西闪
感受让人类的未来免于苍白和无聊
Antonio Damasio 西闪/文 读安东尼奥·达马西奥（Antonio Damasio）的作品，总让我想起“布里丹之驴”——一头完全理性的驴子，当它面对两堆一模一样的干草，会因为无法取舍而饿死。达马西奥是葡萄牙裔的美国人，南加州大学的神经科学、心理学和哲学教授。
末日或许很平淡
西闪/文20多年前我读大学那时，很喜欢上微生物学的实验课。有趣，也有难度。记得一位老师被我们这群没头苍蝇一般的学生气得发疯，撩开衣角指着后腰说：“我都被你们急出带状疱疹啦！”华发颤颤，形容悲戚。还有一次，她指导我们培养口腔杂菌。用牛肉汤和琼脂制作培养基，各自对培养皿轻咳一声，然后将其置入培养箱，24小时后查看菌落多少。
未来，请交出你的身体
【2011年诺贝尔经济学奖获得者托马斯·萨金特（Thomas J. Sargent）认为，所谓人工智能就是统计学】尤金·古斯特曼（Eugene...
关于《国家的计算》，我想听听你的意见
《国家的计算》是我的一本随笔集。虽说是随笔，主题却相对集中，从开篇到结尾，有一定的逻辑联系，故而算得上我近几年来思考的一点点成绩。在序言中，我基本交代清楚了这本书的写作动机，以及主要的想法。大家看看附在这篇文章后面的序自会明白。不过，还有不少情况是序言没有交代，或者很难言明的，在此补充几句。首先说说书名。此书大概于2016年结集，列入一套丛书计划。交给出版社时我已想好，用了书中一篇文章的标题...
权力热爱统计
统计学与概率论携手，改变了现代人看待命运的态度。然而，命运观的改变摆脱不了“观察者效应”——我们考察命运的行为本身也会对命运产生深刻的影响。这一效应涉及到了各种要素各个层次之间的错综关系。譬如客观与主观，譬如观念与实践，譬如秩序与权力，譬如正态与异常，譬如宏阔与细节，等等。当然，更少不了自身命运与他人命运的复杂交织。不过恰如政治算术这一名词暗示的那样，如果没有权力的驱动，统计学将更多地停留在...
国家的算计
西闪/文1662年，一个靠卖男装服饰起家的英国人约翰·格朗特（John Graunt）以每周发布的死亡数字为主要资料，对伦敦地区将近60年的人口状况进行了抽查与推测，还出版了一本名叫《对死亡率表的自然与政治观察》的著作。读完这本书，英国国王查理二世力排众议，把服装商人格朗特选为皇家学会的院士，只因为书中提到了一个让任何权力者都会感兴趣的新奇术语：“政治算术”（political...
向下是屁，向上是梦想
...
狂热的解剖
西闪/文一个远洋邮轮的无线电报务员向公司提出申请，希望能把他调到小客轮上去工作。理由很奇怪，他说他受不了邮轮上的管弦乐团，尤其是乐团里的圆号，那种铜管乐器发出的低沉音调常常使他癫痫发作。这是一种病，医生们把它叫做“音源性癫痫”（Musicogenic...