貓：《我妻子的愛人們》

《我妻子的愛人們》（My Wife's Lovers），據說這是世界上最重的貓畫（Cat painting），達100多公斤重。在這180乘以260公分的巨作中，共有42隻姿態、大小各異的貓，然而作者—這位19世紀的畫家卡爾．卡勒（Carl Kahler）—在此之前從未畫過貓。那他又是在什麼樣的機緣下創作此畫呢？

1890-91年間，36歲的畫家卡爾．卡勒，剛從澳洲墨爾本搬到美國的舊金山，身為奧地利人的他，早年曾在義大利、巴黎、慕尼黑等地學畫，並遊歷世界各地。卡勒以肖像畫聞名，他在1880年代於澳大利亞活動，旅澳期間，他以描繪墨爾本弗萊明頓賽馬場（Flemington）比賽等群像畫，受到澳洲報紙媒體的熱烈報導。

搬回舊金山後，他遇到一位女富豪凱特．伯德索．約翰遜（Kate Birdsall Johnson），凱特以5000美金，委託他繪製自己飼養的42隻貓的大型群像畫，以及其他的小型畫作。

然而卡勒在此之前從未畫過貓，貓在美術史中並非隨處可見的畫題，尤其是像這樣以貓為主角的群像更為罕見。這位女富豪凱特是何方神聖呢？

凱特的財富來自她的丈夫羅伯特·約翰遜（Robert C. Johnson）的家族，約翰遜家族因為採礦而致富，羅伯特在2年前去世，留給凱特一大筆遺產。而凱特除了熱愛藝術收藏，本人也是一位業餘畫家。另一方面，凱特也以愛貓聞名，據說她在位於加州索諾瑪（Sonoma）的別墅中共飼養50隻貓，另外有一則傳說則認為她總共有350隻貓。

無論如何，這位愛貓的有錢寡婦，似乎想要為自己的眾多「Lovers」留下肖像，因此在舊金山結識了卡勒。

接受委託的卡勒，運用過去繪製肖像群像畫的方式來處理此一題材，他耗費了許多時間，分別為每一隻貓繪製素描，費時數年完成此一大作。每隻貓的姿勢動作各不相同，主次構圖分明有序，其中位於畫面中央焦點的黑白波斯貓，據說名叫蘇丹（Sultan），傳聞是凱特在巴黎以5000美元所購得。

這些各具特徵、姿態不同的貓，一方面以人物群像的方式繪製而成。另一方面則具備靜物畫般的構圖形式，凸顯主人（凱特）財產的雄厚及品味不凡。至於為何此畫被取名為《我妻子的愛人們》，理由則眾說紛紜，雖然題名乍看之下出自凱特的丈夫，然而羅伯特早在數年前就過世，理應無法為其命名。

這幅無論在題材還是尺幅都稱得上是巨作的畫，1893年被借予芝加哥萬國博覽會展出，成為眾人熱議的焦點。可以在當時的展覽報告書中看到這幅畫被展出的影像。

然而就在這一年，凱特就因病去世，而完成這幅巨作的畫家卡勒，亦在1906年的舊金山大地震中身亡。雖說畫作的主人及作者先後辭世，但這幅巨構中的群貓卻成為了永恆的肖像，在不同的公私收藏間流轉。

2015年，這幅畫出現在蘇富比拍賣中，以82萬6千美元賣出，由匿名的美國加州收藏家所購得。歷經百年，這群可愛的嬌客終於回到他們熟悉的故鄉。

參考書目：

1. California World's Fair Commission, Final report of the California World's fair commission, Sacramento, California, 1894, p.58.

2. Sorheby's: http://www.sothebys.com/en/auctions/ecatalogue/lot.40.html/2015/19th-century-european-art-n09417

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