【香港舊照片之五】霓虹燈與街頭招牌之下 隱藏的舊香港

Keith生於印度，畢業於牛津大學，無師自通學懂攝影，後來在紐約學懂黑房技巧。他的家族與中國有很大淵源，其時家人在香港從商，1969年他移居香港後，卻決定成為一名攝影師，從事人像及婚禮攝影，也拍攝了許多香港市民的生活百態。那時候他也為船務公司拍攝商船，時常乘坐直升機拍攝維港，拍攝許多帆船及維港的照片。

在Keith的照片中，不難見到密密麻麻的霓虹燈招牌， 霓虹光管的出現最早可追溯到19世紀末，先在歐洲流行，二戰後才逐漸傳入香港。霓虹燈招牌與香港的發展息息相關，1960、1970年代，隨着工業蓬勃發展，許多飯店、國貨公司、夜總會，甚至公司企業等，紛紛使用霓虹燈招牌來宣傳品牌。在未有互聯網的年代，以大取勝來突出形象，是慣常的做法，加上當時未有完善的法例規管，結果招牌數目越來越多，爭芳鬥艷互相遮擋，成為一道奇景。

有趣的是，當年他拍攝的街頭招牌照片，無意中也記錄了當時的交通工具，在佐敦道與彌敦道的十字路口，有當時充滿特色的九巴「三劃黃」巴士，有福特旅遊巴， 與背景的裕華國貨「慶祝國慶」廣告牌形成有趣對比，廣告牌上寫著「世界人民大團結萬歲」，同時繪有1971年中美乒乓外交的情形，至今恰好半世紀。

霓虹燈招牌是香港流行文化的一部份，在王家衛導演的《重慶森林》與《墮落天使》裏，不難見到霓虹招牌的都市景象，達明一派的《今夜星光燦爛》MV更是如此。Keith雖然不太明白招牌上的中文字，但他仍為招牌的圖像及設計着迷，「霓虹燈招牌是一種藝術，它塑造了香港的特色，令香港的街道變得獨一無二。」只可惜，政府在1990年代開始，不斷拆卸舊式霓虹招牌，取而代之的是燈箱或LED招牌，曾經的霓虹之城，已逐漸消逝。

相比起霓虹燈招牌，LED的確較省電，卻毫無特色，「太boring了，無法呈現香港的靈魂。」在香港拍攝近半世紀，見證過舊時代的美好事物，他說霓虹招牌與大排檔、老店、街頭小食都是香港的一部份，香港正慢慢拆掉它的文化。「我也明白城市要發展，但不是建設一些毫無美觀可言的東西。」

2001年開始，Keith嘗試把霓虹燈招牌從菲林照片的背景中剪出來，然後在真實的街道上密密麻麻地拼貼出霓虹招牌，包括某些已經消失的標誌性招牌，看起來很超現實，恍如外國遊戲中的香港典型印象，同時又有一種似曾相識的歷史畫面。

他十分喜歡1970及1980年代的街景，那時殖民地及本地文化的底蘊令他回味無窮。除了拼貼霓虹燈，2017年來港參加Affordable Art Fair藝博會時，他也嘗試把彩色照片轉成黑白影像，有的則在黑白照片中保留一點彩色，例如人力車的紅色或彩色的巴士及招牌，令畫面更加生動有趣，「我覺得這樣看起來很漂亮，更加突出街景的特色。」Keith Macgregor鏡頭下香港街頭的生活百態，成為許多人對舊香港的想像，如今重看盡是美好。

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·圖片由Keith Macgregor及Blue Lotus Gallery提供。