计算机作为通信设备（The Computer as a Communication Device）

编译自：约瑟夫·利克莱德（J. C. R. Licklider）与罗伯特·泰勒（Robert Taylor）合著的论文The Computer as a Communication Device

在几年内，人们就能通过计算机来交流了，这会比面对面交流更有效率。

说起来有点令人吃惊，但这是我们的结论。似乎是为了证实这一点，几周前我们参加了一场通过计算机举行的技术会议。在计算机的帮助下，小组用两天完成了通常需要一周才能完成的工作。

稍后我们将进一步讨论会议的机制；在这里，只要注意到我们都在同一间屋子里就足够了。我们可能相隔数千英里，却一样有效地进行通信。

我们对人的重视是经过深思熟虑的。通信工程师认为通信是用代码和信号把信息从一个点传递到另一个点。

但是通信不仅仅是发送和接收。当两台录音机相互播放并相互录音时，它们会相互通信吗？我们相信沟通者必须对他们发送和接收的信息做一些重要的事情。我们相信进入了一个技术时代，在这个时代里，我们能够用大量活跃的信息进行交互——不仅仅是我们习以为常的使用图书和图书馆的被动方式，而更作为一个身处持续进程中的积极参与者，通过和它的交互为它有所创造，而不只是通过和它的连接简单地接收。

对于给航空公司航班运营信息服务打电话的人来说，回答问题的录音机似乎不只是一个被动的存储器。它是一个经常更新的变化情况的模型——收集、分析、评估和组合信息的综合，以有组织的方式表示一个情况或过程。

与航空公司信息服务的直接互动仍然不多；录音不会因客户的呼叫而改变。我们想要强调的不仅仅是单向传递：共同的建设性、相互加强的沟通的重要性日益增加，超越了“现在我们都知道了一个以前只有一个人知道的事实”（now we both know a fact that only one of us knew before）。当思想互动时，新的想法就会出现。我们想谈谈通信的创造性。

创造性的、互动的通信需要一种可塑的媒介，一种前提可以转化为结果的动态媒介，最重要的是一种所有人都可以贡献和实验的共同媒介。

这样一种媒介就在眼前——可编程的数字计算机。它的出现可以比印刷机和显像管更深刻地改变通信的性质和价值，因为正如我们将要展示的，一台程序设计良好的计算机可以提供对信息资源和资源利用过程的直接访问。

通信: 模型（models）的比较

为了理解计算机如何以及为什么会对通信产生这样的影响，我们必须在计算机和计算机的帮助下检查建模（modeling）的想法。我们认为，建模是通信的基础和核心。人与人之间关于同一事物的任何通信都是关于该事物的信息模型的共同启示性体验。每个模型都是抽象的概念结构，最初在通信人员的头脑中形成，如果一个想通信的人的头脑中的概念和另一个人的头脑中的概念非常不同，就没有共同的模型，也没有通信。

到目前为止，数量最多、最复杂、最重要的模型是存在于人们头脑中的那些模型。在丰富性、可塑性、便利性和经济性方面，心智模型没有同类，但在其他方面，它有不足之处。没有人知道它是如何工作的。它更忠实地服务于主人的希望，而不是理性。它只能访问存储在一个人头脑中的信息。它只能被一个人观察和操纵。

社会理所当然地不信任一个人头脑所做的模型。社会需要共识、一致，至少是多数。从根本上说，这相当于要求各个模型进行比较，并在某种程度上达成一致。通信的需求，我们现在简明地定义为“合作建模”（cooperative modeling），即在模型的构建、维护和使用过程中的合作。

除非我们能比较模型，否则我们怎么能确定我们在合作建模，我们是在通信？

当人们面对面交流时，他们会外化他们的模型，这样他们就可以确定他们谈论的是同一件事。甚至像流程图或大纲这样简单的外部化模型——因为它可以被所有的通信者看到——也可以作为讨论的焦点。它改变了通信的本质：当通信者没有这样一个共同的框架时，他们只是互相讲话；但是当他们面前有一个可操作的模型时，他们就会说出几句话，指点一下，勾画一下，点点头或表示反对。

这种通信的动态是以模型为中心，因此可以得出一个重要的结论：也许当今的双向远程通信远未达到面对面通信的原因仅仅是它没有为外部化模型提供便利。能够看到对方表情的面对面的会议真的比电话会议更有成效吗？或者它能够创建和修改外部模型？

项目会议作为一种模型

在一次技术项目会议上，人们可以清楚地看到，我们所主张的建模过程构成了交流。几乎每个读者都能回忆起项目制定阶段的会议。项目的每个成员都为这样的会议带来了共同任务的不同的心理模型——它的目的、目标、计划、进展和状态。每一个模型都把(1)他自己；(2)他所代表的小组；(3)他的老板；(4)项目的过去、现在和将来的状态联系在一起。

与会者带给会议的许多原始数据都是未经消化和不相关的。对每个参与者来说，他自己收集的数据是有趣的，也是重要的。它们不仅仅是事实和反复报告的文件。它们受到洞察力、主观感受和有根据的猜测的强烈影响。因此，每个人的数据都反映在他的心理模型中。让他的同事将他的数据整合到他们的模型中是通信任务的本质。

假设你能在这次会议上看到两个潜在交流者头脑中的模型。通过观察他们的模型，你可以知道交流是否正在进行。如果一开始，他们的两个模型在结构上是相似的，但只是在某些参数的值上不同，那么通信将导致趋同到一个共同的模式。这是最简单也是最频繁的交流方式。

如果这两种心智模式在结构上不同，那么交流的成功就会通过其中一种或两种模式的结构变化而得到体现。我们可能会得出这样的结论：交流的一方有洞察力，或者在尝试新的假设，以便开始理解另一方——或者双方都在重组他们的心智模型，以达到共性。

许多相互作用的思想相遇是一个更复杂的过程。各方面都可以提出意见和建议。这种相互作用不仅会产生一个问题的解决方案，还会产生一套解决问题的新规则。当然，这是创造性互动的本质。维护当前模型的过程中包含一组用于处理和处置信息的不断变化的规则。

我们刚刚描述的项目会议代表了人类广泛的努力，可以说是创造性的信息活动。让我们把它和另一个我们称之为信息管理（informational housekeeping）的类区别开来。后者是当今计算机的主要用途；它们处理工资支票，跟踪银行余额，计算宇宙飞船的轨道，控制重复的机器程序，维护各种借贷清单。大多数情况下，它们还没有被用来对不太清楚的情况进行连贯的描述。

我们之前提到过一次会议，与会者通过计算机相互通信。那次会议是由斯坦福研究所的道格·恩格尔巴特（Doug Engelbart）组织的，实际上是一个特定项目的进度审查会议。讨论的主题细节丰富，范围广泛，没有一个与会者，甚至是主持人，能够知道关于这个特定项目的所有信息。

通过计算机面对面

桌子被排列成一个正方形的工作区，一边有五张桌子。该区域的中心有六个电视监视器，显示位于大楼其他地方的计算机的字母数字输出，但通过键盘和一套称为“鼠标”的电子指针控制器进行远程控制。会议中的任何参与者都可以移动附近的鼠标，从而控制电视屏幕上跟踪指针的移动，让所有其他参与者都能看到。

每个参与这个项目的人都为他在会议上的演讲准备了一个主题提纲，当他讲话时，他的提纲出现在屏幕上——为他自己的模型提供了一个广阔的视野。许多大纲陈述包含特定参考文件的名称，演讲者可以从计算机中找到这些文件，并在屏幕上详细显示，因为从项目开始，参与者就将他们的工作放入计算机系统的文件中。

因此，这次会议与其他任何会议一样，都有一个完整的议程清单，每个发言人都带了他将要谈论的材料（象征性地放在公文包里，但实际上在电脑里）。

计算机系统对探索材料的深度和广度有很大帮助。当必须查明事实时，可以显示更详细的信息；可以显示更多的全球信息，以回答相关性和相互关系的问题。这一系统的未来版本将使每个参与者都有可能在自己的电视屏幕上浏览发言者讲话时的文件——从而在不打断演示的情况下，检查附带的问题。

显然，原始数据的集合会变得太大而无法消化。总有一天，通信过程的复杂性会超过可用的资源和应对能力；在这一点上，我们必须简化并得出结论。

令人恐惧的是，即使在风险很高、传输设施和信息资源极其丰富的情况下，一个人是多么早、多么彻底地简化了问题，多么过早地得出结论。深入建模以进行交流——理解——需要巨大的投资。或许连政府都负担不起。

但是总有一天，政府可能负担不起。因为，虽然我们一直在讨论沟通过程作为在相互环境中的合作建模工作，但也有一个方面是与一个不合作的对手沟通。根据最近国际危机的报道，在“博弈”中的每一个决策点或每一个决策层所面临的上百个备选方案中，平均只能考虑几个，决不会超过几十个，而且在不得不采取行动之前，只有少数几个分支可以深入探讨两三个这样的决策层。每一方都在忙着模拟对方可能要做的事情，但是模拟需要时间，即使有危险，事件的压力也会迫使简化。

无论我们试图跨越不同的利益集团进行沟通，还是进行合作，我们都需要更快、更深入地进行建模。改善决策过程——不仅在政府，而且在整个企业和专业领域——非常重要，值得付出一切努力。

计算机——转换还是接口？

在我们看来，群体决策仅仅是我们正在讨论的那种交流的积极的、执行的、产生效果的方面。我们已经说过，人们必须过于简单化。我们试图解释为什么人们必须过于简单化。但是我们不应该过分简化这篇文章的要点。我们可以真诚而坚定地说，一种特殊形式的数字计算机组织及其程序和数据构成了一种动态的、可塑造媒介，可以彻底改变建模艺术，这样做可以提高人们之间交流的效率，甚至可以彻底改变这种状况。

但是，我们必须立即把这种说法与这样一种条件联系起来，即计算机本身不能作出任何有助于我们的贡献，而拥有这些程序和数据的计算机，除了指出一个方向和提供一些初步的例子之外，也做不了什么。我们强调不要说：“买一台电脑，你的沟通问题就会解决。”

我们要说的是，考虑到目前机器的不适当性及其软件的原始性，我们与许多有过联机和与计算机互动工作经验的同事一起，已经感受到比我们预期的更多的响应、便利和“力量”。因此，我们中的许多人都相信（有些人甚至达到了宗教狂热的程度），能够显著提高我们沟通效率的真正意义上的成就即将出现。

许多通信工程师目前也对数字计算机在通信中的应用感到兴奋。然而，他们希望计算机实现的功能是转换功能。计算机要么转换通信线路，按照要求的配置将它们连接在一起，要么转换（技术术语是“存储和转发”）消息。

转换功能很重要，但当我们说计算机可以彻底改变通信时，我们想到的不是转换功能。我们强调的是建模功能，而不是转换功能。到目前为止，通信工程师还没有感觉到在他的职责范围内促进建模功能，建立一个交互式的、合作的建模工具。信息传输和信息处理一直是分开进行的，并已分别制度化。通过融合这两种技术，可以实现强大的智力和社会效益。然而，在这种融合的道路上，也存在着强大的法律和行政障碍。

分布式智力资源

我们已经看到了通过计算机进行交流的开端——在同一个房间、同一个大学校园、甚至在同一个研发组织的相距甚远的实验室里的控制台上，人们之间的交流。与目前通过信差或邮件交换磁带来共享计算机程序的方式相比，这种通过电话线和一台多路访问计算机进行的通信开始更有效地促进合作和一致性。计算机程序非常重要，因为它们超越了单纯的“数据”——它们包括构造和操纵数据的程序和过程。借助计算机和通信等工具和技术，我们现在可以集中和分享这些主要资源，但它们只是我们可以学习集中和分享的整体的一部分。整体包括原始数据、经过整理的数据、关于数据和文档位置的数据，尤其是模型。

要理解新的计算机辅助通信的重要性，我们必须考虑“临界质量”（critical mass）的动态，因为它适用于创造性努力中的合作。任何一个名副其实的问题，你都会发现只有少数几个人能够有效地解决它。必须使这些人形成密切的智力伙伴关系，以便他们的思想能够相互接触。但是把这些人聚集在一个地方组成一个团队，你就会遇到麻烦，因为最有创造力的人往往不是最好的团队成员，而且在一个组织中没有足够的高层职位让他们都高兴。让他们各走各的路，他们创建了自己的或大或小的帝国，把更多的时间花在负责人的角色上，而不是解决问题的角色上。负责人仍然在开会时聚在一起。他们仍然互相拜访。但是他们交流的时间范围会延伸，心智模型之间的相关性会在会议之间退化，因此可能需要一年的时间才能完成一周的交流。必须有某种方法促进人们之间的交流，才能把他们聚集在一个地方。

如果费用不成问题的话，一台多路访问计算机就可以满足这个要求，但是如果只有一台计算机和几个地理上分开的控制台之间的单独通信线路，就无法避免为传输支付一笔不必要的巨额费用。部分经济困难在于我们目前的通讯系统。当从打字机控制台交互使用计算机时，控制台和计算机之间传输的信号是间歇性的，不太频繁。它们不需要连续接入电话信道，相当一部分时间甚至不需要这种信道的全部信息速率。困难在于，普通运营商并不提供人们想要的那种服务——这种服务可以让人们在短时间内自由访问某个频道，并且在不使用该频道时不收费。

似乎存储转发（即，仅存储片刻并立即转发）消息服务最适合于此目的，而普通运营商提供的服务是为用户提供不少于一分钟的个人使用频道。

这个问题更加复杂，因为通过快速而灵活的图形显示器与计算机交互需要明显更高的信息速率，在大多数情况下，这种交互远优于通过慢速打印的打字机。不一定是更多的信息，而是以更快的速度来处理相同数量的信息。

计算机系统的要求和公共运营商提供的服务之间存在不兼容，这也许并不奇怪，因为大多数公共运营商服务是为了支持语音而不是数字通信而开发的。然而，不兼容性令人沮丧。似乎克服这些障碍的最好和最快的方法是——推进地理上分离的人们的互动社区的发展——是建立一个多通路计算机的实验网络。计算机将集中和交织许多用户和他们的程序的并发的、间歇的信息，以便连续和有效地利用宽带传输通道，从而显著降低总成本。

计算机和信息网络

计算机与计算机相连接的概念并不新鲜。计算机制造商已经成功地安装和维护互联计算机多年了。但在大多数情况下，这些计算机都是来自在软件和硬件方面都兼容的机器系列，而且它们都在同一个地方。更重要的是，互联的计算机不是像大卫和利克莱德描述的那种交互式、通用的、多路访问的机器。尽管更多的交互式多路计算机系统正在交付，尽管更多的团体计划在明年使用这些系统，但目前可能只有六个交互式多路计算机社区。

这些社区是社会技术的先驱，在几个方面领先于其他计算机世界：是什么使他们如此？首先，他们的一些成员是计算机科学家和工程师，他们理解人机交互的概念和交互式多路访问系统的技术。第二，他们的其他成员是其他领域和学科的有创造力的人，他们认识到了交互式多路计算的有用性，并且感觉到它对他们工作的影响。第三，社区拥有大型多路访问计算机，并且已经学会使用它们。第四，他们的努力具有再生性。

在六个社区中，计算机系统的研发和实质性应用的开发相互支持。它们正在产生大量且不断增长的程序、数据和技术诀窍资源。但我们只看到了开始。还有更多的程序设计和数据收集——以及更多的学习如何合作——要在这个概念的全部潜力实现之前完成。

显然，多路访问系统必须以交互方式开发。正在构建的系统必须在整个开发过程中保持灵活性和开放性，这是一个渐进的过程。

这种系统不能在小型机器上小范围开发。它们需要大型的、多路访问的计算机，这必然很复杂。事实上，这种系统开发中的音障是复杂的。

我们正在描述的这些新计算机系统不同于其他标有相同标签的计算机系统：交互式、分时、多路访问。它们的不同之处在于具有更大程度的开放性，提供更多的服务，最重要的是提供在用户中培养社区工作意识的设施。商业上可用的分时服务还没有提供软件资源的能力和灵活性，几年来已经为大约一千人提供服务。

这一千人中包括许多正在进行的计算机革命的领导者。一年多来，他们一直在为过渡到一个全新的硬件和软件组织做准备，该组织旨在支持比当前系统更多的同步用户，并为他们提供——通过新的语言、新的文件处理系统和新的图形显示——真正有效的人机合作所需的快速、平稳的交互。

经验表明，缩短回应时间，使对话自由、轻松是很重要的。我们认为，这些特性对于计算机网络和计算机来说几乎同等重要。

今天，在线社区在功能上和地理上都是相互分离的。每个成员只能查看其社区中心设施的处理、存储和软件能力。但是现在的行动是把独立的社区相互连接起来，从而把它们转变成，我们称之为，一个超级社区（supercommunity）。希望互联将使所有社区的所有成员都能获得整个超级社区的程序和数据资源。首先，让我们指出这些社区是如何相互联系的；然后，我们将描述一个假想的人与这个互联计算机网络的互动。

信息处理

多路访问计算机系统的硬件包括一个或多个中央处理器、几种存储器——核心、磁盘、磁鼓和磁带——以及为同时在线用户提供许多控制台。不同的用户可以同时执行不同的任务。这种系统的软件包括监控程序（控制整个操作）、用于解释用户命令的系统程序、文件处理、以及图形或字母数字显示信息（允许不懂机器语言的人有效地使用系统），以及由用户自己创建的程序和数据。人、硬件和软件的集合——多路访问计算机及其本地用户社区——将成为地理上分布的计算机网络中的一个节点。让我们假设这样一个网络已经形成了。

每个节点都有一台小型通用计算机，我们称之为“消息处理器”（message processor）。所有节点的消息处理器相互连接，形成一个快速存储转发网络。每个节点上的大型多路访问计算机直接连接到那里的消息处理器。因此，通过消息处理器网络，所有大型计算机都可以相互通信。通过它们，超级社区的所有成员都可以与其他人、与程序、与数据、或与这些资源的特定组合进行通信。所有的消息处理器都是一样的，它们把一个统一的元素引入到另外一个非常不统一的情况中，因为它们促进了不同的和不兼容的计算机之间的硬件和软件的兼容性。消息处理器之间的链路是由公共运营商提供的传输和高速数字交换设施。这允许消息处理器的链接根据需求重新配置。

一条消息可以被认为是一个“比特”（bits）的短序列，通过网络从一台多路计算机到另一台多路计算机。它包括两种类型的信息：控制和数据。控制信息引导数据从源到目的地的传输。在目前的传输系统中，对于许多计算机应用来说，错误太频繁了。然而，通过在消息处理器中使用错误检测和纠正或重传程序，消息可以完整地传递到它们的目的地，即使它们的许多“比特”在传送过程中被破坏。简而言之，消息处理器在系统中充当流量控制器、控制器和校正器。

今天，在一个特定制造商的计算机上创建的程序通常对在另一个制造商的计算机上的用户没有多大价值。在（艰难地）了解了一个遥远的程序的存在之后，一个人必须得到它，理解它，并为他自己的计算机重新编码。其成本与从头准备一个新程序的成本相当，实际上，大多数程序员通常都是这样做的。在全国范围内，每年的成本是巨大的。另一方面，在一个交互式、多路访问的计算机系统网络中，一个节点上的人可以访问运行在其他节点上的程序，即使这些程序是为不同的计算机用不同的语言编写的。

加利福尼亚州圣莫尼卡系统开发公司（SDC）的AN/FSQ-32计算机与马萨诸塞州列克星敦林肯实验室的TX-2计算机成功连接，证明了在远程地点使用程序的可行性。在TX- 2图形控制台的人可以使用SDC的一个独特的列表处理程序，这对于在TX-2上使用来说是非常昂贵的。美国国防部高级研究计划局（Advanced Research Projects Agency）及其承包商目前正在规划一个由14台这样的计算机组成的网络，所有这些计算机都将能够共享彼此的资源。

系统管理数据的方式对于与许多人交互的用户来说是至关重要的。如果不受访问控制，它应该将一般有用的数据放入公共文件。然而，每个用户都应该完全控制自己的个人文件。他应该为每个这样的文件定义并分发“密钥”，行使他的选择权，禁止所有其他人以任何方式访问它；或者允许任何人“阅读”但不修改或执行它；或者允许选定的个人或团体执行但不读取它；等等——尽可能详细的说明或者尽可能多的集合。系统应在其整体信息库中提供组和组织文件。

至少有一种新的多路访问系统将显示出这样的特点。在我们提到的几个研究中心中，信息的安全和隐私是人们非常关注的问题。

在多路访问系统中，允许同时使用计算机的控制台数量取决于用户作业对计算机施加的负载，并且可以随着负载的变化而自动变化。目前运行的大型通用多路访问系统通常可以支持20到30个同时使用的用户。其中一些用户可能使用低级“汇编”语言，而另一些用户使用高级“编译器”或“解释器”语言。同时，其他人可以使用数据管理和图形系统。等等。

但是回到我们假设的用户。他坐在控制台前，控制台可能是终端键盘加上速度相对较慢的打印机、复杂的图形控制台，或者是几种中间设备中的任何一种。他拨通本地的计算机，通过向监控程序显示他的名字、问题编号和密码来“登录”。他需要一个公共程序，一个他自己的程序，或者一个他允许使用的同事的程序。监控程序将他链接到它，然后他与那个程序通信。

当用户（或程序）需要网络中另一个节点上的程序提供服务时，他（或它）通过指定适当计算机的位置和所需程序的标识来请求服务。如果有必要，他会使用计算机化的目录来确定这些数据。该请求由一个或多个消息处理器翻译成远程计算机监控程序所需的精确语言。现在用户（或他的本地程序）和远程程序可以交换信息。当信息传输完成时，用户（或他的本地程序）再次在消息处理器的帮助下关闭远程计算机。在商业系统中，远程处理器此时会记录成本信息，以用于计费。

谁能负担得起？

提到账单引出了一个重要的问题。计算机和长途电话费用“昂贵”。对于“在线社区”的一个标准反应是:“这听起来很棒，但是谁能负担得起呢？”

考虑这个问题时，让我们做一点算术。除了通信人员的工资之外，计算机辅助通信成本的主要因素是控制台、处理、存储、传输和支持软件的成本。在每个类别中，都有各种各样的可能成本，部分取决于所用设备、程序或服务的复杂程度，部分取决于它们是定制的还是批量生产的。

粗略估算了每个用户每小时的组件成本，我们得出以下结论：1美元用于一个控制台，5美元用于一个人分担一个处理器的服务，70美分用于存储，3美元用于从公共运营商租用的线路传输，1美元用于软件支持——每个通信者每小时的总费用不到11美元。

我们认为，这个结果背后唯一明显站不住脚的假设是，一个人的控制台和个人文件每月将被使用160小时。所有其他项目都被假定为与其他人共享，经验表明，平均而言，与我们假定的每月160小时相比，分时使用的利用率更高，但是，请注意，控制台和个人文件也是用于个人问题解决和决策的项目。毫无疑问，这些活动，加上交流，将会占据在线执行、科学家或工程师至少25%的工作时间。如果我们将控制台和文件的工作时间减少到每月160小时的四分之一，估计总成本为每小时16美元。

让我们假设我们16美元/小时的交互式计算机链接是在马萨诸塞州的波士顿和华盛顿特区之间建立的。16美元/小时是否可以承受？首先将它与普通电话通信的成本进行比较：使你利用了每分钟较低的长途电话费用，它也比白天直拨叫号电话的费用要少。将其与旅行成本进行比较：如果一个人早上从波士顿飞往华盛顿，晚上返回，他可以在首都工作八个小时，回报是大约64美元的机票和出租车费用，外加凌晨和晚上4个小时的行程。如果这4个小时每小时值16美元，那么在华盛顿8个小时的费用是128美元——也是每小时16美元。或者从另一个角度来看：根据我们的估计，如果计算机辅助通信能使每小时16美元的人的效率翻一番，那么，如果现在就能买到的话，它就值了。因此，我们有理由认为计算机辅助通信在经济上是可行的。但我们必须承认，每小时16美元的数字听起来很高，我们不想让我们的讨论依赖于此。

幸运的是，我们不需要这么做，因为我们设想的系统现在还买不到。时间尺度为真正乐观的成本状况提供了基础。将第一个交互式计算机网络提升到实验活动的重要水平至少需要两年时间。如果每个人都随大流，操作系统可能会在短短六年内达到临界规模，但为更近的日期进行成本估算没有什么意义。所以让我们以六年为目标。

在计算机领域，一个处理单元的成本和一个存储单元的成本二十年来一直在以每两年下降50%或更多的速度下降。在六年内，至少还有时间进行三次这样的下跌，将一美元降至0.12美元。三次削减会使加工成本降低到每小时不到65美分，根据我们的假设，现在是每小时5美元。

这种能力上的进步，伴随着成本的降低，使我们期望在许多人准备好利用它之前，计算机的便利将是负担得起的。唯一让我们担心的是控制台和传输。

在控制台领域，竞争非常激烈；许多公司已经进入了控制台领域，每个月都有更多的公司进入。缺乏竞争不是问题所在。问题是鸡和蛋的问题——在工厂和市场。如果几个公司愿意投入大规模生产，那么令人满意的控制台的成本就会下降到足以打开一个大众市场。如果大型在线社区已经存在，它们的大众市场将会吸引大量生产。但是目前既没有大规模生产，也没有大规模市场，因此没有适合交互式在线通信的低成本控制台。

在传输领域，困难可能是缺乏竞争。无论如何，传输成本的下降速度比不上处理和存储成本的下降速度。它的下降速度也没有我们想象的那么快。甚至卫星的出现对其成本的影响也不到两倍。这一事实不会立即造成困扰，因为（除非距离很远）传输成本现在不是主要成本。但是，按照目前的速度，六年后它将成为主要成本。这一前景令我们非常担忧，也是对我们近期实现具有重要操作意义的交互式网络和重要的在线社区的最大阻碍。

在线互动社区

但是让我们保持乐观。在线互动社区会是什么样子？在大多数领域，它们将由地理上分散的成员组成，有时分组在小的集群中，有时单独工作。它们将是具有共同利益而非共同地点的社区。在每一个领域，整体利益群体将足够大，以支持面向领域的程序和数据的综合系统。

在每一个地理区域，用户总数——所有感兴趣的领域的总和——将足以支持广泛的通用信息处理和存储设施。所有这些都将通过电信渠道相互连接。整体将构成一个不稳定的网络网络——内容和配置都在不断变化。

里面会发生什么？最终，每一个信息交易都有足够的后果来保证成本。每一个秘书的打字机，每一个数据采集仪器，可能还有每一个听写麦克风，都将被输入网络。

你不会写信或发电报；你只需确定哪些人的文件应该与你的文件相关联，以及哪些部分应该与你的文件相关联，并可能指定一个紧急系数。你很少打电话；你将要求网络将你的控制台连接在一起。

你很少会进行纯粹的商务旅行，因为连接控制台将会更加有效。当你访问另一个人的目的是智力交流，你和他会坐在一个两个座位的控制台前，通过它进行交流，就像面对面交流一样。如果我们从道格·恩格尔巴特的会议中得出的推断被证明是正确的，你将会花更多的时间在计算机辅助的远程会议上，而在去开会的路上花的时间则会少得多。

每个人与其在线社区互动的一个非常重要的部分将由他的OLIVER来调节。OLIVER这个缩写是为了纪念这个概念的创始人奥利弗·塞尔弗里奇（Oliver Selfridge，人工智能的先驱）。OLIVER 是，或者将来会是，一个“联机互动的替代者和应答者” ，一个存在于网络中的复杂的计算机程序和数据，代表其主体运行，处理许多不需要他个人注意的小事，并使他从苛求的世界中缓冲出来。你会说: “你在描述一个秘书。”但不是！秘书会有OLIVERS。

在你的命令下，你的OLIVER会记下你做了什么，读了什么，买了什么，在哪里买的。它会知道你的朋友是谁，你的熟人是谁。它会知道你的价值结构，谁在你眼里是有威望的，你会以什么优先级为谁做什么事，谁能接触到你的哪些个人档案。它将知道你的组织关于专有信息的规则和政府关于安全分类的规则。

你的OLIVER程序的某些部分将与其他人的OLIVERS程序的某些部分相同；其他部分将为你定制，或者由你自己定制，或者通过基于你的服务经验的“学习”而发展出自己的特性。

在网络中可用的将是你定期订阅的功能和服务，以及你需要时需要的其他功能和服务。前者包括投资指导、税务咨询、专业领域信息的选择性传播、文化、体育和娱乐活动的公告等。后一类是字典、百科全书、索引、目录、编辑程序、教学程序、测试程序、编程系统、数据库，以及——最重要的——通信、显示和建模程序。

所有这些都将——在网络历史的某个晚些时候——系统化和连贯化；你将能够熟练地使用一种基本语言，直到你选择一种专业的语言，因为其强大或简洁。

当人们“在控制台”和“通过网络”进行信息工作时，远程通信将像现在面对面交流一样自然地成为个人工作的延伸。这一事实的影响，以及对交流过程的显著促进，将是非常巨大的——对个人和社会都是如此。

首先，网上个人的生活会更快乐，因为与你互动最频繁的人会更多地被共同的兴趣和目标所选择，而不是被偶然的接近所选择。第二，沟通会更有效，因此会更愉快。第三，许多沟通和互动将与程序和编程模型一起，这将是（a）高度响应，（b）是对自身能力的补充，而不是竞争，和（c）能够逐步呈现更复杂的思想，而不必同时展示其结构的所有层次——因此，这将是既具有挑战性又有益的。第四，每个人（买得起控制台的人）都会有很多机会找到自己的使命，因为整个信息世界，包括所有的领域和规则，都将向他开放——有现成的程序指导他或帮助他探索。

对社会来说，网络带来的冲击可好可坏，这主要依赖于一个问题，‘上网’是一项特权还是一项权利？如果只有一组受眷顾的人群才有机会享用‘智能放大’的好处，网络可能会扩大智力上的断层。

另一方面，如果事实证明网络理念对教育的作用正如少数人在希望中所设想的那样，如果不是在具体的详细计划中，如果所有人的头脑都能做出反应，那么对人类的好处肯定是不可估量的。

失业将永远从地球上消失，因为考虑到使网络软件适应所有新一代计算机的任务是多么的艰巨，全世界的人都陷入了不断升级的在线交互调试之中。（Unemployment would disappear from the face of the earth forever, for consider the magnitude of the task of adapting the network’s software to all the new generations of computer, coming closer and closer upon the heels of their predecessors until the entire population of the world is caught up in an infinite crescendo of on-line interactive debugging.）