肺炎疫情與波斯灣國家：勞動結構轉型的契機？

對於海灣國家而言，這波肺炎疫情，可能也會是一個很重要的轉捩點。

2014年油價暴跌之後，因為石油而不愁吃穿的沙烏地阿拉伯和科威特，赫然發現國家財政出現了赤字，於是開始加速推行一系列改革措施。其中一項最重要的改革，便是想辦法提升本國人在私部門就業的比例。

之所以要這麼做，是因為這些富得流油的國家（literally）長期以來，都非常仰賴外來移工填補勞動力——家務勞動、中低階白領和服務業一般都由菲律賓人擔任，比較粗重的建築工、清潔工，則幾乎都是南亞人面孔。

你會問，那本國人都在幹嘛咧？

就我在科威特的經驗來看，這些銜著金湯匙出生的石油國民，要嘛會在政府部門當公務員、坐領高薪，要嘛會在外國人開店的時候當名目上的負責人，藉此收取人頭費——因為科威特政府規定，小型零售業和餐廳只能由本國人「經營」。

換句話說，科威特人光是靠他生來就有的國籍，一輩子就能不愁吃穿。

我在科威特的阿拉伯語老師，一個星期只授課十小時，薪水卻高得嚇人（確切數字忘記了，好像是三十萬台幣，而且免稅唷）。有些辦公室裡的科威特職員，每天上班都姍姍來遲，但不到下午三點，就會跑去購物中心喝咖啡，找都找不到人。

相較之下，每天來我宿舍打掃的印度移工，一個月只領不到八千台幣，房租交通費還得自己出。事實上不只是學校宿舍而已，整個科威特都是如此，維持街道衛生、甚至是醫院裡的醫生護士，幾乎都是印度人。我每次聽到別人說印度衛生條件落後，都會覺得弔詭，畢竟科威特整個國家的公共衛生，可幾乎都是由印度人在把關的⋯⋯

雖然我很感謝科威特政府讓我白吃白喝，但每天看到這麼懸殊而具象的貧富差距在眼前上演，有時還是會忍不住覺得噁心。

但反正這些海灣國家這幾年終於發現，不能再繼續這樣寵壞自己的國民了，石油遲早有天會坐吃山空，於是紛紛推出了「Kuwaitization」、「Saudization」（早期還有「Omanization」）的計畫，目的總歸都是一個——提高本國人在私部門就業的意願，減少對外來移工的依賴。

雖然政府祭出了不少措施，比如對雇用本國人的企業進行補貼（因為雇用外國人便宜超多），但這五六年來的改革計畫其實成效低落。

然而這次疫情，終於也讓海灣國家認清提升本國勞動參與率的重要性。一方面，國際油價再次暴跌、市場對石油的需求也因為經濟衰退而下降，另一方面，封城措施和居家檢疫也讓移工難以消受，加上需要和客人面對面接觸的服務業被迫關閉，許多移工都在準備捲鋪蓋回老家了。

我覺得最早踏上這個改革道路（aka最早坐吃山空）的阿曼，其實還算蠻成功的。阿曼航空有些空服員就是本國人，不像科威特、卡達、沙烏地航空清一色是外籍員工。不過阿曼在改革的過程中，似乎沒有經歷過像這幾年來這麼大的劇變。科威特和沙烏地原本也都想要循序漸進，以2030年為目標，哪知道震撼教育這麼快就來了。就此而言，科威特和沙烏地未來的改革之路，恐怕不會等太好過。

雖然我的巴基斯坦同學前幾天才跟我說免驚啦，科威特政府還是很有錢，主權基金操作一下，又可以養國民好幾年。但這種超級不健康的經濟結構、以及超不健康的國民心態，如果能趁這次危機好好改革的話，倒也未必是個壞事啊⋯⋯