長篇小說《與蛇共舞》｜第十二章 暗戀

　　王貴山年約三十，身形壯碩，國字臉，五官端正，眼睛雖小卻目光炯炯，他走進南海城商會的議事廳，廳中四下無人，他筆直的走到最上坐的太師椅首席坐下，雙手在椅柄來回撫摸了幾下，最後舒適的挨到椅背，閉上眼，滿臉得意。　

　　努力了二十多年，他終於坐上了南海商會主席的位置。從一個被賣到王家酒肆的童工，靠著他努力工作，被王家賞識收養為義子，改名王貴山，其後接手酒肆，一直辛勤工作，將王家酒業發揚光大，現在整個梁州，誰不知王家釀的酒，最香醇，最真材實料，童叟無欺，全梁州，呀，不，應該是南方最出名的好酒。

　　一名小廝走了進來。「王老闆，時間差不多了，我們要起行了。」

　　王貴山收起笑容，站起來往外走。「先去天海一色吧。」

　　「知道。」

　　馬車在天海一色停下，李掌櫃熱情的招呼著：「王老闆，想要什麼畫，今天來了很多新的作品。」

　　他略略的環顧周圍，問道：「那幅畫最貴？」

　　「這個吧，逍遙子的作品是現在當紅的畫家，京城的人都搶著他的畫。」

　　「多少錢？」

　　李掌櫃笑容滿面道：「一千五百兩。」

　　王貴山道：「嗯，我再看一看。」

　　李掌櫃忙點頭道：「好的，好的。」　　

　　「李掌櫃。」一名嬌柔的女聲從身後響起。

　　李掌櫃眉開眼笑道：「薛姑娘來了，呀，現在是蕭夫人才對。」

　　王貴山轉身瞥了一眼跨門而進的女子，馬上忘了呼吸，女子身穿娥黃襦裙，外穿了一件銀白棉襖配上對襟半袖衫，梳了拋家髻，簪上一支蘭花的翠玉簪，額貼花鈿，容貌清麗，那雙琥珀色的大眼，骨碌骨碌的打量了一眼畫店與他，便向李掌櫃微微釋出笑容。

　　李掌櫃道：「上次的畫，賣了二十兩，這是妳的份。」

　　薛千柔皺眉道：「才二十兩？不是說可以賣到三十兩？」

　　李掌櫃：「妳那幅畫放了好久才有人問價，再不賣，也不知道要放多久了。」

　　王貴山的眼睛一直跟著她，無法移開，現在叫他走，他也走不動，他的腳像生了根似的無法移動，只是希望她再逗留久一點，好讓他多看幾眼。

　　薛千柔買了一些畫紙與墨水，就離開了。

　　他的眼睛著了魔似的一直的追隨著她的背影，直至消失不見。他拿起一張她摸過的宣紙移到鼻旁，紙上彷彿還殘留著她的香氣。

　　「王老闆......」

　　他手握成拳掩嘴咳了幾聲道：「什麼事？」

　　「你想得怎樣？」

　　「好的，替我包起那幅畫，還有⋯⋯這疊宣紙全部給我包起。」

　　李掌櫃滿臉笑容的點頭：「好的，好的。」

　　「剛才那位夫人，怎麼以前沒有見過？」

　　李掌櫃笑道：「是不是很漂亮，我第一次見到蕭夫人也是失了神。大約半年前，她開始拿她相公的畫作來寄賣。」

　　王貴山作狀咳了兩聲，道：「他相公是什麼人？」

　　「蕭先生是南城書院的先生，我兒子最愛上他的課，說他教書生動有趣，學富五車，他多年來在外遊歷，見識廣博，書院有句話道，上蕭先生一席課，勝讀十年書。」

　　李掌櫃將包好的畫及宣紙放到櫃台道：「王老闆，都包好了。」

　　「蕭夫人再拿畫來寄賣，就送來我府上。」

＊＊＊

　　十月時分秋意隆重，路旁的梧桐樹的葉子已經變得金黃，還有纍纍的果實，秋風一吹，果實與葉子如雨般灑下，不時發出嚓嚓沙沙的聲音，天空萬里無雲，蔚藍如畫。

　　午時，薛千柔提大籃子，在巿集行走，這裏有酒舖，豆腐攤子、麵店、糧油雜貨店，包子店、燒餅攤子、賣乾果舖面。

　　街上行人頗多，都是一些趕著去碼頭工作的勞動階層，他們有的在麵店大口大口的吃著麵，有的就買個包子或燒餅，坐在路邊吃。

　　薛千柔在包子店停了下來。「余大哥，給我十個肉包子。」

　　頸上掛著汗巾，袖子卷到手臂的余大哥笑道：「好的，又買給那群小孩吃嗎？」

　　「是啊，他們就愛吃你做的包子，我怎樣也做不來你的味道。」

　　余大哥一邊將包子放到籃子裏，一邊道：「哈哈，這是我的獨門秘方，我算你八個的價錢就好了。」

　　「多謝余大哥。」薛千柔甜甜一笑。

　　余大哥擦了兩下鼻子也跟著笑了。

　　提著一大藍包子，她離開巿集，出了城門，來到廟宇旁的一間小屋，才推開屋外的欄柵，就有兩個十來歲的男孩迎了上來，道：「柔姐，妳來了。」

　　「我帶了肉包子給你們，熱呼呼的，快進屋去一起吃。」

　　兩個男孩蹦蹦跳跳的跑進屋裡大叫道：「快點出來，有包子吃啊！」

　　這屋住著六個男孩，最大的是阿遠和阿宏年約十二歲，阿慶和阿樹十一歲，阿凡九歲，最小的阿泰八歲。

　　大約在半年前，她目暏阿宏拾起一個男人掉下的半個包子，卻被那個男人搶回，將包子掉到水渠裏也不給他吃，看到孩子望絕的神情，她心如刀割，她完全不明白為什麼有人這麼狠心的對待一名孩子。

　　後來她買了包子給阿宏，阿宏卻不吃，只見他小心翼翼的放進懷裏，原來他在找食物給年紀最少的阿泰吃，那時他生病了，很想吃包子。

　　他跟著阿宏來到他們的落腳處，是一間在城外破落荒廢的屋子。那時正值夏天，地板濕漉漉的，到處有蚊子飛來飛去，屋頂穿了個大洞，只有一張破床。即使到現在，她還是無法想像，他們是怎樣捱過前一晚的那場滂沱大雨。

　　當時阿泰正在發熱，其他幾個孩子看她的眼神都充滿戒備與敵意，不讓她帶阿泰去看大夫，他們根本不相信任何成年人，她唯有請大夫過來看阿泰，才讓阿泰渡過難關，也終於得到了他們的信任。

　　後來，年紀最大的阿遠說著他們的來歷，原來他們都是孤兒，長期在街上流浪，後來有位善心人開了一間孤兒院收養了他們，本以為有一個安樂窩，但阿遠卻發現孤兒院只是個晃子，這名所謂的大善人根本就是在做人口販賣的生意，要將他們賣到京城做孌童，幸好給他們發現得早，馬上逃走了，來到了城外這間破屋。

　　之後，她便和蕭楠一起替他們置了屋子安置他們，買食物衣服給他們，教他們一些生活自理的技巧，年紀最大的阿遠和阿宏已經能自行下廚，薛千柔每天都來教他們讀書識字，也順道了解他們是否安好。

　　孩子們圍著桌子吃包子，薛千柔環視眾人問：「阿遠呢？」

　　阿泰道：「出去了。」

　 「天氣轉涼了，我替你們添了些衣物棉被，過兩天你們幾個和我一起到店裏扛回來。

　　薛千柔指著較為強壯的幾個孩子。

　　他們乖巧的點頭道：「知道，柔姐。」

　　阿宏道：「柔姐嫁人了，要改口了。」

　　眾孩子笑了，齊聲道：「大娘子。」

　　薛千柔也咯咯的笑了。

　　與這群孩子比起來，她何其幸運，遇到了蕭大哥。 被人救過，被人幫助過，才能明白在絕望中有人伸出援手，是一件令人感激終身的事情。

　　她、蕭楠和張杰都是孤兒，對這群孩子自然是身同感受，所以也盡己所能的幫助他們。門推開了，阿遠垂頭喪氣的走進來，瞥見薛千柔便怱怱的跑到她面前「咚」一聲的跪了下來：「柔姐，求你救救我姐。」

　　薛千柔連忙扶起他道：「什麼事了？」

　　「求求妳救救我姐。」

　　「你姐姐？」

　　「她很多年前被賣了去做丫鬟，但前幾天我卻在春暖樓看到她。」

　　「你這些天都是去找她？」

　　「嗯，她說有一個恩客想贖她回去做妾，可是那個恩客已經是七十多歲，家裡有正妻又有兩名妾，那男人都可做姐姐的太祖爺了，我不想姐姐跟著這樣的人，可是⋯⋯我什麼辦法也沒有。」說著說著眼淚已經不爭氣滑下。」

　　「為什麼不早點告訴我？」

　　「你和蕭大哥已經要照顧我們這麼多人，我⋯⋯怎麼可以⋯⋯」他用手袖拭了拭淚。

　　「贖銀多少？」

　　「五百兩。」

　　「好，我來想辦法。」

＊＊＊

　　薛千柔換了一身男裝，將眉畫得又粗又黑，再將面塗黑一點，對著銅鏡再望了幾眼，應該沒有人會認得她了吧。

　　她推門出去，阿遠正坐在石椅上等她。

　　「你姐叫什麼名字？」

　　「葉小桐，呀，在那裡叫翠柳。」

　　「阿遠，你就扮做我的待從吧。」

　　「好的。」

　　「認得出是我嗎？」

　　阿遠細看了一會，搖搖頭道：「不細看眼珠子的話，應該認不出......」

　　「晚上燈火暗，應該不會有人留意，好，快點走吧。」

　　來到春暖樓，大廳近舞台的坐位已經全部坐滿了人，薛千柔和阿遠，被帶到一個角落的位置坐了下來。

　　他們想找鴇母直接道明來意，但那鴇母花蝴蝶般的滿場飛，沒有空招呼她這種小人物。

　　絲竹聲響起，場內眾人開始起哄，原來是競投清倌兒的初夜的環節。

　　一名樣貌娟好的女子，怯生生站在高樓，任人打量。

　　「二百兩。」一名滿面肥油的男人，舉起兩隻手指。

　　場上一陣嘩聲，眾人紛紛轉頭看著那個圓胖的男人，只見他一副淫穢的樣子看台上的女子，而女子則是滿臉驚惶與委屈。

　　「大哥，你今天來這裏只喝酒？」

　　坐在大廳中央的王貴山，正和他的弟弟程宇在喝酒。

　　程宇長著一張孤拐面，凹面尖嘴，眼睛細而長，只看到一線縫，實在不知那小眼珠子下，在想著什麼。

　　王貴山腦中浮現一雙骨碌碌的大眼睛，還閃燿著奇異的琥珀色，搖了搖頭，舉杯一飲而盡。

　　鴇母道：「到了我們今晚的壓軸，春暖樓最近的當紅姑娘，蝶兒來了。」

　　王貴山看了幾眼，這女子確實比剛才的漂亮多了，杏臉桃腮，生得我見猶憐，可是.......還是差得遠，唉⋯⋯

　　「大哥，這個不錯，你要嗎，我投來給你。」

　　「你自己要吧。」

　　「我想要的，哪還要用錢的？」

　　王貴山沒好氣的瞥了他一眼。

　　投清倌兒環節完後，大廳又恢復一貫的喧鬧， 這時後面傳來一陣細小的爭吵聲，引起了他的注意，他看到角落的一名瘦削公子正與鴇母爭持不休，只見公子緊鎖眉頭，雙手緊握成拳。

　　王貴山呆了呆，以為是自己日思夜想的幻覺，於是再仔細的看了看，雖然化了個妝，但那精緻的輪廓卻怎樣也是藏不住的，還有那雙眼珠子，他馬上放下酒杯，整理了一下儀容，就走了過去。

　　程宇望著大哥奇怪的舉動，雖然滿臉問號，但也不多干涉。

　　他走過去道：「這位公子有什麼要幫忙嗎？」

　　鴇母一面卑夷的瞄了眼那位公子：「沒什麼，只是有人不自量力，想贖人卻又沒錢，就賴在這裡不肯走。」

　　「哦，想贖誰呀？」

　　「就是翠柳，也不知那丫頭走什麼運，這兩天都有人想贖她。」

　　「翠柳要多少錢？」

　　「一千兩。」

　　公子叫道：「什麼？剛才妳才說八百兩，怎麼又變了？」

　　鴇母道：「這是剛才的價錢，又多人爭了，好東西當然要提價。」

　　「好，一千兩，我贖了她。」王貴山將銀票遞給鴇母。

　　「等等⋯⋯」薛千柔看著兩人的交易，完全插不上話。

　　鴇母接過銀票，笑得花枝亂顫，面上鬆弛的皮肉一抖一抖：「王老闆稍等，我這就帶翠柳出來。」

　　王貴山道：「蕭夫人，待翠柳姑娘來到，你們就帶她走吧。」

　　穿著男裝的薛千柔，猛然抖了一下，笑得有點尷尬：「你是誰？」

　　「我們上次在天海一色有過一面之緣，不知夫人有否印象？」

　　薛千柔想了半晌，勉強點頭：「好像有吧。」

　　「妳為何要贖這位翠柳姑娘？」

　　「翠柳是我這位小弟的胞姊。」

　　「原來如此。」

　　阿遠連忙彎腰作輯，兩頰漲紅道：「多謝王公子。」

　　薛千柔拿出銀票道：「我先付五百兩，餘下的我遲些再給你。」

　　王貴山連忙擺手道：「不用了，就掌我仗義幫忙好了。」

　　薛千柔捉起他的大手掌，將銀票塞到他的手中，「無功不受祿，這錢你怎樣也要收下，不然我不安心，餘下的五百兩，我遲些再還給你。」

　　王貴山想不到薛千柔如此不避嫌，他握住銀票笑道：「好吧，我就收了這個，餘下的真的不用了，要不然就變成我多管閒事了。」

　　「好，那我也不推搪，多謝王公子了。」

　　「不客氣。」

　　鴇母帶了翠柳來，阿遠高興的上前迎接親姐。

　　「那在下先行告退了。」

　　王貴山與程宇離開妓院，他手中仍然握著那張銀票，撫著自己的手背。

　　程宇問：「你何時開始玩字畫了？」

　　「是買給張老闆壽禮。」

　　程宇揚嘴笑了笑：「明天我就要走了。」

　　「嗯，小心些。」

　　「當然。完成這單交易，再來找你喝酒。」

　　王貴山笑著點頭，攬著弟弟一同回家。

《與蛇共舞》全本小說已經連載於POPO原創巿集：https://www.popo.tw/books/728340