容，還對她眨了下眼，便大步流星的離開了。

　　下午，一車接一車的米送來了，米袋印著大大的沈字，大家都知道了，蕭大娘有沈家的支持，接下來，薛千柔再找一些其他的商人供貨，引入不同的的貨品，如香料、醃菜等，都順利無比。

　　店舖的經營終於上了軌道，他們終於再也不用擔心生活上的問題了。

　　只是有幾次，她發現王貴山站在店舖對面的木棉樹旁，遠遠的窺視著，她看不清他細小的眼縫內藏著什麼樣的心思，但她感到自己像獵物般被盯上，不寒而慄。

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