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漂流教室 II — 從價值到價格

漂流教室:一種貨幣一個世界》發表後,有讀者認為把 Proof of X 看成是共同體的核心價值是言過其實,並舉例津巴布韋人用美金,或港元鎖定美金兌換率,不代表兩地支持美國量化寬鬆。我好喜歡這些回應,它帶出了問題的關鍵,但問題不在拙作,而是價值和價格的脫鉤。

價格推導價值 捨本逐末

回說貨幣的其中一個功能價值衡量(measure of value),法定貨幣的出現,使得國民全都使用同一單位去衡量事物的價值,即定價,方便交易。然而假如以為任何事物都可以其價格(price)推導其價值(value),是嚴重的價值觀扭曲。具價值是一回事,值錢又是另一回事。

試想像有位老婦,長女 Alice 放棄工作在家陪伴,次子 Bob 環境不佳少給家用,三女 Carol 經濟能力高每月多給家用,要是老婦以家用衡量孝道,會是何等無理。如此淺白的道理誰都能懂,偏偏社會上的確每日充斥著這種邏輯,大眾把財富與成功畫上等號,家長以不同專業工資水平指點子女選擇學科,特首以產業的 GDP 佔比衡量對社會貢獻… 歸根結柢,全是混淆了價格和價值,或者乾脆本末倒置,樂於捨本逐末。

價值觀之謂價值觀,正是如何衡量事物的價值。《小王子》有云,最重要的東西都是看不見的,加上沒法交易,因此我們不會也沒法為自由、平等、公義、生命等定價。稍為次要的很多東西,往往也是難以交易和定價,比如金馬獎為甚麼彌足珍貴,是因為它肯定電影的藝術性和對社會的意義,否則何須評審,按照票房十大頒獎不就簡單了。價格不單只不能反映所有價值,甚至有些事物之所以珍貴,正正是因為沒法用價格衡量,沒法用錢購買。2016 年《十年》奪得金像獎,有位沒看過該片的電影人憤憤不平,指五十萬拍不出好片,又是另一以價格衡量價值的老海鮮。

傳統貨幣反映物理價值 社群通證演繹精神價值

當然,錢能買到的東西還是很多,甚至可以說佔了大部分。歷史上貨幣的出現是為了交易,能夠以貨幣衡量價值的,都是價值金字塔中下方物質層,可以交易的衣食住行和服務,那同時也是法定貨幣不能逾越的邊界。正是由於這條界線,共同體若要為其核心價值觀提供誘因,或者衡量持份者的貢獻,就需要開發出自有的社群貨幣,或曰「通證」(token)。我更傾向使用後者,除了因為絕大部分人對「貨幣」的概念早已被「法定貨幣」挾持,還因為「通證」除了貨幣的特質(「moneyness」),還可能進一步擁有貨幣沒有的功能,比如用作「voice credits,反映個人在群體的話語權。這部分太過深入,先不討論。

所以社群通證使用「Proof of X」,是為了承載以至推廣一種價值觀,是先有清晰的價值觀,後設計通證經濟(token economics)來承載她。反過來,國家法定貨幣存在已久,政府控制著貨幣發行、人口規劃、福利政策、教育醫療等種種,有心也好無意也好,每月每日每方面都在塑造和影響社會總體價值觀。

https://zh.wikipedia.org/wiki/File:Maslows-hierarchy-of-needs-zh.svg

失衡價格倒灌 慢慢吞噬價值觀

回到讀者的意見,聯繫匯率就代表香港支持美國量化寬鬆麼?不,當然不,我個人就非常反對量化寬鬆。但是,當港元要鎖定美元兌換率,我反對也好,港府反對也好,都沒有意義,反正所有香港人就得承受(有些是享受)聯繫匯率帶來的資產泡沫,換言之,整個社會都活在美元演繹的價值觀當中。政府大可以說我們的核心價值觀是創新,是堅守專業崗位,我們要做好科研和基礎教育,但當最賺錢的其實是炒賣資產,物品價格跟價值完全脫勾,你的政策顯然沒有在演繹口裡說的核心價值觀,前面幾句話全是打嘴砲。

上周,我的多年飯堂和辦公室中國冰室結業了,走了55個年頭,過不了一零年代。老店結業很可惜,我們臨別秋波,去懷舊,去打卡,已成生活日常了。我們理解不了,既然事物有價值,為甚麼卻總是逐一消失。不妨想想以鹽焗雞馳名的老牌食肆泉章居的例子,2012年以十一億五千萬港元賣出銅鑼灣店鋪,淨賺八億,即使每只雞淨利一百— 實際上肯定沒有,泉章居以價錢相宜見稱 —也得賣八百萬只。再有本事,每天賣一千只雞, 也得賣廿多年,才抵得上賣出鋪位的利潤。

讀者認為聯繫匯率不代表認同其價值,但沒意識到我們被逼活在那個世界觀之中;我們以為讓巧手細作仍能賣得相同甚至略高價錢就是保留其價值,殊不知保留的只是其價格。當貨幣和其他政策不去反映和演繹核心價值觀,價格必然會反過來,逐步吞噬我們所珍惜的價值

# 原文刊於《明報﹣星期日生活》 2020.01.05 chungkin Express 專欄

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