作品尚未完成就上架銷售的策略與作法

在前幾篇文章裡面，我陸續介紹了數位出版平台 Leanpub 的特色與優點，以及一些值得考慮的限制或缺點。這篇文章，我要進一步談談 Leanpub 的一項特色，或者應該說，它所提倡的出版哲學：儘早出版，經常出版。如此「精實」（lean）的出版哲學，很自然的引出另一個與行銷有關的議題：作品尚未完成就先上架銷售的書籍訂價策略。

寫一本書，或創作任何一種作品，往往需要付出大量的心力和時間。作者要冒的一個風險是，她很難確定花了這麼長時間、嘔心瀝血的創作，最終到底能否獲得讀者的青睞。欲降低此風險，有一種類似群眾募資的作法，是完成部分創作之後便隨即上架銷售，讓讀者「先買先享受」。這種方式，傳統紙本印刷出版很難實現，電子書卻非常容易。

Beta 書：邊寫邊賣

以電子書來說，還沒寫完就上架銷售，有人叫它 beta 書（或 alpha 書）。美國一些比較知名的出版社也有採用此模式，例如：Manning、Apress，這兩家出版社所出版的書，是以資訊技術（information technology）為大宗。目前我也只有看到資訊技術類型的電子書才有 beta 書，其他類型如散文、小說等，則沒有發現。我想這是因為資訊技術翻新速度快，讀者比較有先買先學的動機。

「邊寫邊賣」對作者和出版社至少有個兩個好處：一是書還沒寫完就有收入進帳，二是搶佔市場先機。對於一些講究新穎題材的書籍，搶占先機至關重要。速度越快，就能越早發現創作過程中可能遭遇的問題，加速問題解決與反饋的過程。此外，快速進入市場，也可能讓還在考慮市場策略的競爭對手退卻，或者比對手先一步搶灘成功。

如果你也打算還沒寫完就先出版，那麼接下來的問題會是：究竟要寫到什麼程度才能出版呢？可以寫完一兩章就先上架銷售嗎？如何訂價？

以上問題沒有標準答案。我認為，至少要擬出一份全書的章節大綱，而且完成 30% 左右的初稿，才來考慮是否提前出版，會是比較保險的作法。如果你對整本書的結構都還沒有想法，只是任憑腦袋想到哪兒就寫到哪兒，那麼最好還是戒急用忍，不要太早公開你的作品，免得最終無法寫完，或草草結尾，導致預先花錢支持你創作的讀者心生不滿。

剛才提到的 Manning 和 Apress 出版社，就我的觀察，他們的 beta 電子書在上架銷售之時，便已經有整本書的大綱，而在售價方面，即使僅完成一章而已，一樣是按照最終上市的價格來賣。那麼，對獨立作者來說，也適合採用這種作法嗎？

Beta 書如何訂價？

Beta 書的訂價方式可分為兩種，一種是上架的時候就以將來書籍完稿時的最終價格來銷售（如剛才提到的 Manning 和 Apress），另一種則是根據作品當前的完成度來逐步調高售價，亦即等到整本書全部寫完，要正式出版了，才決定最終的售價。

第一種訂價方式的好處是，書還沒寫完就以最終定稿的價格來賣，作者可提早獲得較高的收入、有激勵作用，而且能大致了解市場對此作品的興趣與需求。然而，要採用這種方式，最好先把整本書的章節大綱、寫作進度等，大致安排妥當（創作過程中當然可以隨時調整）。而且，作者必須兌現承諾，無論如何也得把書寫完，否則一旦失去讀者的信任，還有誰敢提前購買你寫的 beta 書？

在我買過的 beta 書裡面，曾經有一本電子書一直維持在 beta 版的狀態很多年，都沒有正式出版。有一天，我收到出版社寄來的電子郵件，通知我那本書夭折了，取消出版計畫了。對於已經付費購買那本 beta 電子書的讀者，出版社提供的補償方案是免費取得書店裡的任何一本電子書。對此補償方案，我欣然接受。

第二種訂價方式（價格隨作品完成度逐步提高）的好處是，讀者購買時壓力相對小一點，而且更划算。試以讀者的心理來推敲：「雖然不確定這位作者最後能不能寫完整本書，可是目前的售價很便宜，已完成的章節內容可說值回票價，買了也沒吃虧。更何況，當作者持續增加新章節時，我還可以免費取得新的內容，那等於是額外賺到的。」

另一方面，這種訂價方式對作者的壓力也比較小——畢竟沒有事先收取超過書本內容的金額。即使萬一將來因為某些因素而導致書沒寫完，應該也不至於引發太大的風暴。不過，讀者內心恐怕還是難免會有失望和抱怨，對作者的信心也會降低。故無論採取哪一種訂價策略，最重要的還是有頭有尾，把書寫完。

結語

本文討論了「邊寫邊賣」策略所要考慮的事項。實施此策略的一個重點是速度（提早搶灘），另一個則是選擇訂價方式：是一開始上架就以最終訂價來銷售，還是隨著作品的完成度來逐步調高售價。

「邊寫邊賣」策略比較適合電子書，或者其他數位形式的作品，因為數位作品的一個特色就是容易更新。然而，獨立作者仍須謹慎考慮，自己最終能否把作品好好寫完，以免剛開始為了求快（搶市場、預收版稅）而最終損害了自己的信譽。

本文摘自電子書《Leanpub 自出版實戰》（讀墨、Kobo 也有上架）