外宅那女人 § 第七章 § 染上白紙的鉛華

陳三娘見狀，忍不住在內心吐槽那個變態。

瞧瞧，陸千戶這個殺千刀的不把話說清楚，拿一見鍾情當藉口，就把人家閨女帶回來。

這下可好，把孩子們的思想全帶偏了，一個一個芳心暗許，完全不知道自己只是作為九齡公主的替身被帶進外宅。

陳三娘見了是既苦惱又於心不忍，遂耐心陪她們練習喊陸雲旗的名字，不至於結巴，又加碼替她們計畫訓練酒量。

丁娥拿出一隻酒杯，紅著臉說，這是昨晚陸大人用過的杯子，又拿出一壺酒，倒給大家輪流練習。

結果，每個人嘴唇才碰到酒杯，臉全紅透了，三人滿臉懊惱，烏雲籠罩。

實在受不了的陳三娘原先想伸出手手扶額，又擔心此舉更加打擊小白兔們，只好改為拍了拍手，想提振一下士氣。

她眼珠子一轉，說道：「不如，咱們找喬三姐討教一番，聽聞她近日為陸大人鑽研茶道，頗有心得。」說完，便拉著大家去找喬三姐喝下午茶。

走在內院途中，經過那片樹林下，遇到秋千女團又在自顧自地嬉戲玩耍，彷彿沒看到陳三娘一行人路過。

小白兔們躲在陳三娘身後，不敢與她們靠近。

輕紗薄翼的穆芙蓉倒是笑吟吟地和陳三娘打招呼，還暗示她若有正事要辦就趕緊的，莫耽擱了。

陳三娘心領神會，便點點頭，加緊腳步攜上小白兔們喝茶去了。

還真湊巧，四人到涼亭之時，正趕上喬三姐煮好茶，便順勢討口茶喝。

喬三姐有眾姊妹相伴很是開心，連忙讓黃媽媽準備席位，陳三娘趁眾人不注意時，將藥包偷偷打開，粉末盡數混入茶中。

「喬妹妹，這杯茶味道似乎不太對，妳嚐嚐，是不是司茶的過程有些差池？」

喬三姐一聽嚇得不得了，連忙接過茶杯，喝了又喝，幾乎飲盡。

「確實有些苦澀，對不住姐姐。」

「沒事，妹妹別緊張，我不常品茗，也就這麼一說。」

喬三姐重新再沖一壺茶的時候，不遠處的樹叢後方，有個小廝的身影往劉姬廂房的方向匆忙離去。

這場臨時舉辦到茶席結束後，陳三娘便藉口回小閣樓，靜待今夜宴席結束。

讓杏桃伺候沐浴更衣時，她閒著無聊，回想今天收集到的三枚新人名和樣貌。

小說中，對九齡公主的相貌著墨並不多，本以為很難判斷每人擔當的部位，結果她沒看幾個就發現十分容易。

例如，蘇嫣然全身上下平凡無奇，一笑卻光彩奪目，不是笑容擔當是什麼。

又或者以排除法來說，艷俗的柳氏，可取之處也只有柳腰盈盈一握，其他部位斷不會和尊貴的皇家公主神似。

丁娥的瓜子臉最獨特，倒是白昭安......

眼眸不及阮氏清徹，膚不及穆芙蓉白皙，究竟哪個部位像九齡公主呢？

陳三娘陷入自己腦海中的推理遊戲，玩的不亦樂乎，而另一頭的內院，正上演公主復仇記的戲碼。

今夜的成敗對劉姬來說非常重要，礙事的喬三姐已經按照計畫喝下閉嗓藥，這院內已無人能勝過她了。

劉姬仿照宮裡娘娘的裝扮精心妝點，又命四名奴婢在前薰香提燈，一步一步踏上前往宴席的路。

信心滿滿的她即將取代喬三姐的位置，成為陸雲旗身邊最親近的女人，那裡才是她應該待的地方。

也只有陸雲旗這般一人之下萬人之上的男人，才配得上如她這般，擁有皇室血脈的女人。

佇立兩側的僕婦徐徐掀開簾幕，劉姬露出生平最端莊的笑容和最高貴的姿態，準備迎接屬於自己的榮耀。

「願我如星君如月，夜夜流光相皎潔。」

「結髮為夫妻，恩愛兩不疑。」

「兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。」

熟悉嗓音響起，餘音繚繞，繞在亭子內，在陸雲旗心底，也在劉姬的夢靨裡。

陸雲旗手持詩集，將完好無損的喬三姐摟在懷中，讓她用青澀語調一字一句唸出手中的詩詞。

喬三姐唸完後，餘光接受到黃媽媽催促的眼神，鼓起勇氣向陸雲旗軟語央求賞賜。

陸雲旗寵溺地捏了捏喬三姐的臉蛋，問她想要什麼。

「我......想要雲旗送的雕花鏡台。」在陸雲旗面前，女人們都被仔細交代過，必須直呼雲旗二字，卻不得喊出自己的名字。

「好，今夜我便命人去尋京城最好的工匠，趕工打造一座最精緻的雕花鏡台，妳一定會喜歡。」

「嗯，謝謝雲旗。」

「妳我之間，不必言謝，下次唸這本書來聽，可好？」

盛裝打扮的劉姬身形一頓，不知自己怎麼離開宴席，又如何走在通往外宅正門的路上，所以才被錦衣衛攔下，護送回廂房。

渾渾噩噩之際，劉姬過往所有的回憶頓時湧現眼前。

陝西平涼為各籓王的封地中數一數二的貧瘠之區，城中有間大戶人家宅院寬敞，從外頭完全看不出來，這戶人家其實窮困潦倒，經常揭不開鍋。

打從懂事起，小女孩便同弟弟妹妹們習得各種宗室禮法，娘親說日子過的再艱辛，祖制不可廢。

宗室不可出相入仕，不得參合農工商等營生，只需日日閒賦在家，坐等每月發放俸祿。

小女孩的爹因此染上賭癮，每當領俸祿時，娘親總得帶著好不容易搶下來的幾錠銀兩，在家東躲西藏，孩子才有飯吃。

隨著戰事四處，國庫耗費巨大空虛財政緊縮，朝廷開始減少或拖欠給宗室的俸祿。

可是，過日子總是由奢入簡難，宗室們不願放棄原本優渥的生活，遂想方設法開源，其中一個辦法便是挪用低階宗室的俸祿。

身為最處在邊緣的底層宗室，能領到的俸祿幾乎不足以讓一家人溫飽，爹的賭癮卻斷不掉，娘親為了保住銀子，免不了挨打。

有一日，家中來生人，小女孩仰著頭看見逆光中走來的陌生中年夫婦，伸出手把她牽走，娘親在一旁不僅不加以阻攔，反而抱著其他弟弟妹妹無聲哭泣。

原來，為求一線生機，她被當成病死的宗室孩子，隱姓埋名送給別人家養。

不幸中的大幸，養父母帶她不薄，兄長也爭氣，順利考取功名，原以為日子就此平順，不料在一場黨爭中，選錯邊的兄長如同無用棋子被無情地捨棄，換得全家獲罪。