惡靈莊園《The Haunting of Ashburn House》

愛卓賣掉小公寓為母親治病，及辦理後事後，戶頭僅剩500塊。

她暫時借住朋友家，為未來煩惱不已時，

接到自稱是她姨婆伊迪絲·艾許本律師的電話，

告訴她艾許本女士已去世，

位在易普森鎮的艾許本大宅由她繼承。

愛卓得到這天上掉下來的大禮物，

連事先看屋都免了，處理掉過多衣服書籍，

提著一卡皮箱帶著胖愛貓沃夫岡搭著計程車趕往新居。

計程車通過小鎮咖啡館，雜貨店，還繼續往郊區開去，

愛卓看著計費表不斷增加數字，要昏倒了。

顛簸的路程，讓很少搭車的沃夫岡在貓籠裡不停嘶叫，

她安撫效果也不佳。

計程車穿越樹林時，愛卓心裡大驚：根本是荒郊野外嘛。

當計程車停在一幢維多利亞時代的古老大宅前，

愛卓猛然記起她三歲時來過這裡，

媽媽帶她來投靠穿著高領灰衣裙的姨婆，幾天後發生爭執，

然後媽媽帶著她急匆匆坐計程車離開，愛卓額頭還滴著血。

計程車司機幫她搬下行李箱，收了高額車資，

微笑祝她好運後，快速倒車離開。

愛卓推開伊呀叫的大門，起居室寬敞明亮，桌椅櫥櫃都很有歷史，

但精緻優美，還有個大壁爐，旁邊放著一疊報紙，

大概是做為點火用的，不會這裡沒電吧？

走進廚房，沃夫岡從籠子出來，

立刻躍上儲櫃頂，對著樓梯處發出威嚇聲。

愛卓看著微暗的樓梯口，心想這裡不會鬧鬼吧？

她想燒開水泡杯茶，

低頭看到刻在餐桌上的留言：是週五嗎？點燃蠟燭。

是誰刻的？什麼意思？為什麼要刻？

滿頭問號，還是先度過今晚再說。

第二天早上，昨天愛卓在咖啡館前

看到那三個女孩帶著麵包果醬花草茶包來看她。

在公所上班的珍妮，圖書館員莎拉，在咖啡廳工作的瑪莉恩。

愛卓是個自由接案的寫作者，三個女孩告訴她，

鎮民對艾許本大宅繼承人充滿好奇。

因為艾許本大宅可是數十年來鎮民認證的鬼屋，

據說伊迪絲姨婆五歲時，這宅子發生滅門血案，

她的父母跟叔父嬸嬸被殘忍殺害，

頭顱四肢散佈大廳各處，把警察嚇到嘔吐。

伊迪絲藏身在衣櫃內是唯一倖存者，

可能是年齡太小驚嚇過度，她無法說出兇手是誰。

她被祖父母接去同住，成年後回來整修艾許本大宅，

住了七十幾年，直到兩月前過世。

愛卓在心裡飛快算一下伊迪絲姨婆的年齡，接近一百歲了。

珍妮對愛卓點頭，伊迪絲姨婆絕對超過一百歲。

鎮上的孩子最愛來大宅探看鬼會不會出現？

但宅子位處偏僻，天黑周遭環境鬼氣森森，沒誰敢靠近，

但是每週五晚上，從鎮上可看見隔樓燭光搖曳，人影飄盪。

珍妮開車載愛卓到陣上雜貨店買日用品，

在1500塊稿費未入帳前，愛卓買兩條麵包跟乳酪，

沃夫岡愛吃的貴價貓糧不能省。

瑪莉恩要回圖書館工作前，告訴愛卓回大宅的捷徑，就是穿越樹林，

當然要趁太陽未下山前，樹林內有座無名墳。

珍妮幫她儲值了電費，今晚有電可用了。

趁天色仍亮，她上樓整理房間，經過走廊家族成員的畫像，

十分詭異啊這些百年前的男女老幼，

眼珠子會隨著人轉，若盯著看頭會暈啊。

滿屋子牆壁，衣櫃都寫著「不要鏡子」的留言，

確實屋內見不到一面鏡子。

愛卓完全沒想到恐怖的事今晚才開始，電被關掉，

睡在壁爐旁的貓咪被駭人聲音嚇的不知躲那裡去，

她找蠟燭時，傳來喀嗒喀嗒喀嗒喀嗒手指刮在牆面上的聲音，

喀嗒喀嗒、喀嗒喀嗒來到大門前，使勁搖晃，想要破門而入。

愛卓硬著頭皮拿木棍去查看，被骷髏人影嚇得摔個大跟斗。

愛卓連三天傍晚被屋外鳥兒憤怒的吱喳聲驚嚇，

樹葉的沙沙聲讓她寒意直透骨髓，

那個骷髏人影猛敲窗戶，企圖闖入屋裡，

無處可去的她，只能跟「鬼」打架。

為了徹底解開謎團，她去圖書館找舊報紙，

關於艾許本大宅滅門血案報導全被剪走，

瑪莉恩送麵包梳子鏡子來給她時，發生車禍摔落坡底，

幸運只有擦傷，卻神智不清胡言亂語，說鏡子裡有鬼。

愛卓鼓起勇氣走進閣樓，那裡設有小祭壇，一張小女孩照片，

周圍厚厚一層燭蠟，地板堆滿幾十箱白蠟燭。

她依樣畫葫蘆在照片前點燃一根蠟燭，

回到房間時，她在窗戶瞥見穿灰綢緞高領衣的伊迪絲姨婆身影，

手往下指，愛卓搜尋地板時，沃夫岡竟然從衣櫃後地板摔落，

她跟著跳下救援，在地下室和跑進來的骷髏人撞個正著，大打出手，

愛卓的腿差點被咬斷，眼看要被掐脖子了，

沃夫岡衝倒骷髏人，骨頭摔成稀巴爛，愛卓忍著腳痛，

把蠟燭朝那堆骨頭丟去，將它們燒成灰。

《惡靈莊園》是娛樂性十足的小說，故事流暢好讀，

除了懸疑還有驚悚的惡鬼從墳墓裡爬出來，追逐女主角，

埋伏在大宅屋頂伺機攻擊她，

不但讓她摔的四仰八叉，還咬傷她的腿。

駭人聽聞的滅門血案起因，

為伊迪絲姨婆的雙胞胎妹妹伊迪諾信仰邪教，

藉殺人取得亡者剩餘的壽命，讓自己長生不老。

伊迪絲姨婆有力量反制她，殺害她後剉骨揚灰，

以燭火圈控她不能出來作怪。

愛卓因為與伊迪絲姨婆歃血為盟，

成為她壓制伊迪諾鬼魂的繼承人。

在房價高不可攀的今日，平白繼承一棟大宅，

還是幢遠近馳名的鬼屋，若八字不夠重，

別拿性命開玩笑，這善意承受不起。

不是有句話這麼說：通往地獄的道路往往是由善意鋪成的。

惡靈莊園〈The Haunting of Ashburn House〉

作者： 達西．寇特斯

原文作者： Darcy Coates

譯者： 羅慕謙

出版社：高寶

出版日期：2019/06/26