王都特派員

「大假好．．．咳咳恩亨．．．」

「嗯？開始了嗎？」一位男子正忙著理平充滿皺褶的潔白制服。

「欸欸欸，先等等．．．」鏡頭照到了一旁草叢中一位赤裸的人。

男子將記錄畫面的水晶鏡頭給打斷。

「深呼吸，吐氣，老實說我第一次做這個，還真有點緊張呢．．．」

畫面仍一片黑暗，男子一腳將赤裸的男人給踢進草叢深處。

「咳咳，嗯亨．．．」

「大家好，我是王都特派員，專門調查各地趣事，可別把我和情報販子給搞混了。」

「為地方帶來重要消息，也帶走地方上發生的重要消息．．．」

「在這個魔物橫行，隨時有可能丟掉性命的世界中，特派員帶來的消息．．．」

「可能是能拯救城鎮逃過襲擊的好消息，也可能是為時已晚的壞消息．．．」

「不管是哪個，特派員的工作就是竭盡所能的存活下去，並繼續傳遞消息．．．」

「再注定逃不過悲情的命運中，繼續踏上充滿驚奇、危險的旅途．．．」

「卡！」男子將記錄水晶給關閉前，擺出了望向遠方，無限惆悵的表情。

「前面的那段有辦法刪掉嗎？被人看到那個我會很頭痛的．．．」

男子走到草叢中，一手放在赤裸著的人臉上，一手放在自己臉上，幾句吟唱之後，將借用的臉給還回，再次拍拍身子，抖下泥巴與雜草，拿起腰間一具外型扭曲的迷你號角一吹，數隻哥布林從林中現身，用魔物的語言簡短說了幾句話，哥布林沒有多加懷疑，便著手將搬不動的肉塊給就地分屍，現場血沫橫飛，男子似乎早就習以為常。

確認過哥布林拖走免費的獵物後，大步走向今日的目標，位於邊境的鐵血小鎮「莫德」，而男子並未注意到，背面衣角的邊緣處沾有半張受害者的血手印。

「今日天氣：晴朗到想讓人想．．．大開殺戒．．．」

「不不不，我要冷靜點，這麼有意思的身分，不要白白浪費掉。」

「要的話至少也到等到採訪結束．．．在無人的角落．．．嘿嘿。」

男子一面哼著歌，一面高興的跳進了城裡，中途見到出征的冒險者還不忘送上祝福。

「首先向各位介紹，如何以城鎮的表象來推測想知道的事情．．．」

「看到這個碎石與混凝土做成的道路了嗎？嗯？」

「回答真是熱烈，接下來也要保持喔。」

「這種道路的特質就是造價便宜、施工快速且易於修補．．．」

「從這裡就可以簡單的推測出，這座城鎮的道路時常損壞。」

「各位再看看這裡的牆面，有著深深的砍痕，那裡的也有．．．」

「看來這附近的魔物可是大膽到敢入侵到城來。」

「再加上遊走在街道上的冒險者，各個都配備著萬全的武器。」

「好像是隨時要應付從角落跳出來的哥布林一樣呢。」

「看來，就算是在人煙密集的地區，冒險者們還是非常擔心自己的安危呢。」

「異常謹慎，也許只是習慣使然造成，畢竟，昨天剛認識的人．．．」

「今天可能就在某個不起顯得角落被魔物幹掉了也說不定．．．」

「在正式的訪問開始之前，我們先來看看那幾個靠在牆邊的冒險者。」

男子用有些滑稽的動作靠近，冒險者們險些沒有掏出自己的武器。

「你們好啊，我是從十萬火急到雞毛蒜皮的消息都有的．．．王都特派員！」

「你這傢伙，想找事嘛！」

臉上有著一道狹長傷疤，體型壯碩的兇惡冒險者正拔出自己的戰斧。

*與艾登比試腕力的那位。

「等等嘛，裡爾，他剛剛不是說自己是特派員什麼來著。」

腰間掛著圓盾及手杖的冒險者試圖安撫隊員的情緒。

「這我知道，在各個城鎮間傳遞消息的，跟情報販子很像的那個。」

揹著十字弓的大叔裝模作樣的，好像自己很了解一樣。

「看三位大白天的，不再荒郊野外征討魔物反倒是靠在牆邊閒聊．．．」

「這傢伙果然是來找碴的．．．」裡德脹紅了眼。

「想必一定是工會沒有提供符合幾位等級的任務，才讓幾位浪費美好時光。」

「欸．．．阿阿阿對阿，哈哈哈。」大叔傻笑略過話題。

「(隊長黑金，火爆的金級，話撈的那個則是銀級嗎．．．就是些普通雜魚。)」

白袍男子瞬間掃過冒險者的脖子、手腕和武器。

冒險者被規定自己的等級首飾一定要掛在顯眼的地方，不得加以遮擋，緊急情況民眾能直接委託有冒險者首飾的人，事後再予以公會報酬，中間的利益行為被明文禁止。

「老實說，我第一次訪問，能不能先讓我練習一下呢，待會會奉上有用情報的。」

「依照內容而定吧，可別問些太刺激的，旁邊這個大塊頭可受不了。」隊長發言。

「沒問題。嗯嗯嗯．．．我想想，可以的話先介紹一下你的隊伍吧。」

「我是擔任進站支援的隊長，尚，武器是單手盾及短杖，水魔法的使用者．．．」

「這位是擔任前鋒的裡爾，顯而易見的是以戰斧當作武器，火魔法的使用者．．．」

「他則是擔任遊俠的查爾斯，使用的是十字弓，大地魔法中植物系的使用者．．．」

「你們是小型隊伍吧，普通小隊正常還需要有兩名後衛。」

「沒錯，不過我們主要都是接一些小型的討伐任務，所以隊員數量也不需要再多。」

「我看是幾位的默契及經驗豐富吧，不然只要其中一位受傷，很容易就全軍覆沒。」

「．．．」裡爾不是很愉快。

「哈哈，這麼說也是。」查爾斯雙手一攤。

「那接下來是隊伍的戰鬥方針。」男子接連著問。

「這個就由我來說好了。」魔水晶的鏡頭朝向毛遂自薦的查爾斯。

「首先阿．．．」

「對付大型的敵人，以蜈蚣怪來說，就先由我射出能夠快速生長出藤蔓的弓箭。」

「接著魔物被剝奪一部份的行動能力後，尚會先靠近敵人，格擋掉第一擊。」

「最後在接上裡爾的火焰劈斬後，很少還有魔物能夠站起來。」

「要是有其他變數，尚會製造出能擋下一次攻擊的水保護盾。」

「我也會在後方觀察魔物動靜，適時牽制魔物的攻擊或是行動。」

「(你說太多了．．．)」尚用手肘撞了一下查爾斯，男子當然有查覺到小動作。

「阿阿，總之就是，我們小隊到現在為止幾乎都沒有任務失敗過．．．」

「算是中規中矩的小隊吧。」尚結束對話，男子暗自微笑。

「對了，作為訪問的答謝．．．我就只特別告訴你們。」

「最近在城鎮東方道路邊的矮林，似乎有『鬼』出沒，好像已經有一些人遇害了。」

「當然，這項消息我等等會帶去公會，並請他們發佈任務．．．」

「我會『稍微』誇大一下事情的嚴重性，各位就請在午後再到工會接取。」

「想必任務的報酬一定非常可觀．．．」

「喔喔，那還真是幫大忙了．．．你還有需要再多問幾個問題嗎？」尚開心的說。

「我可以告訴你鎮裡最好喝的啤酒在哪裡。」裡爾一掃先前的敵視。

「(果然冒險者都是見錢眼開呢．．．)」男子心想。

「不用了，我接下來忙著趕去公會，你們就晚點再來吧．．．」男子準備跑向別處。

「特派員等等，至少告訴我們你的名子．．．」查爾斯叫住特派員。

「嗯嗯嗯．．．就叫我嘎鑼就好．．．」男子邊跑開邊揮手告別。

「之後有什麼需要幫忙的，就找我們「赤藤之水」喔。」查爾斯道出自己的小隊名。

「喔喔．．．」男子的身影漸漸消失在幾人的眼中。

「你們覺得剛剛那個特派員怎麼樣．．．」尚擺出警戒的表情。

「怎麼樣，都告訴我們獨家消息了，真走運．．．」查爾斯心想自己的酒錢有著落。

「裡爾，你的直覺比較準，你覺得呢．．．」

「嗯嗯嗯，一開始的感覺有些討厭，而且他還有特別注意我們的階級。」

「嗯，我也注意到了，那輕浮的態度像是想掩蓋些什麼．．．」

「誒，有嗎？」查爾斯驚訝。

「我總覺得還是有些可疑，怎麼樣，還要接那個任務嗎？」

「對象如果是『鬼』的話，應該沒什麼問題吧，畢竟那也只種弱小的魔物。」

「不過問題就出在『鬼』之間的能力落差懸殊，才被歸類跟獸人同級吧。」尚反駁。

「反正就去看看嘛，真的不行，我再用藤蔓拖住魔物，逃跑就好。」

「．．．」尚看著遠離的特派員，仍覺有一絲不對勁。

嘎鑼在工會前的廣場顯眼的到處張望，埃爾莎見到那熟悉的制服，連忙離開櫃台。

「那個．．．你好，請問是王都特派員嗎？」

「喔喔喔，這位是，讓老人眉開眼笑、小孩停止哭泣的王都十大美人，埃爾莎！」

「欸嘿嘿，居然還有這樣的排行嗎？」埃爾莎的雙手被嘎鑼緊緊握住。

「抱歉失禮了，沒想到能夠看見本人，我正是王都特派員叫我『嘎鑼』就好。」

「嗯．．．(嘎鑼．．．真是個有點奇怪的名子呢．．．)」

「此趟來莫德鎮，訪問會長是首要目的，請問會長現在．．．」

「抱歉，會長現在正忙著稽核任務，沒辦法見客．．．」

「那在會長騰出時間來之前，我有幸採訪王都十大美人．．．」

「這樣叫我會很困擾的，叫我埃爾莎就好．．．」

「有幸讓王都十大美人之一的埃爾莎同意直呼芳名，我這輩子．．．又失禮了。」

「先請進吧。」埃爾莎讓出一手。

兩人面對面坐在工會大廳，嘎鑼打量著牆上貼著的任務以及陰暗的室內。

「這裡平常都是這樣的嗎？我以為公會的裝潢都應該更．．．」

「嗯，因為會長是個節儉的人，所以沒有添購什麼裝飾品。」埃爾莎接著說。

「本來由公會從任務間扣除的介紹費也全數分送給冒險者．．．」

「基本上公會的收入就只有一旁伙房的料理。」

「真是個難得的會長呢．．．我看過有些會長甚至還會直接扣除任務報酬的一半。」

「但是冒險者們也非常捧場，每晚這裡都是城裡最晚熄滅燭光的．．．」

「我有聽說到這裡的啤酒很適合搭配大份量的食物喝。」

「真不愧是特派員，消息靈通。」聽到他人稱讚自己公會的埃爾莎燦笑。

「那些下來，鑒於特派員的身分，我會開始問一些比較敏感的問題．．．」

「當然，所有的問題都會以更多的情報來當作交換，意下如何？」嘎鑼挑眉。

「我也想知道一些王都的事情，但太過私人的我就．．．」

「成交，那先由埃爾莎你請問吧，如果是我知道的一定回答。」

「那．．．你曉得王都目前教會的情況嗎？」埃爾莎試探的問。

「這道簡單，目前民眾還是與王都關係疏遠，因而加入的新人少之又少。」

「而以往被視為一生安泰的祭司職位，雖然現在已乏人問津．．．」

「．．．」埃爾莎吞了一口口水。

「但謠傳內部人員的競爭還是相當激烈，而且老祭司們似乎都沒有要退休的意思。」

「哀，果然是這樣．．．」埃爾莎嘆了口氣。

「難不成妳的目標是成為祭司？」嘎鑼旁敲側擊。

「．．．」埃爾莎瞄了四周確定沒有閒雜人等。

「說實在的，當初來莫德就是想要有個能夠跟別人比較的經驗．．．」埃爾莎接續。

「因為我本身的魔力不算強大，也只能用些強度較低的魔法．．．所以．．．」

「我還想說問什麼埃爾莎小姐要來這種地方。」

「不過這裡我要告訴你一個好消息。」

「嗯．．．？」

特派員和埃爾莎越聊越起勁，沒注意到現在已是黃昏時分，以及靠近的戴德會長。

「所以說只要埃爾莎小姐妳．．．」

「嗯嗯．．．」

「埃爾莎妳跟客人聊得很愉快嘛．．．」

「欸，會長，稽核任務的工作完成了嗎？」

「還有一堆還沒搞定，現在只是先起來偷個閒．．．然後這位是？」

「久仰，我是王都特派員，此番前來．．．」

「先說我對訪問可沒興趣，以前來過的都被我打發走了。」

「．．．」特派員沉默。

「會長別這麼冷淡嘛．．．」

「那我知道了。」特派員起身。

「嗯？(比起以往的特派員，這傢伙這麼識相？)」戴德心想。

「接下來我就只履行身為特派員的義務，會長戴德，我有一項委託想要交給公會。」

「嗯，你說說看。」

「在莫德鎮東方道路的矮林，有目擊到『鬼』的消息，我自己為了確認．．．」

「也有試著在附近偵查過，雖然沒有看見實物，但是有親眼見到案發現場．．．」

「那個四散的屍塊以及血跡絕對不是獸人有辦法做到的．．．」

「所以我想以特派員的身分，向工會提出委託，當然，酬勞由公會自定王都代發。」

「我知道了，埃爾莎，去拿份臨時任務書來．．．」

「嗯，是會長。」埃爾莎離座。

特派員之後刻意地和會長聊了一些無關緊要的小事，戴德依照自己長年累積的經驗感覺到對方似乎有什麼用意，但看在主動提供情報的前提下，就沒有多加懷疑，簡單俐落的就簽下了臨時任務，特派員見此露出了無法解讀底下意義的笑容。

「這項任務為保安全起見，我建議制訂為黑金級的任務．．．」

「只是『鬼』而已，應該銀級就足夠了吧。」戴德異議。

「面對『鬼』阿．．．最好是不要抱持著既有的觀點，牠們個體之間的強度．．．」

「可是天差地別的喔．．．」特派員笑笑地說。

「嘛，是也沒關係啦，畢竟是為了冒險者的安全．．．」

特派員確認任務已經張貼到佈告欄上後，準備動身離開，埃爾莎邀請今晚由自己招待公會的美食美酒，但是特派員卻另有打算，不打算久留，戴德簽完臨時任務之後又回到二樓核定任務，天色漸漸暗下，特派員行禮後，離開公會。

「很高興見到妳，埃爾莎小姐，我在這座城鎮的工作已經結束了。」

「不留下來吃個晚餐再走嗎？我可以免費招待你喔，畢竟你告訴我這麼多情報。」

「不了，特派員是只為消息而行走的職業，任務完成後也就沒有必要在久留。」

結束完今日工作後的兩人．．．

「傑瓦爾，那是我的點心，給我還來．．．」艾登在後頭叫喊。

「嘿嘿，誰叫你的破綻這麼大，順便多訓練你的體力．．．」傑瓦耳邊跑邊吃著。

「喔！」蹦的一聲，傑瓦爾撞上了剛走出公會的特派員。

「．．．(冷靜，我．．．)」特派員險些因突如而來撞擊而露出殺意。

「小弟弟，跑步的時候可別忘了要看著前方喔．．．」

「不然頭可是會不小心扭斷的．．．」特派員露出了警示的微笑。

「．．．喔．．．」傑瓦爾隨口回復，似乎沒有將忠告放在心上。

「傑瓦爾．．．」艾登追了上來，傑瓦爾已進到工會裡。

「傑瓦爾剛剛沒有道歉吧，抱歉他平常都是這個樣子．．．」艾登替為道歉。

「不要緊，有禮貌的小弟弟。」特派員點了頭之後轉身離去。

「對了，叔叔你的衣角好像有沾到甚麼髒東西喔．．．」艾登說完便也跑進公會。

「．．．嗯？」特派員抓起衣角。

「．．．可惡，那個傢伙在死前還不忘了留下痕跡．．．」青筋從臉上冒出。

「喔，這不是嘎鑼嗎？怎麼，現在就要離開了，不留下來喝杯酒嗎？」

「．．．喔喔，是查爾斯阿，我正要趕去下一座城鎮，任務已經公佈出來了喔。」

「真的嗎？那我趕快去．．．再次感謝你啦，特派員．．．」查爾斯快步離開。

夜裡，尚正在擔憂前去執行任務的兩名隊友，因為自己仍覺得不太對勁，所以就沒有過去，時間越久，就愈發焦急，最後，尚還是忍不住到了任務中描述的城鎮東方的小矮林，尋找隊友的蹤跡，四周除了一些蟲鳴聲外，連草叢都沒有任何動靜。

「裡爾、查爾斯，你們在嗎？」尚大聲呼喚。

「．．．」上頭的樹梢發出一些窸窣聲，尚拔出短杖。

「尚！」林中傳來熟悉的聲音。

「是裡爾嗎？你在哪裡？放出一點火焰讓我看到．．．」

「快．．．逃。」話說到中途，就被更大的騷動給打斷，尚將小盾裝上。

「窸窣窸窣．．．啪。」樹梢上落下了一個物體，尚維持備戰姿勢。

「這是．．．不會吧。」眼前的景象讓尚鬆開了手中的武器。

只剩下頭顱的查爾斯被藤蔓係在半空中，面容仍維持著驚恐。

「裡爾，快點過來，查爾斯已經．．．」

巨大的腳步聲從地面傳出，咻的一聲，裡爾的屍體被扔了過來，魔物現出自己躲藏在林中的身影，巨大且壯碩的身體上，無數的骨刺從皮膚中刺出，頭上特殊的旖角透露了自己的身分，充滿獠牙的大嘴中正流出濃稠鮮血，其中一隻手正握著裡爾的頭顱，發出科科笑，尚害怕的向後退，自知這不是有辦法應付的對手。

「．．．要快逃才行．．．」尚開始凝聚出水保護盾。

「這不是我們的隊長，尚嗎？怎麼，要丟下隊員離開？」鬼操著裡爾的聲音說話。

尚沒有多裡會鬼的發言，逕直朝著城鎮的方向跑回，鬼稍微動了下手，附在尚身上的水保護盾開始不受控制，向內擠壓著使用者的身驅，劇痛使尚停下腳步，隨著鬼在哼了一聲後，保護盾劇烈膨脹，將包覆在內的尚給擠爆，一攤鮮血打在了地上。

「今日莫德鎮冒險者失蹤數：三．．．」

鬼再次呼喚出哥布林，讓牠們搬走屍體後，化為人形，拿出藏於樹叢中的白袍。

「接下來，王都特派員的下一個目的地是．．．」

「冒險者試驗．．．」

未完待續．．．